Tra le fotografie iconiche dello sport non è raro trovare un protagonista casuale, passato alla storia per essere stato una sorta di comparsa accanto al protagonista: vedi De Sciglio nella rovesciata di Cristiano Ronaldo alla Juve o il "terzo uomo" sul podio con Tommie Smith e John Carlos a Messico '68. C'è poi chi, come Steven Bradbury, ha vinto un oro alle Olimpiadi quasi involontariamente...
La rovesciata di CR7 contro la Juventus del 3 aprile 2018 è una di quella immagini che sono entrate di diritto nella storia del calcio e dello sport: protagonista "involontario" della fotografia diventata iconica il difensore bianconero Mattia De Sciglio, che non può nulla davanti al gesto del portoghese, allora al Real Madrid.
Da Ronaldo a Maradona il passo è breve: come iniziò l'azione che portò al gol del secolo? Con il passaggio "fondamentale" di Héctor Enrique, l'ultimo a toccare la palla - siamo ancora a centrocampo! - prima della magia di Diego all'Inghilterra. Un "assist" a tutti gli effetti, visti i risultati...
"Negrito, mi hai lasciato solo di fronte a Shilton, ma non mi hai mai lasciato solo quando avevo bisogno di te". C'è molto affetto tra Maradona e il "Negro", il soprannome di Enrique (è lui l'altro nella foto con la maglia blu dell'Argentina). Che scherza sempre su quel passaggio nei quarti di Messico '86: "Senza quell'assist...".
Nel 2010, ai Mondiali sudafricani, l'ex centrocampista era il vice-allenatore del Pibe de Oro sulla panchina dell'Albiceleste: Diego non si è dimenticato di quella palla magica che Enrique gli consegnò all'Azteca...
Cristiano, Diego, Roby Baggio: il rigore sbagliato contro il Brasile nella finale di Usa '94 è un'altra delle diapositive più popolari nella storia del calcio. Con l'errore del numero 10 azzurro i verdeoro si laureano campione del mondo, ma chi era il portiere che "stregò" Roberto?
Qualche mese più tardi, a Londra... Eric Cantona colpiva con un calcio in stile kungfu lo "pseudo-tifoso" del Crystal Palace, Matthew Simmons, che si era rivolto al campione francese del Manchester Utd con il saluto fascista, urlando: "Vattene nel tuo paese!". Di "involontario" non ci fu nulla, ma nel '95 l'uomo entrerà comunque nella storia della Premier.
Simmons fu processato per l'insulto e condannato a 7 giorni di carcere, sebbene uscì soltanto ventiquattro ore dopo la sentenza. "Ho detto in passato che avrei dovuto colpirlo in modo più forte - le parole di Cantona nel 2017 - ma non posso pentirmene. È stata una bellissima sensazione...".
Nello stesso 1995, ai Mondiali di rugby in Sudafrica, altri inglesi - compreso il capitano Mike Catt (il numero 15) - saranno ricordati come "spettatori" dell'epica partita del neozelandese Jonah Lomu, autore di 4 mete e di un'azione memorabile, capace di scardinare da solo l’intera difesa dei Tre Leoni.
Highlanders-Chiefs del Super Rugby in Nuova Zelanda con i tifosiE ancora in Inghilterra, nel 1981 a Wimbledon, l'arbitro Ted James sarà l'involontario protagonista di una sfuriata epica di John McEnroe: quella del "You cannot be serious" ("Non è possibile che tu dica sul serio!").
Sempre un giudice di gara ebbe la sua bella fetta di notorietà nel 1997, a Las Vegas, ma che rischio: Mills Lane era l'arbitro dell'incontro di boxe tra Evander Holyfield e Mike Tyson...
Il momento in cui Iron Mike morde per la prima volta l'orecchio di Holyfield: Lane chiama il time out, malgrado non sia riuscito a vedere l'azione irregolare di Tyson. Vorrebbe squalicarlo... ma si milita a due punti di penalizzazione.
Al ritorno sul ring, scena quasi identica: durante un altro corpo a corpo Tyson morde di nuovo l'orecchio (stavolta il sinistro) del rivale. Lane sospende il combattimento e decide per la squalifica: Holyfield si riconferma campione del mondo dei massimi WBA. Soltanto l'intervento della polizia salverà l'arbitro dalla furia di "King Kong".
Tommie Smith e John Carlos nell'immagine più celebre delle Olimpiadi: i due velocisti statunitensi, oro e bronzo a Città del Messico '68, durante l'inno nazionale sollevano il pugno con un guanto nero a favore dell'Olympic Project for Human Rights. Ma chi è il terzo? L'Australiano Peter Norman, che solidarizza con i due afro-americani indossando, durante la cerimonia, lo stemma del movimento.
Se parliamo di icone e velocità, il pensiero corre a Pietro Mennea: il 28 luglio 1980 la "Freccia del Sud" vince l'oro olimpico a Mosca sui 200 metri e lo fa superando di appena due centesimi il britannico Allan Wells, che avrà comunque modo di essere protagonista assoluto vincendo la finale dei 100.
Carr fu criticato tantissimo per il suo (non) placcaggio, e si arrabbiò molto perché a suo dire si parlò soltanto di quell'azione, tralasciando un piccolo particolare: alla fine vinse la sua squadra, i Dallas Cowboys, e non i Giants di Beckham.
Restiamo in America, ma viriamo sul baseball, per la serata indimenticabile di... un poliziotto, Steve Horgan, poi ribattezzato "Bullpen Cop" dai tifosi dei Red Sox. Rimasto nella storia delle World Series 2013 per l'esultanza al colpo vincente di David Ortiz nell'ottavo inning, e proprio "in faccia" a Torii Hunter dei Detroit Tigers, caduto goffamente nel tentativo di afferrare la pallina.
Quello che accadde però alle Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City supera ogni immaginazione: già dalle semifinali l'australiano Steven Bradbury - non certo il favorito - approfitta di cadute a ripetizione e diverse squalifiche dei rivali aggiudicandosi "casualmente" l'oro nei 1.000 metri dello short track.
È senz'altro lui il più famoso "protagonista involontario" nella storia dello sport.