Zandalasini: "Il bronzo all'Europeo un sogno realizzato, ora voglio andare al Mondiale"

Si dice che il 2026 sia il nuovo 2016, quindi quale miglior momento per ripercorrere gli ultimi 10 anni delle carriere di atleti e atlete? Il nostro primo viaggio è con Cecilia Zandalasini, nel 2016 argento Europeo Under 20 da MVP e oggi, 10 anni dopo, faro della Nazionale e del suo Famila Schio. Alla vigilia del torneo pre Mondiale in Puerto Rico, Zandalasini si racconta ripercorrendo le tappe fondamentali della sua carriera… fino ad oggi. Nel 2016 che 'tipo' di Cecilia Zandalasini eri? "Innanzitutto avevo 20 anni, perché quest'anno ne farò 30. Nel 2016 sicuramente ero una giocatrice diversa, e anche una persona diversa. Ho sempre e solo giocato a basket, però devo dire che di cose ne ho fatte in questi 10 anni. Mi posso ritenere comunque non ancora arrivata, ma un po' soddisfatta sì" L'Europeo Under 20 del 2016 in Portogallo è stato importante: per l'Italia, perché si è portata a casa un argento, ma forse soprattutto per te, che hai vinto il premio di MVP del torneo e sei stata inserita nel miglior quintetto. "Siamo riuscite ad arrivare a un grandissimo risultato, però ho proprio dei bei ricordi di quel gruppo, per tutto l'Europeo che abbiamo fatto. Poi la finale è stata una delle partite più belle giocate nella mia carriera, la ricordo con tanto piacere nonostante la sconfitta proprio agli ultimi secondi. A posteriori, è stata una bellissima esperienza ed è stata quella che mi ha fatta conoscere al di fuori dell'Italia, in giro per l'Europa. È stato un po' il torneo della consacrazione, quindi ho tantissimi bei ricordi" Nel 2016 tu giocavi già al Famila Schio, quell'anno vinceste l'ottavo scudetto per il club. Eri una delle giovani del gruppo eppure già riuscivi a dire la tua. Quanto è stata formativa quell'esperienza? "Estremamente formativa. Non semplicissima, data anche la mia età, però devo dire che ho imparato tantissime cose. La ritengo una scelta giusta per quei tempi: arrivare in una squadra come il Famila Schio, dove si vince tanto e soprattutto dove si è abituati a vincere, ti forgia. È stata una grande scuola per la mia carriera" Gli Europei del 2017 sono stati i tuoi primi a livello senior. Se guardiamo al risultato, come tifosi, non ne siamo usciti proprio benissimo. Ma come giocatrice? "Era la prima volta che giocavo contro le altre nazionali a livello senior, è stato un Europeo intenso. Ovviamente non è andata benissimo, siamo arrivate a un passo dalla qualificazione ai Mondiali, però sono riuscita a capire come evolvere il mio gioco e ho capito che il mio futuro era quello. Nel 2017 avevo solo 21 anni, non sapevo come sarebbe andata e in quell'occasione mi sono accorta che potevo giocare a quel livello. Da lì non ho più avuto dubbi" Grazie alle tue prestazioni ti arrivò una chiamata oltre oceano dalla squadra che all'epoca era una delle candidate al titolo: le Minnesota Lynx. La strada giusta per poter fare di questa passione un mestiere era già tracciata. "Sicuramente fu un grandissimo onore per me. Ricordo che quando mi è arrivata questa chiamata non ci credevo davvero. Tra l'altro loro erano già a metà stagione praticamente, perché la WNBA si gioca solo d'estate. A fine Europeo ricordo che guardai i miei genitori e dissi: 'Ma cosa faccio? Vado o non vado?'. E loro mi risposero: 'Ma stai scherzando?'