Le rotte migratorie del basket: tutte le strade del mercato passano dall'Europa

La globalizzazione della pallacanestro è un processo che va avanti da anni, anzi da decenni. Un percorso avviato dall’allora commissioner NBA David Stern col Dream Team di Barcellona 1992 e poi proseguito in maniera incessante e imponente fino ai giorni nostri, dove a dominare lo scenario mondiale sono Victor Wembanyama, Nikola Jokic, Luka Doncic e Shai Gilgeous-Alexander. Loro, stelle e volti copertina dell’NBA in cui un quarto dei giocatori sono nati fuori dagli Stati Uniti, sono la punta dell’iceberg di un movimento ben più grande e variegato in cui, negli ultimi anni, va contato l’arrivo del NIL , il sistema che permette agli studenti-atleti della NCAA di guadagnare denaro sfruttando la propria immagine, una variabile che ha fatto letteralmente saltare il banco e che ha alterato il percorso e i trasferimenti dei giovani giocatori. Tutto questo va ad aggiungersi ai trasferimenti tra le varie leghe e i campionati nazionali, un flusso continuo e sempre più allargato tra i vari paesi del mondo come confermato e documentato dall’ultimo Migration Report 2026 della FIBA, con i dati della stagione 2025-2026 che comprende anche i già citati trasferimenti. College Basket da record con l’arrivo del NIL L’introduzione del NIL ha cambiato totalmente la geografia della pallacanestro giovanile, con le università americane in grado di proporre un’esperienza di basket e di vita praticamente uniche, senza dimenticare delle offerte economiche “che non si possono rifiutare”, per citare Don Vito Corleone ne “Il padrino”. Tantissimi i nomi di giovani talenti europei che hanno quindi attraversato l’oceano accettando la corte sfrenata degli atenei americani: da David Mirkovic, montenegrino di Illinois, a Motiejus Krivas, lituano di Arizona, passando per gli ultimi arrivati come il finlandese Miikka Muurinen, conosciuto come “Slim Jesus”, ad Arkansas, e come il fenomeno serbo Nikola Kusturica, sbarcato a 17 anni a UCLA dopo aver fatto girare le teste di tutti gli scout ai Mondiali Under 17 di Istanbul la scorsa estate. Importante anche la pattuglia italiana, con circa 60 ragazzi tra uomini e donne. Spicca il nome di Luigi Suigo, il gigante ex Olimpia Milano che ha scelto Villanova e che abbiamo visto a Roma nell’Eternal City Tip-Off, la sfida contro Notre Dame per aprire la nuova stagione. E poi Saliou Niang, che ha avuto il via libera per LSU , Elisèe Assui, sbarcato a Florida State dopo essere sbocciato a Varese, e Diego Garavaglia, che è volato a Rutgers dopo l’esperienza tutt’altro che eccezionale a Ulm, in Germania. Senza dimenticare un altro azzurro come Dame Sarr, rimasto a Duke per giocare la sua seconda stagione collegiale in vista di un molto probabile futuro in NBA. Anche a livello femminile l’Italia è ben rappresentata con Vittoria Blasigh, vista brillare a Berlino negli ultimi Mondiali con la Nazionale di Andrea Capobianco, che dopo l'esperienza a South Florida ha scelto UCF per affrontare l'ultimo anno di college, e con Eleonora Villa, sorella gemella della più famosa Matilde, che sarà ancora una volta la stella di Washington State, il college in cui ha studiato e giocato un certo Klay Thompson. Sono proprio i numeri a confermare questi movimenti sempre più frequenti, documentati nel Migration Report di FIBA, che tra l’altro il prossimo 23 novembre terrà un importante forum sul tema del NIL alla House of Basketball di Mies, in Svizzera. Sia la NCAA maschile che la NCAA femminile hanno stabilito nuovi record in questa stagione, superando per la prima volta il traguardo dei 1.000 giocatori internazionali. Il più grande cambiamento in questa stagione in termini di origini dei giocatori è l’arrivo di 136 ragazzi dall’Europa. Il numero di giocatrici internazionali nella NCAA femminile è quasi raddoppiato negli ultimi sei anni, da 589 a 1.042, con atlete provenienti da 82 diverse nazionalità oggi rappresentate. L’arrivo di giocatori da fuori gli Stati Uniti non sta facendo altro che alzare il livello del nuovo college basket, quello in epoca NIL e transfer portal, cosa confermata da coach Rick Pitino in un’intervista dello scorso marzo: “Innanzitutto, l'influenza straniera si fa sentire sia nell'NBA che nel basket universitario. Ho allenato in Grecia al Panathinaikos in Eurolega, e se sei un giocatore di basket che aspira ad andare in Eurolega perché l'NBA non è alla tua portata come giocatore straniero, ti conviene andare al college. Lì si guadagna quasi il doppio rispetto all'Eurolega. A meno che tu non sia il primo o il secondo miglior giocatore di una squadra di Eurolega, puoi andare al college e guadagnare molto di più. Quindi il basket universitario ha raggiunto un livello di gioco eccellente in questo momento”. Pitino che in questa stagione a St. John’s allena Quinn Ellis, la guardia britannica di formazione italiana che negli ultimi anni è stato protagonista con le maglie di Trento e di Milano l’anno scorso, e che ha iniziato fortissimo la sua avventura NCAA. Cervelli in fuga: in Italia poco spazio per gli Under 22 Ripartendo dalle parole di coach Pitino, il punto è proprio quello: in Europa ci sono poco spazio e opportunità di mettersi in