La storia di Nong Toom, il lottatore transessuale diventato una celebrità

Bangkok, 2003. Ekachai Uekrongtham, regista thailandese di fama internazionale, fondatore e direttore artistico dell’Action Theatre di Singapore, cerca una storia forte per dare alla luce il suo primo lungometraggio. Ha sempre prodotto opere teatrali e sa bene che il cinema è altra cosa, che per avere un buon impatto sulla critica e sul pubblico servono storie che restino nella mente e nel cuore, a volte anche crude, purché si tratti di spicchi di verità. La gente vuole che il cinema apra finestre fantastiche oppure che semplicemente mostri la realtà. Non ama le vie di mezzo. E purtroppo in mezzo c’è l’immenso mare di opere anonime che sgomitano per un successo al botteghino o per una citazione sui giornali, ma amaramente destinate all’insuccesso. Nel suo girovagare, quando Ekachai viene a conoscenza dell’esistenza di un thai boxeur in odore di transessualità, gli si accende la lampadina. Un po’ per curiosità ma anche perché pensa che un transgender sul ring possa svelare un volto nascosto dello sport più amato in Thailandia, procura un incontro con quel Parinya Chaeronphol, altresì detto Parinya Kiatbusaba, che si sente sin da piccolo imprigionato in un corpo da uomo e desidera diventare donna, mentre prende la vita e il destino a cazzotti. Il primo incontro è già rivelatore: quando i due si ritrovano faccia a faccia crolla ogni pregiudizio. Parinya è un essere umano fragile e combattuto, che di per sé sono già ingredienti interessanti nella stesura di un soggetto drammatico. Un soggetto che va raccontato sin dall’inizio in ogni suo particolare. Sì, è vero, Parinya è sensibile e fragile, ma c’è di più. Non è un travestito. È per davvero una donna intrappolata in fattezze che non riconosce più come proprie. Perché sin da bambino Parinya aveva ben compreso che la sua identità di genere non era quella riflessa nello specchio sbreccato di casa. Parinya prova per questo un profondo disagio, un imbarazzo troppo difficile da trasmettere ai familiari o ai pochi amici cresciuti ed educati in una società dal sistema binario. Parinya è indiscutibilmente un maschio, ma quando china il capo oppure quando si perde con gli occhi nel cielo, i suoi tratti s’ingentiliscono e ricordano fortemente i dolci lineamenti femminili. E persino la voce crea sincere incertezze in chi gli sta di fronte, soprattutto quando - diventato più grande - di maschile ha solo l’involucro esterno, il corpo. Conoscendolo, nella mente di Ekachai si fa strada il forte desiderio di raccontare la storia di un riscatto. Quando glielo comunica, gli occhi di Parinya s’illuminano e brillano. Nell’uomo seduto di fronte c’è forse il segnale che il destino si può cambiare se si ha il coraggio di affrontare la realtà e mettersi a nudo. Così, quasi naturalmente, da un incontro nato fra mille dubbi e sospetti si originano i presupposti per realizzare una favola moderna che conquisterà di diritto un posto nell’olimpo della cinematografia mondiale: ‘The beautiful boxer’, la storia del giovane Parinya che divenne Nong Toom, star thailandese e figura controversa dello sport internazionale. Un ragazzo molto particolare, nato e cresciuto in una famiglia di origine nomade, che cambia sovente luogo di dimora e che - nel corso del suo lungo peregrinare - di punto in bianco decide di fermarsi nella provincia di Chiang Mai, 700 chilometri a nord di Bangkok, sulle rive dell’impetuoso fiume Ping, uno dei maggiori affluenti del Chao Phraya. Parinya nei primi anni della sua vita aveva avuto uno sviluppo normale, ma poi pian piano aveva incominciato ad acquisire consapevolezza della sua ambiguità. Non sentendo di avere un’identità sessuale precisa. Come molti bimbi poveri del suo Paese aveva perciò seguito la strada degli studi buddisti ed era diventato un giovanissimo monaco novizio, ma senza mai frequentare con entusiasmo. E per la verità senza neppure tenerci molto a presentarsi tutti i giorni alle adunate in monastero. La ferrea disciplina cui era sottoposto non legava con il suo spirito inquieto. Piuttosto che meditare, Parinya preferiva andare in città a guadagnare soldi con i quali aiutare la sua famiglia in difficoltà economiche. Come in un copione già scritto, venne dunque allontanato dal tempio. Un avvenimento che lo portò, quando era ancora sulla soglia