. Effettivamente è stata un'esperienza incredibile. Poi sono riuscita a vivermela ancora per qualche altra stagione, rimanendo con i piedi per terra. Quando sono arrivata lì era davvero come vivere un sogno ad occhi aperti" Finita la prima parentesi WNBA decidi di giocare qualche stagione Turchia e poi torni in Italia, alla Virtus Bologna, che però nel 2024 decide di chiudere la squadra femminile: com'è stato smaltire quella delusione? Anche perché eravate vincenti in quel periodo... "Per me, ma anche per le mie compagne di squadra, è stata una brutta notizia. Credo lo sia stata in generale per il basket femminile in Italia, perché la Virtus in pochissimi anni si era rivelata veramente una bella squadra, che poteva competere con Schio e Venezia. Sul momento mi è dispiaciuto molto, perché avevo in mente di rimanere e continuare con questo progetto a lungo. Però fa parte anche di quello che è il nostro lavoro: da giocatrici bisogna saper voltare pagina e cercare nuove realtà dove poter continuare a dare il massimo" Da Bologna torniamo oltre oceano, verso la California. Nel momento in cui si crea una nuova franchigia, tu da Minnesota passi a Golden State. "Nessuno sapeva davvero cosa aspettarsi: squadra nuova, giocatrici nuove, staff tecnico nuovo. Anche l'allenatrice era al suo primo anno da head coach. Abbiamo iniziato quella stagione senza aspettative, ma allo stesso tempo con tanta voglia di fare, perché eravamo tutte giocatrici 'scartate' dalle squadre precedenti. Credo che questa voglia di rivalsa ci abbia dato una grandissima spinta, anche se poi in realtà è stata un'esperienza incredibile: la città ha risposto con dei numeri senza senso, avevamo sold out tutte le sere con 18mila persone al Chase Center. Tutte le altre nuove franchigie entrate nella lega negli ultimi anni avevano avuto dei record veramente negativi in regular season. Noi siamo state le prime ad avere un record positivo e anche a qualificarci ai playoff: una grandissima impresa che non era mai stata fatta prima. In più sono riuscita a ritagliarmi anche un po' di spazio in campo, quindi a maggior ragione è stato ancora più bello" Bologna ritorna nella tua storia: è stata una cavalcata pazzesca, quella degli ultimi Europei femminili, partita proprio da Bologna fino ad arrivare ad Atene. "Rimango sempre senza parole quando devo descrivere gli Europei che abbiamo fatto l'estate scorsa, dove abbiamo vinto la nostra prima medaglia. Mi vengono ancora i brividi a parlarne. Cominciare da Bologna credo ci abbia dato una grandissima forza: è stato bello poter disputare il primo girone in casa, vincerlo e quindi qualificarci per la fase finale. Siamo arrivate ad Atene con l'idea di non tornare a casa a mani vuote per nessun motivo al mondo, sono molto felice che ce l'abbiamo fatta" Oggi hai quasi 30 anni, sei la leader della squadra, la leader della Nazionale e hai appena chiuso una Coppa Italia da MVP della competizione. Che tipo di Cecilia Zandalasini sei rispetto a dieci anni fa? "Torno a Schio 10 anni dopo come una giocatrice diversa, cresciuta, anche come persona. Sicuramente anche il mio gioco è diverso, rimane sempre molto istintivo, molto diretto, però negli anni acquisisci un'esperienza diversa, riesci a vedere le letture forse in anticipo rispetto a inizio carriera. Sono contenta di essere qui: sappiamo gli obiettivi che ha il Famila Schio e spero che continueremo a rendere felici la città e i nostri tifosi" E gli obiettivi di Cecilia Zandalasini, a 10 anni di distanza da quell'Europeo Under 20 in Portogallo, quali sono? "Innanzitutto volevo tantissimo una medaglia con la Nazionale. Insieme alle mie compagne siamo riuscite a ottenerla. Ora vorrei continuare questo percorso qualificandoci ai Mondiali. Non saranno partite semplici. Abbiamo un girone molto difficile, perché i gironi sono pochi e di conseguenza anche i posti per i Mondiali. Però vogliamo continuare a sognare, andremo a Porto Rico con la voglia di prenderci questa qualificazione"

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Giulia Cicchinè