Prentis Hubb: "In Italia ho vinto in amore, ora voglio anche la Coppa"

Ha segnato 37 punti contro Trieste, in una partita dal gusto di Final 8 di Coppa Italia, realizzando il record stagionale di punti di un singolo giocatore di questa annata di Serie A. Stiamo parlando di Prentiss Hubb, nato a Upper Marlboro il 19 marzo 1999 e cresciuto a Notre Dame, che quest’anno sta facendo volare il Derthona fino al 5° posto in campionato alla vigilia della fase finale della coppa nazionale: “Vincere è la prima cosa, non è negoziabile. E se una performance come la mia contro Trieste aiuta la squadra a vincere, è sicuramente speciale. I record sono belli, distruggerli è ancora meglio ma diventano importanti solo se connessi ad una vittoria. Senza un successo, quei 37 punti non avrebbero significato nulla”. Così Prentiss Hubb a 10 giorni dalla Coppa Italia. Il Derthona era già arrivato alle Final Eight addirittura al suo primo anno in Serie A, quando con Daum e Macura era considerata la “matricola terribile” capace di battere tutti. Era il 2022, Tortona arrivava in finale e si fermava solo contro Milano. L'apice? “Il Derthona quest’anno è più forte, il mood cresce di giorno in giorno, non è solo una sensazione. Giochiamo con più continuità, più fiducia reciproca e una migliore esecuzione. Questo non ci garantisce nulla ma ci mette in una buona posizione per competere ad alto livello a Torino”. La prima partita sarà contro Venezia, il quarto di finale forse più difficile. O almeno questo è quello che dice la storia della competizione. Perché è il match tra la 4^ e la 5^ classificata alla fine del girone di andata: ciò vuol dire che il livello è pressoché lo stesso e che la gara dovrebbe essere equilibrata. Da un lato Hubb con Vital, dall’altro Wiltjer con Valentine: “Giocare con un giocatore come Christian Vital rende tutto più semplice. I difensori devono fare i conti con lui e con il nostro gioco quando ha modo di aprire il campo. Al di là dei punti che segna, è un grande agonista e soprattutto è un grande compagno di squadra”. Hubb è al suo secondo anno in Italia, dopo la prima parentesi alla Dolomiti Energia Trento nella stagione 2023-24. Dopo il periodo in Trentino ha imparato a creare connessioni con tutti i compagni di squadra, perché quello che succede in campo si riflette poi nel rettangolo di gioco: “Come playmaker devo costruire un legame con tutti, per portarlo in campo”. La firma a Tortona però non è arrivata subito dopo l’annata a Trento, perché Hubb la scorsa stagione si era accasato all’AEK di Atene. La squadra greca tra l’altro, è stata avversaria proprio del Derthona in Basketball Champions League e in quell’occasione proprio Hubb versione ateniese era stato il “man of the match” con 30 punti a referto, prestazione che gli era valsa la nomina di “Player of the week”. Un caso? “Il basket sa essere creativo. In quell’occasione pensavo solo a giocare bene ma se guardo indietro mi sembra che tutti i puntini si siano uniti”. Forse proprio dopo quella prestazione il Derthona ha deciso di affidarsi al talento uscito da Notre Dame. Come a dire “se li ha segnati contro di noi, può farlo anche con e per noi”. Sarà andata davvero così? “È avvenuto tutto molto naturalmente. Sin dai primi colloqui ho sentito la fiducia del coach. La società era sicura dei propri obiettivi e mi vedeva bene nel progetto. Il modo di giocare di coach Fioretti è strutturato, tattico e richiede intelligenza. Devi essere focalizzato in ogni possesso ma questo aiuta un giocatore a crescere tanto. È un sistema che se è eseguito bene, porta a dei vantaggi. Fioretti ci spinge tanto anche in allenamento. Ci sprona. Questo rende le partite più facili”. Da aggiungere, magari come plus per la scelta di Tortona, la presenza di Andrea Vicenzutto, oggi al fianco proprio di Mario Fioretti sulla panchina dei leoni e lo scorso anno, come Hubb, all’AEK di Atene. “Vicenzutto ha avuto un grande ruolo nella mia scelta, perché avere qualcuno che conosce già te, il tuo gioco e che sa come farti tirare fuori il meglio aiuta molto. Questa familiarità ha reso la transizione dal basket greco a quello italiano più fluida e mi ha dato fiducia nella scelta. Anche perché in Grecia il campionato è decisamente più fisico. Giocare lì è stata un'ottima preparazione per questa stagione, mi ha permesso di prendere più confidenza con i contatti e di essere pronto per l’Italia”. La preparazione per l’Italia è importante. Per il Prentiss Hubb giocatore, per il suo basket, per il modo in cui si gioca nel nostro campionato, per accumulare esperienza. Anche se forse l’Italia è ancora più importante per il Prentiss Hubb uomo. “Quest’anno mi sposerò e ne sono entusiasta. Il basket è una parte fondamentale della mia vita, ma la mia famiglia è il fondamento. Avere questo equilibrio mi dà ancora più motivazione e tranquillità. Le foto della proposta di matrimonio alla mia futura moglie sono state scattate in Piazza del Duomo a Milano, l’Italia sarà per sempre parte della mia storia”. Preparare una Coppa Italia e preparare un matrimonio. Il 2026 sarà un anno importante per Hubb: “Organizzare un matrimonio è decisamente più complicato di preparare una Coppa Italia. Per fortuna ci pensa la mia futura moglie, si occupa di tutto lei, io ho il compito più facile: segnare dei canestri”. Un anello, dunque, ci sarà di sicuro. E per la coccarda tricolore a Torino? “Possiamo competere con chiunque. La Coppa Italia è imprevedibile ma se restiamo concentrati, giochiamo insieme e portiamo la mentalità giusta, abbiamo una vera possibilità. Crediamo in noi stessi e questo è il primo passo”.

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Giulia Cicchinè