Caruso: "Napoli per me è tutto, orgoglioso di poter rappresentare la mia città"

Willie Caruso è nato a Napoli il 3 luglio del 1999. Ha iniziato a giocare a basket a Cercola, un comune di quasi 17mila abitanti che ha dato i natali già a cestisti di Serie A, come i fratelli Valerio e Ciccio Amoroso, tra gli altri. Cercola è attivissima anche nel panorama femminile, con alcuni scudetti giovanili in bacheca e il continuo sviluppo di talenti, come Sara Bocchetti. Da quella città, come detto, è uscito anche il talento di Willie Caruso che oggi, dopo un viaggio in giro per il mondo e l’Italia, è tornato nella sua Napoli: “Giocare per Napoli è una soddisfazione, è un onore. Sono felicissimo perché è una cosa che non tutti possono fare, non tutti hanno la possibilità di giocare per la squadra della propria città. Sono felice, il progetto è ambizioso, ci sono ottime persone ancor prima che ottimi professionisti nel proprio lavoro, spero di costruire qui qualcosa di importante”, racconta a Insider. Non è il solo fatto di giocare per la propria città, quanto il percorso fatto per arrivarci. Caruso, come molti giovani, si è trovato a lasciare casa per provare a emergere nel proprio settore. È la storia più vecchia del mondo, una 'migrazione' che tocca tanti giovani, non solo atleti. Pochi però hanno il coraggio, la voglia e, ancor più importante, la possibilità di tornare a casa dopo aver imparato “l’arte” per portarla al servizio della propria terra. Caruso, dopo Torino, Varese, Milano e soprattutto la California, Università di Santa Clara, non solo è tornato a Napoli, ma a 27 anni è diventato anche capitano dei partenopei: “Essere capitano amplifica tutto. Sono molto orgoglioso ma so anche di avere più responsabilità. Cercherò di aiutare i miei compagni odierni, e quelli che verranno, a capire quanto è importante giocare per Napoli”, spiega. Napoli è una piazza importante, caldissima e ambiziosa, che gioca nel presente con lo sguardo al futuro. Pensate solo che la Alcott Arena, che ospita le partite interne della Guerri, sorge accanto allo stadio 'Maradona'. Quando si alzano i cori allo stadio, l’eco arriva fino al palazzetto, i decibel e i brividi salgono, dal calcio al basket: questa è passione. “Napoli è tutto: la città, l’organizzazione, il club. Napoli merita di stare al livello più alto possibile. Il club è ambizioso, col tempo vedremo”, confida Caruso. Sì, perché nonostante la stagione 2025/2026 sia quasi alla fine e Napoli, dopo una qualificazione alla Coppa Italia di febbraio si sia adagiata nella parte destra di classifica, punta a un futuro diverso in Italia e perché no, anche in Europa. Girano voci che vorrebbero la Guerri in Eurolega o NBA Europe, mentre i rumors di una nuova arena che possa diventare un punto di riferimento per lo sport al sud sono veri, il progetto c’è. Ci vorranno anni magari ma le cose belle, si sa, richiedono tempo. Il tempo è amico del Basket Napoli, anche in questo finale di stagione. Se la regular season finisse oggi infatti, Napoli sarebbe certa di restare nel massimo campionato anche il prossimo anno. Una salvezza conquistata con coraggio, grinta e un po’ di 'drammi', che nel basket, come nella vita, non guastano: “È una stagione di alti e bassi, non siamo mai riusciti a trovare costanza, questo è il rimpianto più grosso. Dobbiamo comunque ricordarci di aver conquistato le Final Eight, ne siamo contenti, anche perché abbiamo fatto un’ottima partita a Torino nei quarti contro la Virtus. Ora dobbiamo solo provare a finire forte la stagione, consapevoli che con tutto il talento e le capacità che abbiamo potevamo e possiamo fare sicuramente meglio. Dal canto mio, ho avuto un avvio difficile ma poi ho ripreso fiducia, continuità e adesso sto raccogliendo i frutti di quei periodi difficili che ho avuto, nei quali non ho comunque mai smesso di lavorare”. Tra i cambiamenti dell’anno, via coach Magro, dentro Jasmin Repesa, che aveva iniziato la stagione a Trapani, prima di rimanere senza panchina dopo l’esclusione della Shark dal campionato italiano: “Repesa ha dato una bella scossa, era quello di cui avevamo bisogno. È un allenatore molto esigente, cerca di tirare fuori il meglio da ogni giocatore. I primi approcci con lui sono stati buoni, abbiamo provato ad ascoltarlo, sappiamo che ha molta esperienza ma l’importante è credere di squadra ai suoi concetti e provare a metterli in campo”, spiega Willie. Non deve