dell’adolescenza, a decidere di prendere in mano la propria esistenza. A dodici anni, visitando una fiera, scoprì la kickboxing, un’elaborazione giapponese della boxe thailandese nella quale si usano solo pugni e calci alle gambe, al tronco e al viso. Al vincitore dell’improvvisato torneo erano promessi 500 baht. Parinya è in quel momento solo un ragazzino dai tratti gentili e dagli atteggiamenti non proprio del tutto simili a quelli dei suoi coetanei. Ma è suscettibile e ha carattere, basta poco per spingerlo sul ring. Il tempo di un insulto, di una voce che gli urli con disprezzo di essere una donna, ma anche l’idea di poter mettere le mani sul ricco premio. Senza pensarci più di tanto, nella sorpresa generale, si propone per l’incontro, passando con lentezza tra le corde, combatte come sa e vince. Alle risatine di scherno si sostituiscono mille ipocrite pacche di complimenti sulle spalle e tante richieste di considerazione. È dopo il suo primo combattimento che Parinya pensa di aver forse trovato la sua strada; viene così a conoscenza che a Chonburi, nell’est del Paese, non lontano da Pattaya, esiste una scuola di boxe. Decide di andare e frequentarla. Fa pratica con molta costanza, anzi si presenta persino in anticipo agli allenamenti di muay thai e sente che in quello sport c’è il suo futuro, anzi meglio… intravede un’occasione irripetibile per modificare la linea del suo destino. Ha ben chiari due obiettivi: il primo è aiutare i genitori; ma a stargli a cuore è soprattutto il secondo, poter guadagnare abbastanza per potersi permettere un cambio di sesso. Oramai a Parinya è chiaro che la sua vera natura è femminile, ma visto che è intrappolato nel corpo di un maschio allora tanto vale usarlo per farsi largo e riuscire a mettere da parte il denaro necessario al proprio scopo. Non ha alcun dubbio: se la strada per diventare donna sarà da costruire a calci e pugni, non c’è nulla di meglio che usare le fattezze da uomo per raggiungere la tanto agognata meta. Nel 1998, a poco più di 16 anni, Parinya vince il suo primo torneo nel Lumpinee Boxing Stadium di Bangkok, un palazzetto da diecimila posti, il Maracanà della boxe thailandese, gestito dall’esercito e simbolo riconosciuto del moderno mauy thai. Sono da poco trascorsi gli anni luminosissimi di Dieselnoi Chor Thanasukarn, atleta simbolo del Paese imbattuto in carriera, ma non è ancora nato un nuovo campione. Al Lumpinee, autentico tempio delle scommesse e degli scommettitori, difficilmente può vincere un farang, un non thailandese. Riuscirvi è un’impresa che in tutta la storia del palasport riuscirà solo a due francesi, Morad Sari e Damien Alamos e due olandesi Rob Kaman e Ramon Dekkers. Anche i media si accorgono di quel ragazzino e si lasciano affascinare dalla sua storia; un giovane con lo sguardo da donna, anzi si accorgono di quella fanciulla col corpo di un uomo, di quel lady boy che non si prostituisce per strada o nei locali ma sale su un ring e combatte. Parinya rappresenta il tutto e il contrario di tutto della natura. È truccato, ingentilito nei tratti durante le sue lunghe e difficili giornate, ma altrettanto spietato e duro nei colpi che porta contro gli avversari. I suoi contendenti dapprima sorridono alla sua comparsa sul ring, poi accusano le bordate violente e decise che scarica loro sul volto e ai fianchi, infine crollano a terra lividi e sconfitti e ricevono un provocatorio bacio d’addìo da quell’esile furia della natura, resa così colorata e aggraziata dal make-up. Parinya è a tutti gli effetti un transgender, un kathoey, insomma un maschio effeminato, un gay che sul quadrato da combattimento vince con pugni e calci alla dinamite sferrati a ripetizione contro avversari spesso più grossi e muscolosi di lui. Poi, una volta che l’arbitro gli assegna la vittoria, si china in terra o si avvicina al perdente e lo bacia. Come una donna premurosa, come una geisha commossa. La sua è una sfida anche al governo thailandese, che in quel momento storico impedisce agli atleti “equivoci” di rispondere persino alle convocazioni della Nazionale di volley. Una sfida che al mondo muay thai piace a tal punto da fare di Parinya, che per tutti ora è definitivamente Nong Toom, un idolo da proteggere, da difendere, attorno al quale stringersi. Quella per Nong-Parinya è un’attrazione fatale, un po’ sportiva, un po’ turistica, l’atleta