LA STORIA
La navigazione a vela è presente nella civiltà umana fin quasi dal suo inizio, quando l'uomo entrò in contatto con il mare e pensò a come poterne sfruttare le correnti aeree per muoversi sulla sua superficie. Fin dalle popolazioni più antiche risalgono testimonianze di navigatori e barche a vela, addirittura nella Grecia classica già si tramandava di alcune competizioni veliche simili a regate. Si narra che le moderne competizioni velistiche nascano dagli jachtschip (da cui deriverà yacht) olandesi, piccoli e agili velieri che venivano usati nel XVII secolo per contrastare le scorribande e gli abbordaggi dei pirati. Considerata la velocità e il divertimento che caratterizzavano queste piccole imbarcazioni, gli inglesi cominciarono ad organizzare gare e a fondare circoli velici con scopi sportivi. La vela è sport olimpico già dalla prima edizione tenutasi ad Atene nel 1896 e da lì in poi è mancata solo una volta, a Saint Louis nel 1904. Il numero e il genere di categorie presente ai Giochi è sempre stato in continuo mutamento, e anche in questa edizione il programma sarà differente da quello di Pechino 2008. Le gare saranno 10 (una in meno di quattro anni fa): cinque maschili, quattro femminili ed una ''open class'' aperta ad entrambi. Il medagliere all-time sorride ai diffusori originari della vela sportiva, ovvero i britannici, che comandano con 24 ori davanti ai 19 degli USA, i quali però hanno il massimo di medaglie totali (59), e ai 17 della Norvegia. L'Italia si piazza quindicesima con tre ori, tre argenti e otto bronzi. FORMULA E QUALIFICAZIONI
Le gare di vela di Londra 2012 si terranno dal 28 luglio all'11 agosto a Weymouth e Portland, località del Dorset, zona nel sud-ovest dell'Inghilterra a circa 200 chilometri dalla capitale. Il 75% dei posti disponibili per le qualificazioni ai Giochi Olimpici sono stati assegnati mediante i risultati degli ultimi Mondiali di vela, tenutisi nello scorso dicembre in Australia, a Perth. Il restante 25% è stato invece assegnato singolarmente ad ognuna delle classi previste nel programma olimpico tramite i Mondiali di ogni specialità, tenutisi a maggio 2012. In ogni classe ai comitati nazionali, se qualificati, sarà consentito iscrivere massimo una sola barca. Le competizioni si svolgono inizialmente con 10 regate, in ognuna delle quali la propria posizione d'arrivo assegna un eguale numero di punti (ad esempio 3 punti per chi arriva terzo), salvo penalità o squalifiche. Alla fine delle 10 regate si scarta il punteggio peggiore di ogni barca e le 10 imbarcazioni con il totale più basso accedono alla medal race dove i punti valgono il doppio (ad esempio il quarto classificato ne conquista 8) e vengono sommati al totale precedente. La somma dei punti darà, sempre favorendo chi ha meno punti, la classifica finale e l'ordine delle medaglie. L'EDIZIONE DI PECHINO 2008
Quattro anni fa la Gran Bretagna, che ospita queste Olimpiadi da padrona di casa, trionfò nel medagliere della vela conquistando quattro ori sugli 11 totali. Altri due furono vinti dall'Australia, mentre uno a testa andò a Spagna, Stati Uniti, Cina, Danimarca e Nuova Zelanda. L'Italia conquistò un argento con Alessandra Sensini nel Windsurf femminile (ad un solo passo dall'oro: 40 punti contro i 39 della cinese Yin Jian) e un bronzo con Diego Romero nel laser maschile.