"Sul finire degli anni Settanta, acquisto tre bobine in pellicola da 40 minuti l’una. La prima contiene le immagini dell’All-Star Game del 1979; la seconda le finali dello stesso anno, tra Washington Bullets e Seattle Supersonics; la terza un riassunto delle Final Four universitarie del 1980, vinte da Louisville. Assieme fanno due ore di filmati, che decido di portare in giro per l’Italia alla guida della Cinquecento blu di mia madre, con l’idea di organizzare delle proiezioni nei cinema delle principali città di pallacanestro. Il biglietto costa mille lire, ogni sala è strapiena. Io racconto qualche aneddoto prima dell’inizio e poi, mentre scorrono le immagini con l’audio originale, faccio una sorta di commento live direttamente dal palco. Quella NBA era come il mostro di Lochness: se n’era sentito parlare ma nessuno l’aveva mai vista. Tornavo a casa con 800mila lire in biglietti da mille, neanche avessi svaligiato una banca. Al tempo erano soldi: la mia prima casa la comprai anche grazie a quegli insperati guadagni" - Guido Bagatta

"Il digiuno di immagini fino a quel 31 gennaio era pressoché totale: l’unica eccezione prima dell’arrivo delle partite sulla Televisione Svizzera Italiana era una sfida tra Boston Celtics e Cincinnati Royals del 1968, conservata alla USIS (United States Information Service) - la Biblioteca Americana di Milano di via Bigli. Per il resto quel che si sapeva arrivava dalla carta stampata, qualche articolo qua e là… c’era Superbasket, fondato il 7 novembre 1978, e già dall’autunno 1966 c’erano i Giganti del Basket" - Luca Chiabotti

"La RSI, che all’epoca era solo TSI, trasmise un All-Star Game della NBA e un eccezionale Stati Uniti contro Unione Sovietica, che al tempo faceva delle tournée contro le squadre universitarie americane. Ricordo che in quella partita giocata a San Diego c’era Bill Walton, ancora a UCLA: schiacciò quattro volte al volo su un lob che a noi oggi sembra tanto normale, ma per un ragazzo italiano all’inizio degli anni '70 sembrava una giocata ai limiti della regolarità. Per chi è cresciuto nel nord Italia la televisione svizzera-italiana ha avuto enorme impatto" - Federico Buffa

"Il 28 agosto 1982 inizio a lavorare per Guido Bogarelli, produttore televisivo. Neppure una settimana dopo mi chiede di accompagnarlo a New York, per un giro di incontri con tutte le leghe sportive americane. Ci riceve David Stern, che al tempo aveva dei baffi da far invidia a Clark Gable. Viaggiavo con un voucher che in pratica era un biglietto gratuito, a patto che ci fosse posto sul volo. Venerdì partenza da Milano, sabato ritorno da New York, ma due-tre volte feci arrivo e ripartenza in giornata. Mettevo le bobine in valigia; solitamente erano due, gigantesche, della marca Ampex, la più famosa: primo tempo su una, secondo sull’altra. Sbarcato a Malpensa, volavo di corsa a Milano 2 per il procedimento di transcodifica, che tramutava i nastri dal sistema NTSC americano a quello PAL da noi adottato. Con quelli in mano andavo agli Studi Telepro di via Giotto 36: qui iniziava la riduzione dell’intera partita a una versione accettabile per la tv, quasi senza pause, solo gioco e qualche time out per le pubblicità. Ci voleva almeno una settimana prima che il match – arricchito nel frattempo dal commento di Peterson – venisse trasmesso in tv" - Andrea Bassani

"Una sera Bruno Bogarelli, imprenditore che gestiva i diritti NBA in Italia, mi chiede se voglio occuparmi delle telecronache. Mi offre centomila lire a partita, tre milioni e mezzo per quel primo anno intero. Ancora oggi lui imita benissimo – col mio accento, meglio di quanto possa farlo io – la mia risposta: «Bruno, vuoi che io sputi su tre milioni e mezzo di lire?!?». Iniziammo con Boston Celtics-Los Angeles Lakers, sullo storico parquet incrociato del Boston Garden.” - Dan Peterson

“Durante i primi viaggi negli USA entro in contatto con le persone giuste della Cbs, il network che deteneva i diritti tv delle gare. Chiedo senza tanti giri di parole se possono essere interessati a venderli in Italia. Mi dicono di sì. Da lì in poi è iniziato un rapporto speciale con tanti protagonisti NBA, a partire da Julius Erving che una volta, per il mio compleanno, mi ha regalato il suo paio di scarpe nello spogliatoio dei Sixers” - Giorgio Gandolfi