è l’equivalente di una mucca da mungere per ridare interesse a un ambiente ancora non del tutto fuori dalla crisi che ha notevolmente ridotto il volume di affari leciti e illeciti attorno alla disciplina più amata dalla popolazione thailandese. Nong Toom è richiestissimo e manda il pubblico in visibilio quando esegue il suo colpo preferito, il crushing medicine, portato saltando in aria e puntando dritto un gomito in direzione del capo dell’avversario. Nong Toom è inconfondibile quando lega velocità ed elasticità a movenze antiche e tradizionali. È accattivante quando si presenta sul ring col maquillage perfettamente in ordine. Ed è inimitabile quando si inginocchia e bacia l’avversario appena piegato al proprio volere. Ma è una popolarità, quella di Nong Toom, che nell’arco di poco più di un anno segue una curva tanto rapida quanto strana e che – quando pare prossima a declinare – viene riaccesa ad arte da sfide organizzate contro atleti stranieri, oppure direttamente all’estero, magari promosse anche attraverso la produzione di video musicali e la pubblicazione di servizi fotografici, interviste, ritratti. Intanto il tempo passa, sono passati 17 anni e da un anno all’altro, da un Capodanno all’altro Parinya ha messo da parte i soldi per l’intervento che coronerà presto il suo sogno di diventare donna. Ma non trova nessuno che voglia o possa accontentarla. Un anno dopo l’altro, un desiderio dopo l’altro, una speranza dopo l’altra. A pregare, a picchiare, a piangere, a urlare, a dirsi che sarà per l’anno prossimo, sarà per l’anno che verrà, stringi i denti. Ancora un anno, ancora un giro di boa, ancora un anno e poi ce la farai. Passano altri mesi scoraggianti che disegnano l’ennesimo arco della frustrazione. Un arco dalla parabola apparentemente irreversibile, che non accenna a svanire neppure quando – dopo molti mesi e dopo tanti altri rifiuti – Parinya ottiene finalmente dall’ospedale internazionale Yanhee di Bangkok, il regno della chirurgia estetica e cosmetica asiatica, il tanto desiderato sì all’intervento per cambiare sesso. Perché quella alla quale si sottopone è un’operazione dopo la quale, attorno a Nong Toom, scende improvviso il silenzio. E c’era da immaginarselo: una donna non fa notizia, non potendo più combattere contro gli uomini, scema ogni interesse. Praticamente, una donna in tutto e per tutto non è più un’attrazione. Quando sugli schermi del 18° Festival del Cinema Gay-Lesbo di Milano arriva ‘The beautiful boxer ‘–e torniamo indietro fino al 2003 – anche la Thailandia di rimbalzo torna a interessarsi della storia di Nong Toom, che Ekachai Uekrongtham ha da poco trasformato in una pellicola così apprezzata tanto lontano da Bangkok. A quel punto la stampa thailandese non può non rilanciare in patria i commenti entusiasti della critica internazionale che apprezza il lavoro del regista, capace di trasferire in un film una favola moderna. Diversi i colpi di genio di Ekachai, capace di creare interesse attorno al suo lungometraggio e inserendo nel cast una ex Miss Thailandia, la bella Orn Anong Panyawong, nel ruolo della mamma di Parinya. E poi due giovanissimi attori destinati a grandi fortune, Sarawuth Tangchit e Natee Pongsopol, cui è stato affidato il ruolo maschile di Parinya. E infine la stessa Nong Toom, intanto diventata una richiestissima modella, chiamata sul set a interpretare sé stessa. Se il film ha reso celebre Parinya-Nong anche come attrice, la letteratura l’ha eternata in un libro . E se ciò non bastasse, la televisione ne ha diffuso la storia attraverso il National Geografic e il lavoro di Julina Khusaini intitolato ‘Hidden Genders’. L’interesse suscitato dalla pellicola in Germania e in altri Paesi europei riaccende così quasi per incanto l’amore fra la Thailandia e Nong Toom, che dopo avere interpretato il suo film decide improvvisamente di tornare a combattere. Certo, qualcosa è cambiato e non solo fisicamente. Nong Toom non è più il kathoey terribile che su 22 combattimenti ne aveva vinti 20 prima del limite. Ora la sua famiglia vive molto meglio e la fama e le distrazioni ne hanno un po’ offuscato le qualità atletiche. Ma adesso Parinya è una splendida fanciulla che fa sognare il pubblico stipato all’inverosimile per assistere ai suoi incontri, nei quali fa la boccuccia e gli occhi dolci all’avversario e poi lo picchia come farebbe