NBA LONDON GAMES 2019
Washington vs. New York

4.3.2011 | Una gara storica
NEW JERSEY NETS-TORONTO RAPTORS 116-103
Le prime due squadre chiamate a farsi ambasciatrici della NBA in Europa in una gara di stagione regolare sono i New Jersey Nets – che il nuovo proprietario russo Mikhail Prokhorov non ha ancora portato a Brooklyn – e i Toronto Raptors che tra le proprie stelle contano DeMar DeRozan, certo (sarà lui alla fine il top scorer della partita, a quota 30), ma anche il nostro Andrea Bargnani, il giocatore internazionale di maggior rilievo della sfida e per questo con parecchi riflettori puntati addosso: “Il primo tempo ero parecchio nervoso, potevo sentire l’eccitazione tra i tifosi inglesi, è stato un pubblico fantastico. Spero possa andare meglio domani”. Perché nonostante i 23 punti dell’azzurro, con 9/18 al tiro e 2/3 dall’arco, i Raptors si devono arrendere ai Nets, che vincono trascinati dai 25 punti di Brook Lopez, che chiude con 11/17 dal campo e 3/3 dalla lunetta, senza ovviamente neppure tentare un tiro da tre punti, oggi la sua specialità ma allora assolutamente off-limits. New Jersey può contare anche sulle doppie doppie di Kris Humphries (18 con 17 rimbalzi) e del nuovo arrivato Deron Williams (16 con 11 assist), alla sua prima vittoria (dopo 3 ko) in maglia Nets dopo lo scambio che gli ha fatto lasciare lo Utah. Decisiva per le sorti della partita la panchina di New Jersey, che piazza un 20-6 di parziale grazie anche ai canestri di un giocatore che poi si vedrà a lungo in Italia, tra Cantù e Avellino, Sundiata Gaines. La prima partita di regular season mai disputata in Europa si decide solo nell’ultimo quarto, per la gioia dei 18.689 della O2 Arena, che fanno registrare il primo di tanti sold out. 

5.3.2011 | Instant classic: 3 overtime e Bargnani top scorer
NEW JERSEY NETS-TORONTO RAPTORS 137-136 (3OT)
Solo 24 ore dopo lo storico esordio sul parquet della O2 Arena, Nets e Raptors si ritrovano di fronte in una partita che passa alla storia come un instant classic: 63 minuti – i 48 regolamentari più tre tempi supplementari – 273 punti combinati e una gara che regala emozioni incredibili al pubblico di Londra, decisa da un protagonista inatteso: sono infatti tutti di Travis Outlaw gli ultimi otto punti dei New Jersey Nets, che la spuntano per 137-136 infliggendo ai Raptors la seconda sconfitta in due partite. Pur nella sconfitta, però, il miglior marcatore dell’incontro è italiano: dopo averne messi 23 in “gara-1”, Andrea Bargnani fa ancora meglio e chiude a quota 35 cui aggiunge anche 12 rimbalzi, anche se all’azzurro rimane un po’ l’amaro in bocca di aver avuto tra le mani due game winner – il primo alla fine del primo tempo supplementare, il secondo sulla sirena del terzo – ed averli sbagliati entrambi. Per il n°7 dei Raptors la gara si chiude con 11/28 dal campo (con anche tre triple a segno) e con un perfetto 10/10 dalla lunetta. Un punto meno di lui fa segnare Brook Lopez, titolare di un’ottima gara da 34 e 14 rimbalzi che però finisce già nel secondo tempo supplementare, quando è costretto a uscire per 6 falli. In doppia doppia ai Nets anche Deron Williams, autore di 21 punti e 18 assist (sbaglia anche lui un potenziale game winner al termine dei tempi regolamentari), mentre in casa Raptors DeMar DeRozan bissa il trentello fatto registrare la sera prima. Protagoniste di due belle partite lontane da casa, sia New Jersey che Toronto finiranno però per mancare la qualificazione ai playoff al termine della stagione 2010-11: 24-58 il record dei primi (dodicesimi a Est), ancora peggio quello dei canadesi (22-60). 

