Sjöström: "Volevo scoprire che atleta sarei diventata da madre"

Sarah Sjöström ha 32 anni, tre ori olimpici in bacheca, ventitrè medaglie mondiali, quasi cento medaglie complessive tra Olimpiadi, Mondiali ed Europei. È la nuotatrice più decorata della storia del nuoto in vasca lunga. Credeva che Parigi 2024, con i suoi due ori nei 50 e 100 stile libero, potesse essere il capitolo finale. Invece il 26 agosto 2025, in ambulanza davanti all'ospedale di Stoccolma, in quello che lei stessa ha definito un parto "traumatico e magico allo stesso tempo", nasce Adrian. E qualcosa cambia. Non nel senso in cui tutti si aspetterebbero: non è la fine, è un nuovo inizio. Sei settimane dopo il parto è già in acqua, piano, senza programmi rigidi. A gennaio il vero allenamento riprende in Sudafrica. Ad aprile, al Malmsten Swim Open di Stoccolma, davanti al pubblico di casa, torna a gareggiare dopo oltre 600 giorni dall'ultima gara. Chiude seconda nei 50 stile libero in 24.36. A giugno, agli Europei di Parigi, si presenta con un 24.4 in tasca e la stessa voglia di sempre. Nel mezzo, il 20 giugno, Kate Douglass le ha soffiato il record del mondo nei 50 stile. Lei commenta senza rancore e torna ad allenarsi. Trenta chilometri a settimana, lavoro sullo scatto, sulla resistenza, sulla partenza. Con Adrian a casa, con il marito Johan che gestisce i tempi perché lei possa essere ancora questa cosa. Partiamo da una parola: ‘Successo’. Possiamo considerare già un ‘successo’ il fatto di rivederti così presto in vasca dopo la gravidanza? Al netto dei risultati, ovviamente… “Beh, sì! Sono felicissima, proprio grata di poter essere ancora in grado di fare qualcosa che amo. Mi è piaciuto molto questo percorso e mi è piaciuto essere tornata a gareggiare. Non importa il livello, conta la gara. Lo so bene, devo cominciare con calma. Ma sono più che soddisfatta. Vediamo dove riuscirò ad arrivare” Ci ha sorpresi molto il tuo modo di annunciare che saresti diventata mamma. Avevi solo detto che eri tornata a Los Angeles. Pensavi davvero che saresti tornata a essere un’atleta anche dopo? “No, non ne ero sicura. E non sapevo se sarei stata pronta o no per i prossimi Giochi di Los Angeles. Pensavo che quelli di Parigi sarebbero stati gli ultimi. Ma quando sono tornata a casa, ho capito di non essere ancora pronta a cambiare vita. Anche se ho raggiunto tanti obiettivi. Ho capito però che la cosa che mi piace di più è la vita da nuotatrice, che non vuol dire necessariamente partecipare a una competizione: mi piace ciò che gravita intorno alla gara, come l’allenamento. Prepararsi, unire i pezzi di un grande puzzle per poi arrivare a competere è la mia parte preferita. Ed è per questo che volevo continuare. In più, volevo mettermi alla prova e capire cosa sarei riuscita a fare con un bambino” E quanto è difficile la vita da mamma? “Devo dire la verità, per me l'allenamento è sempre stato più facile grazie all’aiuto di mio marito: la maggior parte dei giorni sta a casa con Adrian; mi accompagna per le varie competizioni… Ha la possibilità di prendersi il suo tempo, per concederne a me. Sono fortunata” Lo sai che questo ti rende un modello per molte? “Ripeto, mi sento molto fortunata. Non è facile fare quello che faccio, serve la squadra giusta attorno a te. Non sono certa che tutte le donne abbiano la possibilità di fare questa vita ovunque, io per fortuna ho il supporto di sponsor, Federazione e ovviamente della mia famiglia” E ora c’è di nuovo Parigi, ma per gli Europei. Cosa ti aspetti di fare? Hai gli occhi di tutto il mondo su di te. “Non vedo l’ora di gareggiare. All’Open di Stoccolma ho fatto un ottimo risultato, 24.4: molto migliore di quello che avrei immaginato. Da qui possiamo costruire qualcosa e migliorare gara dopo gara: è sempre molto eccitante, anche perché prima ero più sicura, sapevo a che livello fossi. Ora no. Ed è bello per questo” 20 giugno 2026: Kate Douglass ha stabilito il record del mondo nei 50 stile, battendo il tuo. Te l’aspettavi? “Stiamo parlando di una delle nuotatrici più versatili che io abbia mai visto. È stata impressionante e non sono assolutamente sorpresa di questo suo risultato” Stai lavorando per provare a superarla di nuovo? “Cerco di trovare sempre modi nuovi per diventare più forte. Anche se ho fatto molti tempi veloci in questi anni, so che ci sono ancora alcune cose su cui posso lavorare per diventare migliore. Per esempio, non sono la migliore alla partenza: chissà, magari ora troverà una chiave per crescere sotto questo aspetto. Ora lavoro molto sullo scatto, faccio circa 30 chilometri alla settimana. La maggior parte del mio allenamento è di qualità e di resistenza in acqua. E continuo a lavorare su quello”

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Riccardo Re