L'NBA e l'Eurolega stanno andando verso una convergenza?

Pochi giorni fa, presso il Parlamento europeo a Bruxelles, si è tenuto un convegno dal titolo “Rafforzare il basket europeo: crescita sostenibile e salvaguardia per il modello sportivo europeo”. Preceduto da un incontro bilaterale tra Chus Bueno e Glenn Micallef, l’incontro è stato introdotto dall’europarlamentare spagnolo Marcos Ros. Costui ha dichiarato che "lo sport non è solo competizione, spettacolo o business, ma anche crescita e sviluppo". Bueno ha sottolineato il pericolo della frammentazione, affermando la fiducia dell'Eurolega in "cooperazione, dialogo, apertura internazionale e innovazione". Perdonate l’inizio pedante, degno di un bollettino del secolo scorso, ma ritengo che il momento storico richieda una certa precisione nel raccontare gli sviluppi extra-campo del basket. E anche un certo rigore nel sottolineare le discrepanze tra la narrazione/comunicazione e la realtà. Da mesi, ormai, al centro del dibattito c’è la nuova lega patrocinata da NBA. Il tema saliente sembrava quello del contrasto tra il soggetto incumbent e il cosiddetto challenger . Fino al cambio della guardia ai vertici di Euroleague, da questa parte dell’Oceano si mandavano segnali scettici e critici rispetto all’arrivo di NBA. Arrivo che, dall’altra parte della pozza, veniva annunciato invariabilmente per il 2027. Ancora a metà gennaio, l’allora CEO di Eurolega Paulius Motiejunas si esprimeva con accenti duri rispetto all’azione di NBA, denunciata come poco corretta in una lettera che venne rimandata al mittente dalla lega USA. Anche la politica sembrava sul piede di guerra: all’inizio di febbraio, vari parlamentari europei esprimevano dubbi sull’impatto di una lega chiusa come NBA Europe sul modello sportivo europeo. L’incontro di Bruxelles, sulla superficie, sembra proseguire nello stesso solco: difendere l’ecosistema europeo da attacchi esterni che minacciano di indebolirlo. Difenderlo, questo è l’assunto, per le sue valenze extra-agonistiche ed extra-economiche: come ha detto in un appassionato discorso Giannis Sfairopoulos, "in Europa, lo sport non è solo intrattenimento. È un bene pubblico. Diffonde valore sociale ed educativo". In realtà, negli ultimi giorni le cose sono cambiate. Se stiamo all’ufficialità paludata, ognuno sembra tenere la propria posizione. Se invece allarghiamo lo sguardo, registriamo significative convergenze, che fanno presagire scenari futuri diversi da quelli auspicati e paventati. In tal senso depongono alcuni fatti degli ultimi giorni: il 3 marzo, l'Eurolega ha annunciato un piano economico strategico triennale, basato sulla trasformazione dei club in "franchigie", una profonda trasformazione organizzativa in senso digitale e miglioramenti strutturali intesi a ottimizzare "la governance, la scalabilità operativa e la performance commerciale"; il 24 marzo, la Lega con sede a Barcellona ha reso noto un report di JB Capital secondo il quale "l’enterprise value della lega e dei club con licenza supera i 3,2 miliardi di euro". La valutazione implica la transizione dall’attuale sistema di licenze e una "struttura permanente di franchigie"; il 25 marzo, rispondendo ai media a margine di un Board of Governors NBA imperniato sulla expansion negli USA e sul tanking, Adam Silver ha espresso apprezzamento per la nuova leadership Eurolega, ricordando il passato NBA di Chus Bueno e affermando che "per il miglioramento del basket europeo, la miglior soluzione sarebbe di lavorare assieme a Eurolega per creare un approccio sistematico alla crescita del basket in tutta Europa. Ciò significa sostenere le leghe nazionali, lavorare con Eurolega e con FIBA". Ricordo a me stesso che il concetto di franchigia è sempre stato indicato come il nemico giurato dall’establishment sportivo europeo e che esattamente un anno fa, nell’analoga conferenza stampa di New York, seduto accanto a Silver il segretario FIBA Zagklis si riferì a Eurolega senza neppure nominarla . Le cose, però, cambiano . Provando a mettere assieme i pezzi, mi sembra che si proceda verso un futuro unitario, nel quale non ci saranno leghe concorrenti. Se la previsione fosse corretta, quando sarà il momento degli annunci ufficiali le parti, unite, sottolineeranno lo scampato pericolo della frammentazione, i benefici per l’ecosistema e il rispetto di NBA per il modello sportivo europeo . Presumo infatti che una competizione sottostante garantirà il meccanismo promozione/retrocessione e che le date per le competizioni tra squadre nazionali verranno protette, al pari dei campionati nazionali. L’orizzonte triennale del piano varato da Eurolega fa ipotizzare che fino al 2028 le cose, sulla superficie, resteranno come sono. Dico 'sulla superficie' perché immagino che saranno gli investitori istituzionali a supportare la transizione da club a franchigia delle attuali squadre di Eurolega. In questi tre anni, presumo, i club si daranno una struttura diversa e nuove arene sorgeranno. Un po’ come avvenuto per il 'fallimento' della cosiddetta Superlega di calcio, molti leggeranno gli eventi come la dimostrazione che non si può importare il modello nord-americano in Europa. La parte che agli americani interessa esportare, però, non riguarda concetti immateriali, bensì tangibili realtà. I fondi statunitensi e quelli del Golfo controllano già una parte maggioritaria del calcio italiano e di quello europeo di vertice. Se capisco bene, il basket si avvia sulla stessa strada. Saranno infatti questi soggetti, garantiti da NBA, a iniettare valore nelle nuove franchigie di Eurolega. Queste ultime non possono infatti raggiungere i valori indicati da JB Capital per magia, ma solo attraverso investimenti che si possano chiamare tali . Investimenti che solo compagnie di private equity e similari sono in grado di apportare a un sistema che in un quarto di secolo non ha saputo nemmeno avvicinare la sostenibilità . Per chi vuole vederla, al di là dei tatticismi comunicativi, la direzione pare tracciata. Seguirla, senza pregiudizi, sarà interessante.

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Flavio Tranquillo