17.1.2013 | Carmelo Anthony torna a Londra dopo l’oro olimpico
NEW YORK KNICKS-DETROIT PISTONS 102-87
Carmelo Anthony la O2 Arena la conosce bene: per due settimane, dal 29 luglio fino al 12 agosto, giorno della finalissima, la star dei New York Knicks aveva chiamato Londra “casa”, protagonista della cavalcata imbattuta di Team USA alle Olimpiadi 2012, da lui chiuse con oltre 16 punti di media, secondo miglior marcatore alle spalle di Kevin Durant della nazionale a stelle e strisce. Vinta la medaglia d’oro, ‘Melo vince anche la sfida contro i Detroit Pistons cinque mesi dopo: è il miglior marcatore della partita con 26 punti (la 25^ prestazione consecutiva con almeno 20 punti), mentre il suo amico e compagno di squadra Amar’e Stoudemire colleziona 11 dei suoi 17 punti di serata dalla lunetta. New York è sopra di 15 già all’intervallo ma il pubblico di Londra si gode la rimonta dei Pistons che nel terzo quarto, con un parziale di 16-2, rientrano in gara fino al -4. I Knicks però sono più forti e i valori si vedono, tanto sul parquet della O2 Arena che a fine stagione, quando Anthony e compagni eliminano Boston al primo turno di playoff prima di arrendersi contro Indiana. Diverso invece il destino dei Pistons che a Londra sono guidati da un Will Bynum da 22 punti: la squadra del Michigan chiude la stagione con un record di 29-53, lontana dal poter anche solo sperare di accedere alla postseason.

16.1.2014 | Un’altra vittoria per i Nets (stavolta Brooklyn)
BROOKLYN NETS-ATLANTA HAWKS 127-110
Seconda apparizione dei Nets a Londra, ma stavolta sono i Brooklyn Nets e non più i New Jersey Nets. Quello che non cambia è il risultato dalla loro spedizione europea: dopo i due successi del 2011 contro Toronto, ne arriva un terzo contro Atlanta, merito soprattutto di un caldissimo Joe Johnson, ex dal dente avvelenato (7 anni in maglia Hawks) che segna 26 dei suoi 29 punti nel primo tempo, elettrizzando il pubblico di Londra. Un pubblico che nell’edizione 2014 degli NBA London Games ha la fortuna e il privilegio di poter vedere da vicino due autentiche leggende NBA come Paul Pierce (18 punti con 8/16 al tiro per lui) e Kevin Garnett (12 con 6/8), veterani con grande pedigree fortemente voluti sul mercato da Mikhail Prokhorov, in uno scambio che però finirà per condizionare per anni (e non in senso positivo) il destino futuro dei Nets. Il presente, però, regala qualche soddisfazione in più: la terza vittoria londinese e una stagione da 44 vittorie e 38 sconfitte, record che vale a Brooklyn la testa di serie n°6 e un viaggio ai playoff che si interrompe soltanto contro i Miami Heat di LeBron James in semifinale di conference. Anche Atlanta, sotto la guida di coach Mike Budenholzer, centra i playoff ma dice addio dopo una sanguinosa sconfitta in gara-7 al primo turno contro Indiana.

15.1.2015 | Il primo avvistamento di “The Greek Freak”
I Knicks che tornano a Londra due anni dopo la vittoria contro Detroit sono una squadra profondamente diversa, più precisamente la peggiore della NBA. Basti pensare che il loro playmaker della sfida di soli due anni prima, Jason Kidd, ora è allenatore dall’altra parte per i Milwaukee Bucks. New York arriva in Inghilterra cavalcando una poco onorevole striscia di 15 sconfitte consecutive. Diventano 16 dopo la sfida contro i Bucks, che dispongono senza troppi problemi di Carmelo Anthony (top scorer di serata a quota 25 dopo tre partite di assenza) e compagni allenati da Derek Fisher, con il presidente Phil Jackson in tribuna. Il pubblico inglese ha il privilegio di poter vedere da vicino un ventunenne Giannis Antetokounmpo dare già lampi del suo immenso talento: gioca 33 minuti, tira solo 10 volte (più che altro gioca da playmaker, portando palla) ma segna 6 canestri e chiude con 16 punti, 5 rimbalzi e 2 recuperi. Nella partita si registra anche la rottura del legamento crociato di Kendall Marshall, che avrebbe disputato solo altre 30 partite in NBA l’anno successivo prima di sparire dai radar. I Bucks finiranno la stagione con un record in perfetta parità, 41-41, buono per qualificarsi ai playoff dove però saranno subito eliminati da Chicago. Per New York, invece, l’annata orribile termina con sole 17 vittorie, peggior bilancio della Eastern Conference. 

