Milano è tornata sul ghiaccio, ma l'amore per l'hockey non se ne era mai andato

“Forza Saima alè”. Sono stati i tifosi a legare con un filo rossoblù il presente al passato. La miglior legittimazione possibile, arrivata da chi negli ultimi anni ha continuato a tifare una squadra che non esisteva più, ad attenderla. Da chi, nella serata di venerdì 9 ottobre, ha riempito la Fiera Ice Arena, la struttura tirata su in pochi mesi per restituire alla città di Milano una pista di ghiaccio su cui potesse tornare a competere una squadra di hockey. Il Milano Hockey Club, ultimo erede di una tradizione ultra-centenaria, ha giocato la sua prima partita in casa. Ha perso 4-1 contro Innsbruck, pur segnando il primo gol con uno degli ultimi acquisti, Diego Kostner, capitano dell'Italia alle Olimpiadi di Milano-Cortina. Nessuno però era triste alla fine, almeno sulle tribune. La bellezza di esserci di nuovo, a 4 anni dall'ultima volta, era inscalfibile. Ne sono passati 40 invece da quando la squadra si chiamava Saima. Come lo sponsor indossato sulle maglie, il nome di un'azienda specializzata in trasporti e logistica. Erano i tempi dell'epopea dell'hockey su ghiaccio a Milano, dello scudetto del 1991 vinto nel palazzetto nuovo di zecca di Assago, dei derby contro un altro club milanese, i Devils della Polisportiva Mediolanum di Silvio Berlusconi. Si racconta che i tifosi della Saima telefonassero ai giocatori dei Devils in piena notte per disturbarli prima delle partite, anche quando la Saima non si iscrisse più al campionato. Già, perché la storia dell'hockey a Milano è ciclica. Fasi di gloria e vittorie si sono alternate a periodi di amarezze e oblii. L'ultimo, iniziato nel 2022, si trascinava stancamente già da un po'. Da quell'anno però non c'era più stata una società, almeno fino allo scorso aprile. La spinta olimpica per la nuova struttura Le Olimpiadi e Paralimpiadi invernali rischiavano di lasciare una contraddizione troppo evidente. A Milano, una delle città ospitanti, non sarebbe rimasto nulla per continuare a praticare quelle discipline ammirate per due settimane. Era risaputo da tempo: sia le due strutture nei padiglioni di Fieramilano Rho che la nuova Arena nel quartiere Santa Giulia sarebbero state provvisorie, destinate a sciogliere il ghiaccio per essere riconvertite in altro. Il successo della rassegna e la passione mai sopita per l'hockey hanno dato la spinta per “non far spegnere la fiamma olimpica”, come ama dire Giovanni Bozzetti, presidente di Fondazione Fiera Milano, l'ente che ha sborsato 7 milioni di euro per la tendo-struttura da circa 5.190 metri quadri e 4mila posti. Otto spogliatoi, area-riscaldamento e copertura tecnologica contro l'umidità. Il progetto era stato annunciato lo scorso 31 marzo: contenuti e toni sembravano molto ottimistici, ma tutte le promesse sono state mantenute. La tabella dei lavori è stata rispettata, portando a ridosso della Porta Sud del quartiere fieristico di Rho una pista destinata a tutti coloro che la vorranno. Non solo al Milano Hockey Club, ma anche alle sue squadre giovanili e femminili, alla Fisg, la Federazione Italiana degli Sport sul Ghiaccio, al curling, allo short-track, al pattinaggio di figura, alle discipline paralimpiche, a chiunque voglia imparare a pattinare già da oggi, sabato 10 ottobre, grazie all'Open-Day organizzato per l'occasione. L'Arena sarà operativa tutti i giorni dalle 7.00 all'1.00 di notte, garantendo 18 ore di attività giornaliera tra atleti professionisti e famiglie. La spinta olimpica per la nuova squadra Parallelamente alla Fiera Ice Arena, è nata anche la nuova società guidata dal presidente altoatesino Christof Leitner. Imprenditore specializzato proprio in realizzazione di piste di ghiaccio, si è gettato in quest'avventura quando a gennaio, in occasione delle Olimpiadi, ha visto più di 1000 tifosi rossoblù a Santa Giulia che manifestavano per la loro squadra scomparsa e vedevano nell'Olimpiade un'opportunità di risurrezione. Lì ha capito che il terreno sotto il ghiaccio poteva essere fertile, ora è a capo della cordata di investitori americani e canadesi che hanno creduto in questo progetto. Tra di loro anche House of Doge, colosso delle criptovalute rappresentato dal vice-presidente Marco Margiotta. La squadra è stata iscritta alla ICE Hockey League, competizione internazionale che comprende squadre austriache, ungheresi, slovene e italiane. Una scelta per consentire di misurarsi subito in un palcoscenico competitivo. Pur giocando le prime 8 partite della stagione in trasferta, la squadra ha accumulato finora un record di 5 vittorie e 4 sconfitte, compresa l'ultima, la prima in casa. L'emozione del ritorno Il netto ko non ha intaccato la gioia di una serata da ricordare. I tifosi hanno catalizzato l'attenzione, inscenando uno spettacolo encomiabile per intensità e attaccamento. Hanno organizzato la coreografia iniziale sulle note di “Oh mia bela Madunina”, non hanno mai smesso di cantare, hanno inanellato cori che ricordavano ancora a memoria a distanza di anni. Non hanno sprecato le occasioni per ripassarli: nonostante la squadra fosse scomparsa, nel 2024 avevano festeggiato il centenario del club organizzando iniziative in città. Hanno fischiato i giocatori di Innsbruck che esultavano sotto la loro curva dopo i gol, hanno ripassato il repertorio delle rime e degli sfottò verso Bolzano, l'avversaria del derby di domenica. Il ritorno di un grande classico: il pareggio 3-3 nel 1991 al Forum di Assago permise alla Saima di festeggiare il primo scudetto dopo tantissimi anni. Per l'occasione la Fiera Ice Arena è sold-out già da giorni. Anche lontano dalla curva c'è voglia di hockey. Tripudio di outfit a tema sulle tribune, dai cappotti delle squadre americane alle divise da gioco delle varie versioni di Milano. Gettonata quella dei Vipers, campioni d'Italia dal 2002 al 2006 all'Agorà, Stadio del Ghiaccio nel quartiere Lorenteggio chiuso dal 2023. Molti conservano ricordi ancora più datati: “Io andavo a vedere le partite al Piranesi 40 anni fa”, racconta Carlo, 60 anni e una passione risvegliata dalla novità. “Qualche regola non la ricordo nemmeno più, ma ho un paio di colleghi patiti che mi hanno trascinato qui, è davvero bello”. Uno dei suoi colleghi patiti, Francesco, non fa altro che chiamare e salutare persone a distanza. È come un matrimonio: un'occasione per salutare amici che non si vedevano da tempo, ma che avevano la certezza che si sarebbero rivisti proprio lì. A tifare Milano. Al fischio finale è stata suggellata quest'unione: il pubblico si è alzato in piedi e i giocatori si sono presi il primo abbraccio dalla loro Curva. I tifosi hanno prodotto l'ultimo, grande sforzo della serata, come gli amici più scatenati al momento del taglio della torta nuziale. “Forza Saima alè, forza rossoblù. Noi saremo sempre insieme a te”.

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Milano è tornata sul ghiaccio, ma l'amore per l'hockey non se ne era mai andato

Bernardo Cianfrocca