Datome: "Il basket italiano deve cambiare insieme ai suoi giovani"

“È difficile creare un’identità durante i pochi giorni che abbiamo a disposizione in Nazionale, ma non mi piace pensare a chi non c’è perché sembra una mancanza di rispetto nei confronti di questi ragazzi che stanno lavorando duramente dal 15 giugno. È una squadra molto seria, molto devota. Stiamo lavorando bene e sono convinto che saremo in grado di competere anche contro la Lituania. Io sono tranquillo quando vedo che la squadra lavora bene e l’impegno di questi ragazzi è notevole. Si alzerà la palla e vedremo a che livello saremo, ma sono convinto che competeremo.” Alla vigilia della sfida con la Lituania, Gigi Datome, Coordinatore delle attività del Settore Squadre Nazionali maschili della Federazione Italiana Pallacanestro, aveva scelto di non soffermarsi sulle assenze, aveva preferito spostare l’attenzione sul lavoro quotidiano di un gruppo costruito con pazienza, sacrificio e spirito di appartenenza. Il campo, ventiquattro ore dopo, gli ha dato ragione. Alla Virtus Arena l’Italia ha rimontato 13 punti di svantaggio negli ultimi cinque minuti, superando la Lituania 87-84 e chiudendo al primo posto il proprio girone di qualificazione ai Mondiali. Una vittoria costruita con carattere, intensità difensiva e una straordinaria capacità di aiutarsi nei momenti più difficili, proprio le qualità che Datome aveva indicato come la vera forza di questa Nazionale. È in questo clima che, a margine della finestra di qualificazione disputata a Bologna, abbiamo avuto l’opportunità di confrontarci con il Capodelegazione su alcuni dei temi che stanno cambiando il basket italiano. Dall’esodo dei giovani verso il college americano al ruolo della Federazione nel seguire i talenti oltreoceano, passando per il problema dei calendari internazionali e per le prospettive aperte dai nuovi investimenti nel nostro movimento, il dirigente azzurro ha tracciato una fotografia lucida di un basket in continua evoluzione. L’Italia guarda all’America Uno dei fenomeni più rilevanti degli ultimi anni è il crescente numero di giovani italiani che scelgono di trasferirsi negli Stati Uniti per giocare e studiare nei college americani. Un cambiamento accelerato dall’introduzione del sistema NIL , che consente agli studenti-atleti di monetizzare la propria immagine attraverso accordi commerciali e sponsorizzazioni. Per la Federazione si tratta di una sfida nuova: mantenere il contatto con questi ragazzi, seguirne il percorso e continuare a coinvolgerli nelle attività della Nazionale. Datome sottolinea come la situazione abbia richiesto risposte immediate anche sotto il profilo organizzativo. “È un momento nuovo da questo punto di vista, perché c’è in atto un vero e proprio esodo verso il mondo del college che non riguarda solo l’Italia ma tutto il mondo, ed è un cambiamento che ha trovato impreparate quasi tutte le istituzioni. Tant’è che i NIL non sono assicurabili per FIBA e quindi sarebbe difficile coinvolgere questi ragazzi. Però, attraverso i nostri uffici e il nostro broker, siamo riusciti a trovare una soluzione che potesse permettere a giocatori come Luca Vincini e Giovanni Emejuru di venire nonostante il NIL. Almeno adesso il ragazzo del college può venire e sentirsi tutelato, giustamente, come si sentono tutelati gli altri.” Riccardo Fois e Filippo Messina, gli occhi azzurri negli Stati Uniti Per seguire da vicino questa nuova generazione di giocatori, la Federazione ha deciso di rafforzare la propria presenza oltreoceano. In questo contesto si inserisce il lavoro di Riccardo Fois e Filippo Messina, chiamati a monitorare costantemente i talenti italiani impegnati nel sistema universitario americano. “Per quanto riguarda il lavoro di Riccardo e Filippo, sono i nostri occhi sul terreno americano. Adesso ce n’è bisogno più di prima, ce n’è bisogno sempre di più. I nostri ragazzi devono sentirsi monitorati, seguiti, e noi dobbiamo sapere quello che fanno. Siamo andati a trovarli con Trainotti e Banchi: il contatto deve esistere perché poi vogliamo coinvolgerli per quanto possibile durante