14.1.2016 | Un altro supplementare per Toronto (stavolta vinto)
ORLANDO MAGIC-TORONTO RAPTORS 103-106 OT
I Raptors tornano in città dopo il debutto del 2011 e si ritrovano a giocare un altro supplementare, anche se stavolta ne basta uno per avere ragione degli Orlando Magic e portare a casa il referto buono da Londra. Le due stelle più attese, Kyle Lowry e DeMar DeRozan, sembrano mostrare diversi problemi di jet lag e chiudono con 9/39 combinato al tiro, anche se il primo finisce con 24 punti e il secondo in doppia doppia da 13+11. A dare energia ai Raptors ci pensa allora Cory Joseph, che con 9/11 dal campo firma il suo massimo stagionale da 19 punti, gli stessi segnati nella precedente partita di regular season contro i Magic, sua vittima prediletta. Il pubblico si scalda per un ultimo quarto vissuto tutto in apnea, tanto da “ricordare vagamente una partita di playoff”, secondo le parole di Joseph. I 27 punti di Victor Oladipo (che ha tra le mani il tiro della vittoria per chiuderla nei regolamentari e si fa rubare l’ultimo pallone dell’overtime da Lowry) e i 21 di Evan Fournier però non impediscono la sesta sconfitta nelle ultime sette per i Magic, che per il quarto anno in fila non avrebbero disputato i playoff (sono diventati sei nel frattempo). La stagione dei Raptors, invece, sarebbe durata più a lungo di qualsiasi altra nella storia della franchigia, interrompendosi solo in finale di conference contro i Cleveland Cavaliers poi campioni NBA.

12.1.2017 | Gallinari e Jokic illuminano la O2 Arena
DENVER NUGGETS-INDIANA PACERS 140-112
Dopo Andrea Bargnani nel 2011, nel 2017 è Danilo Gallinari a esibirsi davanti al pubblico di Londra come giocatore europeo più rappresentativo delle due squadre in campo, chiudendo con 18 punti in quella che coach Mike Malone definisce come la sua miglior prestazione stagionale (frutto forse anche dei calzettoni versione “Union Jack” indossati). Le due squadre arrivano in Gran Bretagna con rendimenti opposti — cinque sconfitte in fila per i Nuggets, cinque vittorie per i Pacers — ma in campo non c’è partita, con i primi che vincono facilmente rifilando 140 punti a Paul George e soci. A Londra splende soprattutto la stella nascente di Nikola Jokic, che chiude con 22 punti, 10 rimbalzi e 8 assist, sfiorando la tripla doppia e regalando spettacolo al pubblico arrivato da tutta Europa per vedere la sfida. A lui si aggiungono i 21 di Wilson Chandler e i 16 di Gary Harris, mentre in casa Pacers l’unico a mostrare una certa confidenza con i ferri della O2 è C.J. Miles, che chiude con un eccellente 6/7 da tre per 20 punti complessivi. I 28 punti di scarto sono il più ampio per una partita disputata oltre oceano, superando i 23 rifilati dai Phoenix Suns agli Utah Jazz a Tokyo nel 1990. Indiana a fine anno riuscirà comunque a guadagnarsi la partecipazione ai playoff pur uscendo senza vittorie contro Cleveland al primo turno. Denver, invece, è ancora alla ricerca della prima postseason dal 2013, pur chiudendo quell’anno appena sotto il 50% di vittorie (40-42).

12.1.2018 | La grande rimonta dei Boston Celtics
PHILADELPHIA 76ERS-BOSTON CELTICS 103-114
A Londra va in scena l’antipasto di una sfida che si sarebbe poi vista ai playoff e che ancora oggi ha un ruolo di rilievo nei destini della Eastern Conference. I Celtics inaugurano in Gran Bretagna una tradizione che li vede spesso vincenti contro i Sixers, rendendosi protagonisti di una super rimonta partita da -22 nel primo tempo e conclusa in scioltezza nell’ultimo quarto grazie a un’eccellente difesa. Il leader è Kyrie Irving con 20 punti, 6 rimbalzi e 7 assist, ma a turno tutti i biancoverdi portano il loro contributo, con Jaylen Brown che ne mette 21, Marcus Morris che ne aggiunge 19 e il rookie Jayson Tatum che delizia il pubblico europeo con 16 punti uno più bello dell’altro. In casa Sixers è J.J. Redick ad avere la mano più calda di tutti (22 punti con 5/9 dall’arco), mentre Ben Simmons e Joel Embiid dopo un ottimo inizio si spengono con l’andare della partita, chiudendo rispettivamente con 16 punti e con una doppia doppia da 15+10 (ma con 6/17 dal campo). “Quella che abbiamo affrontato oggi è la miglior difesa della NBA, e ce ne siamo accorti”, dice coach Brett Brown a fine gara. Se ne sarebbe accorto anche ai playoff, chiusi proprio con un’eliminazione in cinque partite per mano dei biancoverdi, decisamente più pronti a un palcoscenico del genere — tanto a Londra quanto in postseason.