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L'oriundo Omar Sivori fu di fatto il primo italiano a vincere il Pallone d'Oro, nel 1961. Poi ci pensarono Gianni Rivera nel '69, Roberto Baggio nel '93, Paolo Rossi nel 1982 e Fabio Cannavaro nel 2006
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L'inglese del Blackpool Sir Stanley Matthews ha vinto la prima edizione del premio ideato dalla rivista francese "France Football" nel 1956. E' ancora oggi il giocatore più vecchio (41 anni) ad averlo ricevuto
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Lev Yashin è l'unico portiere che ha conquistato il trofeo (nel 1963). Il russo - soprannominato "Ragno nero" - è considerato il miglior estremo difensore di tutti i tempi, avvicinato per ora solo da Gigi Buffon (2°, peraltro, nel 2006)
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Il portoghese Eusebio trionfa a Parigi nel 1965. L'anno successivo trascinerà la sua nazionale ad uno storico 3° posto ai campionati mondiali del 1966 in Inghilterra. Della manifestazione fu anche il cannoniere con 9 reti
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Un rivoluzionario come George Best non poteva che vincere nel 1968, quando il "quinto beatle" conduce il Manchester United alla vittoria della Coppa dei Campioni
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Franz Beckenbauer si aggiudica il "Ballon d'Or" per due volte: nel 1972, anno del suo primo Europeo in bacheca, e nel 1976, a coronamento di una stagione magica, condita da una Coppa dei Campioni e un'Intercontinentale
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Johan Cruijff è il più grande rivale del "Kaiser" in quegli anni. L'olandese è eletto miglior giocatore europeo nel '71, '73, che coincidono con due Coppe dei campioni targate Ajax, e nel '74, Liga con il Barcellona
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Il decennio '80 si apre con la doppietta di Karl-Heinz Rummenigge: nel 1980 appunto, quando vince l'Europeo, e l'anno successivo, campione di Germania e capocannoniere della Coppa Campioni
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Michel Platini è l'unico giocatore ad aver messo in fila tre edizioni del Pallone d'Oro: '83, '84 e '85, sempre con la maglia della Juventus, con cui vince tutto in quel triennio (insieme agli Europei del 1984 con la Francia)
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Come Cruijff e Platini anche Marco Van Basten si è aggiudicato il premio tre volte: '88, '89 e '92, anni in cui il Milan domina nel mondo e la sua Olanda in Europa (campione nel 1988)
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George Weah trionfa nel 1995, anno in cui il premio veniva assegnato per la prima volta con l'allargamento delle barriere europee: divenne così il primo non europeo a iscrivere il proprio nome nell'albo d'oro
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Diego Armando Maradona ricevette il Pallone d'Oro alla carriera nel 1995. In attività non poté concorrere all'assegnazione del premio perché, come detto, i calciatori non europei erano allora esclusi dalla competizione
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Ronaldo vince nel '97 (a metà tra Barcellona e Inter, fu anche Scarpa d'Oro) e nel 2002, quando trascinò il suo Brasile alla conquista del Mondiale nippo-coreano con 8 reti, di cui due in finale contro la Germania
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Fabio Cannavaro, capitano dell'Italia mondiale nel 2006 in Germania, riceve il trofeo direttamente dalle mani di Monica Bellucci. Vincerà anche il Fifa World Player
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E' il 2008 l'anno magico di Cristiano Ronaldo: il triplice successo del Manchester United in Champions League, Premier League e Mondiale per Club gli valgono Pallone d'oro, Scarpa d'oro e Fifa World Player
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E dulcis in fundo l'ultimo vincitore e il più accreditato per il 2011, Lionel Messi, che raggiungerebbe così il record di Platini. Insieme a lui José Mourinho, Pallone d'Oro per gli allenatori nell'anno del triplete interista
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