Quando essere lenti diventa un valore: il paradosso dei centrocampisti allenatori

Nessuno ha vinto più Champions di Carlo Ancelotti da allenatore, nessuno più titoli di Pep Guardiola e nessuno più campionati di Giovanni Trapattoni. La sottile linea rossa che li unisce è il ruolo che avevano da calciatori, tutti centrocampisti, sebbene in epoche diverse. Così come centrocampisti sono stati Massimiliano Allegri, Antonio Conte e Fabio Capello, gli altri seriali acchiappa-scudetto. È uno dei più antichi cliché del calcio immaginare che in quella zona del campo, con un pallone tra i piedi, si impari prima a leggere il gioco, perché stai nel cuore delle cose che accadono, perché devi guardare avanti e alle tue spalle, devi avere una sensibilità che un giorno sarà utile. Il centrocampo è la zona più affollata e caotica. Giocare lì richiede una velocità di pensiero superiore per risolvere problemi in spazi stretti, sotto pressione. Questa scienza della decisione rapida è una delle colonne del mestiere di allenare. In effetti casi di ex ali o di attaccanti eccellenti pure in panchina sono stati rarissimi. Johan Cruyff resta un’eccezione. Ma è sorprendente, buffo e interessante allo stesso tempo quel che faceva notare qualche giorno fa il web-magazine americano ‘The Athletic’, a proposito dei primati di Mikel Arteta con l’Arsenal in Premier e in Champions, o del risveglio del Manchester United con Michael Carrick. Non solo i più bravi sono ex centrocampisti, ma soprattutto: erano lenti. Arteta e Carrick non erano immobili, ovviamente. Hanno giocato centinaia di partite al massimo livello. Il punto è che il loro calcio non era in effetti fondato sulla corsa. Sono arrivati al picco della carriera in un’epoca particolare, quando il gioco si stava innamorando del possesso palla paziente e del tocco corto. Barcellona e Spagna stavano imponendo un ritmo e un lessico nuovo al calcio. Arteta è rimasto fuori dalla nazionale, schiacciato dalla concorrenza storica di gente come Xavi o Xabi Alonso - pure loro due allenatori già con qualche titolo, pure loro calciatori con un andamento placido. La tesi è suggestiva. Carlo Ancelotti era un universale, aveva visione di gioco superiore e gambe che gli permettevano di dominare il cerchio di centrocampo. Era un perno di equilibrio e aveva tempi perfetti di inserimento, ma un fulmine no, un fulmine non lo è mai stato. Pep Guardiola è stato il prototipo del ‘quattro’ catalano, fisico asciutto e mente rapidissima. Con quella suppliva alla mancanza di velocità atletica. Un architetto del possesso, giocava a un tocco per muovere le difese, in compenso muovendosi poco lui. E Trapattoni? È stato un mediano di rottura leggendario. Ha incarnato la disciplina e il sacrificio necessari per annullare i fuoriclasse avversari, con una storica marcatura su Pelé, ma è appartenuto a un altro calcio, per sua natura più compassato. Massimiliano Allegri giocava da mezzala. Ama descriversi come un calciatore peggiore di quanto in effetti fosse. Aveva tecnica e fantasia, un bel dribbling di posizione, una spiccata propensione all'ultimo passaggio e all'inserimento in zona gol. Per dirlo ai più giovani: era uno da prendere al Fantacalcio. Amava la gestione di qualità del pallone e la lettura degli spazi, ma di correre - onestamente - non se ne parlava. Fabio Capello è stato a sua volta un regista autoritario e di grande personalità, abbinava una tecnica raffinata a un lancio chirurgico. Ha segnato a Wembley il leggendario gol della prima vittoria dell’Italia in Inghilterra . Aveva una postura impettita, comandava il gioco con un carisma naturale, ma era lui a imporre il ritmo, non lo subiva, e l’adagio era il suo tempo preferito. Verrebbe la tentazione di pensare Antonio Conte come l’irregolare di questo gruppo. Era un centrocampista di lotta e di governo, faceva della corsa e del temperamento i suoi tratti distintivi. Era un incursore, segnava gol pesanti, tendeva a coprire ogni centimetro di campo tra le due aree. Eppure, era più elettrico e frenetico che veloce. Abitava le sue zolle con una ferocia operaia, ma si muoveva con la saggezza di un borghese. Poi un giorno vanno in panchina e vincono. Tutti. Forse perché il calcio è un gioco che nella sua struttura profonda impone di prendere decisioni prima che le cose accadono. Chi ha un passo lento, allora, compensa con lo sguardo. A volte si fa la differenza immaginando uno spazio che non esiste, più che con trenta metri di sprint. Oltre il calcio Il filosofo Henri Bergson distingueva tra il tempo dell'orologio e la durata . È una faccenda che un po’ riguarda tutti questi nostri esempi. Mentre gli altri correvano nel tempo dei secondi, loro hanno operato nella durata dell'intuizione. Lo scrittore russo Gončarov ha fatto di Oblomov un eroe della pigrizia che non si alza dal divano. Anche il centrocampista lento non si alza mai dal cerchio di centrocampo, ma può permetterselo perché capisce dove andrà la palla. È l'economia del gesto di Italo Calvino nelle Lezioni Americane. La rapidità non è correre, ma la velocità del fulmine che connette due punti distanti del pensiero. E al cinema? Che cos’è il piano sequenza, se non un elogio estetico della lentezza? Esiste un calcio veloce come un film d'azione, fatto di montaggio serrato fra tagli e scatti, ma il calcio di un Arteta o di un Carrick, di Allegri o di Ancelotti, è stato come una ripresa di Tarkovskij o di Angelopoulos, quelle scene dove la cinepresa si muove piano ma inquadra tutto. Viene da ragionare sull’ipotesi che il giocatore veloce sia spesso vittima di questa sua qualità. Vede il mondo sfocato, come dal finestrino di un treno in corsa. Quello flemmatico si è goduto i dettagli. Ha notato le caviglie inclinate di un avversario o il respiro affannato di un difensore. Quando poi si sono seduti in panchina, questa capacità di iper-osservare è stata la dote primaria per costruire squadre esatte, precise e invulnerabili. O forse è solo una gigantesca suggestione. In fondo ci sono stati pure molti centrocampisti lenti che in panchina non ce l’hanno fatta. Servirebbero altre prove, servirebbe un campione più ampio. Ci tocca aspettare Modric e Bernardo Silva, Granit Xhaka e Casemiro.

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Angelo Carotenuto