luce per i giovani giocatori, le powerhouses di Eurolega puntano sull’usato sicuro e anche nei campionati nazionali è raro trovare delle isole felici che diano minuti e responsabilità agli Under 22. Ecco perché la proposta NCAA è troppo ghiotta, considerando tutti gli aspetti in gioco. In Eurolega l’età media sfiora i 28 anni e nella passata stagione sono stati appena sei gli Under 22 con almeno 10 minuti di media a partita, tra cui il già citato Saliou Niang con la Virtus Bologna e Sergio De Larrea, playmaker spagnolo che ha lasciato Valencia per i Dallas Mavericks dopo essere stato scelto al Draft NBA a giugno. Spostandosi invece in Italia, l'età media del campionato di Serie A 2025-26 è stata di 27.2 anni, in leggerissimo calo rispetto al 2024-25 : si tratta della settima al mondo, comanda il Giappone con 29.1 anni e chiude invece con 24 anni la BNXT League. Quest’ultima, la massima competizione per club di Belgio e Paesi Bassi, è da qualche anno un vero e proprio trampolino di lancio di giocatori, soprattutto americani, che arrivano anche direttamente dal college: alcuni esempi li abbiamo proprio in Italia come Rasheed Bello della Virtus Bologna e Dante Maddox Jr. di Tortona , veri e propri mattatori nell’ultima stagione in BNXT. Entrando più in profondità nei numeri, l’Italia è settima per presenza di giocatori nazionali U21 , davanti a Germania, Grecia, Spagna, Australia e pure Lega Adriatica. Ma la nota più dolente è che i minuti a partita giocati da questi ultimi sono appena 1.9, il dato più basso in assoluto considerato che la media tra i vari campionati internazionali è di 4.7: qui spicca la Lega Adriatica con oltre 9’ a gara, bene anche la Francia con 5’. Nel bacino bleu, da anni il più prolifico d’Europa, gli ultimi nomi sono quelli di Hugo Yimga-Moukouri di Nanterre , ala del 2008 che gioca 22’ a gara e produce 10 punti e 6 rimbalzi di media in Pro A, Marc-Owen Fodzo Dada, playmaker classe 2006 dell’Asvel che viaggia a 13’ in Eurolega e che è già finito nel radar dei Boston Celtics, e Aaron Towo-Nansi, altro regista addirittura del 2009, titolare per Cholet con cui produce oltre 13 punti e 5 assist in 22’ sul parquet. Dalla Francia all’Italia, dal giorno alla notte. Questi numeri stanno a significare che da noi i giovani, pur essendo a roster, hanno effettivamente pochissimo spazio in campo. Le eccezioni sono Cheickh Niang, classe 2008, fratellino di Saliou, che con Trento gioca quasi 18’ di media in LBA, e Francesco Ferrari, in campo circa 15’ di media con la Virtus Bologna di coach Alex Mumbrù. Europa crocevia dei trasferimenti, Italia quarto mercato Riprendendo lo studio fatto in collaborazione tra FIBA e CIES Sports Observatory, riferito alla stagione 2025-26, emerge che il Vecchio Continente rimane un fulcro del basket mondiale attraverso cui praticamente tutti i giocatori passano, sia come punto di partenza, sia come punto d’arrivo, ma non solo. Nella scorsa stagione ci sono stati complessivamente 14.194 trasferimenti, ben 546 in più rispetto all’anno precedente. Un nuovo record. Nello specifico sono stati 10.581 a livello maschile e 3.613 a livello femminile . L'Europa rimane il principale hub per i trasferimenti internazionali, con 5.428 trasferimenti registrati durante la stagione 2025-26 . Un totale di 9 delle prime 10 rotte di trasferimento include gli Stati Uniti, da e verso gli USA: le prime tre coinvolgono Australia, Spagna e Germania. L’unica eccezione in questa Top 10 riguarda lo scambio di giocatori tra Nuova Zelanda e Australia. Sul fronte del mercato, l'Italia è il quarto Paese al mondo per trasferimenti internazionali in uscita, con 511 movimenti, e il quinto per quelli in entrata, con 493. Il saldo migratorio è dunque positivo per 18 trasferimenti, mentre nel settore maschile sale a +34, il quarto valore più alto al mondo. Il mercato con cui l'Italia ha effettuato il maggior numero di trasferimenti è stato quello spagnolo, con un totale di 135 giocatori . Si tratta del secondo flusso di trasferimenti in Europa dietro soltanto all’asse che coinvolge Francia e Spagna. In Top 15 anche gli scambi tra Italia e Francia, tra Italia e Germania, tra Italia e Svizzera, e tra Italia e Lituania. Il numero di trasferimenti internazionali che coinvolgono giocatori africani ha continuato a crescere, passando da 124 nel 2021 a 534 nel 2026. Dando uno sguardo proprio a quello che è accaduto di recente, lo scambio di giocatori tra Spagna e Italia ha portato, negli ultimi 2 anni, all’arrivo di Darius Thompson a Milano , di Derrick Alston alla Virtus Bologna e di Marco Spissu a Napoli , giusto per citarne qualcuno. Percorso inverso, ad esempio, per DJ Steward , per Josh Nebo e per Olivier Nkahmhoua . Infine, sulla crescita del mercato giocatori proveniente dall’Africa, spicca il nome di Aliou Diarra, il centro scovato in Mali dalla Virtus Bologna che nel giro di un anno è diventato uno dei lunghi più interessanti dell’intera Eurolega e che ha attirato gli occhi di svariate franchigie NBA. Giovani, trasferimenti, mercato, college e professionisti: le vie del basket mondiale passano dall’Europa, è così. E non è ancora partita NBA Europe…

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Davide Fumagalli