"Nel 1979 vennero gli All-Star della NBA a giocare in Italia per due partite di esibizione in piena off-season: c'erano Wes Unseld e Elvin Hayes, che avevano appena giocato le Finals con i Bullets, gli allenatori erano John Havlicek e Oscar Robertson. Ma non avevano assolutamente voglia, e noi non sapevamo come approcciarli, se applaudire oppure no quando facevano una giocata. Due giorni dopo la prima a Milano giocarono di nuovo a Bologna, e io all’epoca a 17 anni non ero autorizzato a fare Milano-Bologna per vederli. Per questo benedii un collegamento per la Domenica Sportiva di Aldo Giordani, che fece vedere 10 minuti di questa partita che già intera era quello che era, visto che per loro era off-season, figurati ripresa con i mezzi di allora. Il pubblico di Bologna condivideva le stesse cose che condividevamo noi, ma non osava dirselo: e per questo ogni tanto qualcuno applaudiva, come a teatro” — Flavio Tranquillo

LA VITTORIA DEI CELTICS
CAMPIONI NBA NEL 1981

Per una franchigia normale, cinque anni senza vincere sono la normalità. Per alcune, poi, si può anche aggiungere uno zero dopo il cinque e passare 50 anni, o la propria intera esistenza, senza neanche andare vicini a vincere. Se ti chiami Boston Celtics, però, cinque anni senza vincere sono un’eternità: i biancoverdi nel 1981 erano reduci da quattro stagioni a secco di titoli, visto che l’ultimo risaliva al 1976 con Dave Cowens MVP delle Finals. Proprio quel Dave Cowens che, appena 31enne e comunque All-Star nella stagione precedente, alla fine del training camp aveva dovuto alzare bandiera bianca per i tanti infortuni e annunciare il ritiro.

Le grandi squadre e le grandi dirigenze, però, si vedono da come sanno reagire alle avversità. Il deus ex machina dei biancoverdi, Red Auerbach, si era già assicurato un discreto biondino da French Lick, Indiana, tale Larry Joe Bird al Draft del 1978 — aspettandolo per un anno prima di poterlo vedere in squadra, trasformandola immediatamente in una contender con un primo anno da 21.3 punti, 10.4 rimbalzi e 4.5 assist di media culminato non solo con il premio di Rookie dell’Anno, ma anche con l’All-Star Game. Posta la pietra angolare della franchigia, è però nell’estate del 1980 - dopo una sconfitta in finale di conference contro Philadelphia - che Auerbach costruisce una dinastia con uno degli scambi più memorabili (per i Celtics) nella storia della NBA. Avendo a disposizione la prima scelta assoluta al Draft, invece di scegliere Joe Barry Carroll i Celtics scambiarono quella pick ai Golden State Warriors prendendo in cambio Robert Parish e la terza scelta al Draft, con la quale presero Kevin McHale. E senza saperlo, o forse sapendolo benissimo, era nato il frontcourt più forte nella storia della NBA, tre Hall of Famer sui quali i biancoverdi costruirono le proprie fortune.

Quel 31 gennaio 1981 - o per meglio dire il 18, visto che la gara è arrivata da noi con 13 giorni di differita - in campo c’erano tutti e tre, anche se McHale era ancora un rookie e quel giorno usciva dalla panchina. Bird in compenso era già capitano della squadra e, pur chiudendo con soli 11 punti tirando 4/13 dal campo, spinse i suoi alla vittoria per 98-96 grazie ai 22 punti a testa di Parish, Tiny Archibald e Cedric Maxwell per superare i 32 di Jabbar e i 29 di Jamaal Wilkes con un ultimo quarto da 22-14 per i padroni di casa. I biancoverdi avrebbero poi concluso la regular season con un record di 62 vittorie e 20 sconfitte, spazzando via i Chicago Bulls in quattro partite al primo turno dei playoff e superando i Sixers per 4-3 nelle finali di conference, rimontando da 1-3 nella serie grazie a un Bird da 26.7 punti e 13.4 rimbalzi di media nella serie. In finale, poi, avrebbero conquistato il 14° titolo della loro storia vincendo 4-2 nelle finali contro i Rockets, con Cedric Maxwell nominato MVP della serie finale nonostante un Bird da 15 punti, 15 rimbalzi e 7 assist di media nella serie, complice un brutto 42% al tiro. Era il suo primo titolo NBA, pareggiando quello vinto l’anno prima da Magic, anche se sarebbero passati altri due anni prima dei loro tre duelli in quattro anni in finale NBA tra il 1984 e il 1987. Un’altra storia: ma i semi di quella rivalità erano già ben presenti il 31 gennaio 1981.