LA STORIA
Le origini dell'hockey su prato nascono lontanissime nel tempo, rendendolo così uno degli sport di squadra più antichi del mondo: fonti storiche parlano di giochi simili diffusi nell'antica Grecia, nella Cina mongola, in Cile ai tempi della colonizzazione e addirittura in Irlanda nel XIII secolo a.C. Il gioco attuale però nasce, come molte altre discipline, nel florido panorama sportivo dell'Inghilterra vittoriana: nel 1871 alcuni membri del Teddington cricket club di Londra inventarono un gioco che univa le mazze, la palla e il campo da cricket alle regole del calcio. Era la prima forma del moderno hockey su prato. Nel 1874 vennero messe per iscritto le regole, plasmate appositamente per la nuova disciplina. Nel 1886 venne fondata la prima Hockey Association da sette club londinesi e negli anni successivi il gioco, particolarmente popolare tra i membri dell'esercito britannico, si diffuse in tutto l'impero della Corona. Nel 1895 prese vita un Comitato internazionale che uniformasse le regole dell'hockey su prato che apparve per la prima volta alle Olimpiadi come esibizione nel 1908. La Federation Internationale de Hockey venne poi fondata nel 1924 a Parigi, aprendo la porta all'ammissione in pianta stabile dell'hockey su prato nel programma Olimpico, che avvenne a partire da Amsterdam 1928. Particolarmente importanti sono poi risultati gli anni'70 per lo sviluppo dell'hockey su prato, con l'apertura della federazione ai campi in sintetico e l'istituzionalizzione della versione femminile, introdotta in maniera competitiva nel 1974 e successivamente ammesso ai Giochi Olimpici a partire da Mosca 1980. Nella storia sono numerosi i successi Olimpici di paesi asiatici facenti parte delle ex colonie britanniche (l'India ha conquistato otto ori, il Pakistan tre), ma negli ultimi 25 anni è cresciuto il livello dei paesi occidentali, con successi di Gran Bretagna, Olanda e Germania intervallati da un titolo dell'Australia. Australiani che invece dominano il medagliere femminile con tre successi, davanti ai due delle olandesi e uno a testa per Germania, Spagna e Zimbabwe. FORMULA E QUALIFICAZIONI
Gli incontri di Londra 2012 si svolgeranno alla Riverbank Arena, costruita all'interno dell'Olympic Park. Le squadre partecipanti saranno 12 tanto nel torneo maschile quanto in quello femminile: la Gran Bretagna paese ospitante, tre squadre qualificate dagli Europei (due nel torneo femminile), una squadra dai Campionati asiatici (due nel femminile), la squadra vincente dei Giochi Panamericani, la vincente delle Qualificazioni olimpiche africane, due squadre dalla coppa d'Oceania, tre squadre provenienti da tre appositi tornei di qualificazione ed una wild card invitata direttamente dalla Federazione internazionale. Le 12 squadre saranno divise in due gironi da sei: le prime due di ogni girone si qualificano per le semifinali, mentre le altre si disputeranno i posti dal quinto al dodicesimo nelle apposite finaline. L'EDIZIONE DI PECHINO 2008
Quattro anni fa a trionfare fu la Germania, che eliminò l'Olanda in semifinale ai rigori e poi sconfisse la Spagna 1-0 in finale. Il bronzo venne conquistato dall'Australia, che sbaragliò gli olandesi per 6-2 nelle finale per il terzo posto. Nel torneo femminile invece le Orange ebbero più successo, eliminando l'Argentina in semifinale e sconfiggendo la Cina padrona di casa per 2-0 in finale. Nella finalina le argentine ebbero la meglio sulla Germania. L'Italia non partecipò né al torneo maschile né in quello femminile.