un fabbro. Una fanciulla che si è guadagnata il rispetto violando il sacro mondo della boxe thailandese. E che ha battuto a Tokyo la campionessa giapponese di wrestling Kyoko Inoue. Ma che ha sofferto nel dover picchiare un’altra donna sapendo di essere in fondo ancora un uomo. I giorni corrono veloci, gli anni passano e, come perline di una collana, Nong Toom ha archiviato per sempre uno dopo l’altro i ricordi del Wat Si Soda Temple, l’amore familiare che suppliva alla grande assenza di mezzi, il primo bacio vero ricevuto da un ragazzo che lo desiderava perché bello come una donna, gli anni trascorsi ad assumere ormoni, a pregare da monaco, ad allenarsi in palestra, a non curarsi degli sguardi impertinenti e delle risate di scherno, a desiderare di indossare abiti femminili. Archiviato persino il primo rapporto sessuale avuto a 17 anni nella speranza di poterne ricavare un fidanzato come tutte le altre donne. Il Parinya pugile non trovava strano amare un altro ragazzo, ma sapeva che era difficile amare essendo tra i due il più debole. E sono finiti nel dimenticatoio anche i 17 capodanni passati aspettando quell’intervento che non arrivava mai. Così, uno via l’altro, Nong si è lasciata alle spalle anche i giorni dello Yanhee International Hospital, la felicità e l’emozione della chiamata - poco dopo Capodanno - che gli annunciava la data dell’intervento, la paura che la lunga operazione non riuscisse, le terribili sei ore di sala operatoria cui seguirono tre giorni di dolori acuti e inenarrabili e infine quello stratosferico conto di 90.000 bath saldato grazie ai proventi derivati da cruenti combattimenti sul ring. È nel 2006 che la strana storia di Nong Toom ha scritto un nuovo capitolo, a Pattaya, quando la locale Fairtex Gym’s ha cambiato nome ed è diventata Nong Toom Fairtex Palestra. La realizzazione di un altro sogno e un’occasione speciale che ovviamente si è meritata pure una rentrée speciale. In occasione della quale Nong Toom è tornata a incrociare pugni e calci su un ring e questa volta combattendo contro un nippo-thailandese di passaporto giapponese, tale Kenshiro Lookchaomaekhemthong: di sicuro è stato più facile vincere in tre round ai punti che pronunciarne il cognome. Ma non ancora paga, Nong Toom ha deciso di tornare anche a incrociare i guantoni due anni più tardi, quando in Svezia, al Rumble of the Kings di Stoccolma, ha sconfitto ai punti la favorita Pernilla Johansson. La sua fama ha resistito, il suo pugno era ancora atomico, l’aspetto era diventato ancor più splendido e davvero molto femminile e non si può negare che gli affari le andassero a gonfie vele. A Pranburi, nella provincia di Prachuap Khiri Khan, Nong Toom in quegli anni ha aperto anche un nuovo centro di muay thai, questa volta in società con Steven Khan, un attore e scrittore americano, dedicandosi a insegnare aerobica nel centro scolastico di Baan Poo Yai. Oramai Nong Toom è per tutti una bellissima donna impegnata sempre più come imprenditrice, una guest star mondiale della tv, una diva richiesta dalle maggiori produzioni cinematografiche thailandesi e persino un’attrice teatrale apprezzata in tutta l’Asia. Ha avuto un ruolo di primo piano nel film d'azione sui supereroi del 2006 Mercury Man , interpretando la sorella transgender del personaggio principale e dimostrando la sua abilità nel kickboxing contro i cattivi. Nel 2006, è apparsa come guest star nelle serie televisive della SBS World Record Pizza e Rallarsving in Sweden . È una ex ladyboy diventata kick boxer, un giovane sinuoso e femminile che prima di incrociare i pugni del rivale sale sull’anello di combattimento e danza la sao noi pra peng . Nong Toom ha smesso di chiedersi di che genere sia mai la sua vita e ha insegnato a lottare anche a Nutsalah, legalmente adottata in un Paese molto tollerante, figlia naturale di una detenuta per droga. Nong l’ha ricevuta in adozione che aveva solo quattro giorni. Per la legge ora è sua figlia. Cosa desiderare di più? A pensarci bene, nonostante lo desideri con forza, Nong non ha ancora incontrato un marito. O forse, se lo ha inconsapevolmente incontrato, ha baciato anche lui un’ultima volta, prima di carezzarlo dolcemente e poi voltargli le spalle, lasciandolo a leccarsi le ferite disteso in terra sul tappeto di un ring…

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Lucio Rizzica