le finestre o l’attività estiva e fargli capire chi siamo, che siamo un’organizzazione seria. Sappiamo che i ragazzi tengono alla maglia azzurra, quindi è giusto farsi conoscere per le realtà che vivono durante l’inverno. Continuiamo a tenere i rapporti e speriamo sempre che i vari calendari coincidano affinché tutti possano venire il più possibile e aiutarci nei nostri obiettivi.” Il rebus dei calendari tra FIBA, Eurolega e NBA Se il college rappresenta una novità, il tema dei calendari è ormai da anni uno dei nodi più complessi della pallacanestro internazionale. Le finestre FIBA, le competizioni europee e i campionati nazionali spesso si sovrappongono, rendendo difficile la gestione dei giocatori. Da un lato, avere più giocatori impegnati anche in competizioni europee comporta una crescita individuale; dall’altro, però, c’è la gestione di un calendario fitto di impegni. “La speranza è che si riesca a trovare un po’ di equilibrio nei calendari tra tutti i vari impegni, soprattutto in questo momento storico un po’ complicato tra Eurolega, NBA, Nazionali. Soprattutto per tutelare la salute dei giocatori. Pippo Ricci, ad esempio, ha fatto un post sui social pochi giorni fa dicendo che era la sua centesima partita della stagione, iniziata l’anno scorso prima della fine di luglio e non ancora finita. Certo le coppe aiutano i ragazzi, alzano il livello, gli danno delle certezze anche a livello internazionale. Ma bisogna avere un equilibrio” Il bivio dei giovani: scegliere il percorso, non i soldi Tra i temi più delicati c’è inevitabilmente quello delle scelte che i ragazzi sono chiamati a compiere sempre più giovani. Restare in Italia? Andare in Europa? Accettare le offerte provenienti dai college americani? Domande che oggi hanno un peso ancora maggiore proprio per la presenza delle opportunità economiche offerte dal NIL. Un giovane come fa a capire quale sia la scelta giusta quando sul piatto ci sono anche tanti soldi? Datome invita però a non perdere di vista l’aspetto fondamentale. “Il campo, il lato tecnico. Certo i soldi sono importanti ed è giusto prenderli in considerazione in una scelta, ma personalmente non l’ho mai fatto. Penso che il giocatore, specialmente un giovane, debba dare sempre la priorità al percorso tecnico. Anche perché bisogna essere realisti e il 99% di questi ragazzi tornerà. E quindi il loro obiettivo deve essere quello di tornare migliorati. Allora sarà più facile reinserirsi in un contesto italiano o europeo. Devono scegliere il percorso tecnico affinché possa veramente essere un’esperienza utile alla propria carriera. Poi ci saranno la formazione scolastica, l’esperienza al college, la lingua, i soldi. Sono importanti, ma non devono essere la cosa più importante.” Gli investimenti, Roma e il futuro del movimento L’ultima riflessione riguarda il crescente interesse che il basket italiano sta suscitando. Dalle operazioni societarie che hanno coinvolto Roma fino alle discussioni sulla espansione dell’NBA in Europa, il movimento sembra trovarsi davanti a un’opportunità di crescita. “Penso che tutti siano interessati a sviluppare una fetta di mercato che evidentemente vedono come ancora potenziale e non del tutto sfruttata. Sono d’accordo nel dire che le nostre strutture, i nostri campionati e i nostri metodi di fare pallacanestro abbiano suscitato interesse. Se gli investitori vengono e non pensano solamente alla squadra migliore da fare per vincere più partite possibile, ma riescono a creare dei settori giovanili di livello, delle strutture rinnovate e ad avere più contatto con il tessuto sociale delle città dove vengono a investire, allora sono esempi virtuosi che fanno veramente bene più che alla squadra in sé. È tutto da verificare, tutto da vedere. Però se tutto questo dovesse mettere radici allora dovremmo essere contenti. Capisco i tifosi delusi dalle ultime vicende, capisco i proprietari. “Hanno tutti ragione” come il titolo di un libro di Sorrentino. È un momento di cambiamento e vediamo un po’ questo cambiamento dove andrà.”

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Gaia Accoto