essere facile, a quattro giornate dalla fine della stagione regolare, con una salvezza matematica ancora da conquistare, cambiare allenatore e cercare di adattarsi il prima possibile a uno stile di gioco diverso da quello a cui si è stati abituati da ottobre a marzo: “A coach Magro voglio dire grazie. Oltre a essere un grandissimo allenatore è soprattutto una grande persona, ho avuto il piacere di conoscerlo anche sotto questo punto di vista. Mi dispiace che non sia riuscito a lasciare il segno perché so quanto ci tenesse a fare bene a Napoli, in questa piazza e in questa città. Posso solo ringraziarlo e augurargli il meglio per il futuro della sua carriera”. Proprio Magro aveva riportato Napoli in Coppa Italia, e nonostante la comunicazione ufficiale fosse arrivata prima della palla a due contro Milano alla Alcott Arena , la Guerri ha giocato una signora partita in quell’occasione, come a cercare di lanciare un messaggio: “Siamo Napoli e ci siamo”. Questo weekend il calendario di Serie A prevede la sfida tra Milano e Napoli. Si gioca al Forum, che per due stagioni è stata casa di Willie Caruso: “Di Milano ho ottimi ricordi, ho avuto l’opportunità di conoscere persone fantastiche che ancora oggi fanno parte della mia vita. Sono grato di aver vissuto la vittoria di una Supercoppa e di uno Scudetto, sono cose che mi porterò per il resto della vita. Lasciare l’Olimpia non è stato facile ma sarebbe potuto andare anche peggio. Sono stato però fortunato a salutare una piazza come Milano per tornare nella mia città, lo stacco è stato meno netto. Milano ha una grandissima organizzazione, una grandissima storia e sono felice di aver fatto parte di quella squadra”. A Milano, Caruso era arrivato da giovane promessa dopo qualche anno da protagonista a Varese. Un palcoscenico diverso, una struttura diversa, che gli ha tolto qualche minuto dalle gambe ma di certo non la voglia e la grinta. Uno che si è fatto le ossa nei college americani, come può perdere la determinazione? “Il college è diverso perché innanzitutto dà la possibilità di studiare, gratuitamente, in istituti che possono avere anche dei costi elevatissimi, quindi è un vantaggio non solo a livello cestistico. In più, chi non trova spazio in leghe professionistiche perché magari ancora acerbo, può ritagliarsi un suo ruolo, crescere e tentare il salto più avanti, con uno status diverso che sia in Europa o perché no, anche in NBA” Oggi i college, soprattutto per la possibilità di pagare i giovani talenti per giocare per loro, sono diventati più punti di arrivo che di partenza. Questo non rappresenta di certo un bene per il basket in toto, soprattutto per quello europeo: “Il fatto che i college americani paghino i giovani talenti europei per giocare negli USA ha cambiato molto l’approccio degli europei, che adesso guardano con ambizione le università statunitensi, incentivati anche dalle grosse somme di denaro. Penso che possa essere una cosa vantaggiosa per i ragazzi, soprattutto per quelli che magari non riescono a trovare spazio da subito in leghe professionistiche. Penso anche che si debba trovare un modo per venirsi incontro su questo aspetto, Europa e USA. Il rischio di vedere andare via tutti i giovani talenti del continente per un college è alto, e anche dannoso”, spiega Caruso a Insider. Da giovane che si rivolge ai giovani, come può l’Europa tenersi stretti i propri gioielli quando un sistema oltreoceano dà loro la possibilità di studiare e giocare ad altissimo livello, venendo anche pagati per farlo? “I giovani possono crescere solo se vengono valorizzati, solo se gli viene data la possibilità di giocare sapendo che possono commettere errori. I coach non devono avere paura di perdere o terrore di mettere a repentaglio delle partite perché ci sono dei giovani in campo. Questo è l’unico modo per crescere. Abbiamo bisogno di farlo. Soprattutto per la Nazionale. Spero che questa mentalità cambi con il passare del tempo” Un monito agli allenatori del presente e del futuro, da uno che a 27 anni ha ancora tanto da dare al campo. Ma Guglielmo Caruso da Napoli, cosa si aspetta dal suo futuro? “Mi vedo, spero, migliorato come persona e come giocatore. Spero di crescere anche con Napoli e per Napoli. Questa città è ambiziosa, spero di essere ancora qui un domani e di essere cresciuto insieme alla mia squadra e alla mia città”.

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Giulia Cicchinè