Il calcio cambiato di Guardiola, Estiarte: "La nostra visione in Premier"

Vieni definito come l'uomo che ha vinto due volte. Anzi, molto più di due volte. Hai vinto in due sport differenti: da atleta, nella pallanuoto, dall'oro olimpico in giù hai conquistato tutto; da dirigente nel calcio, al fianco di Pep Guardiola, hai messo insieme 41 trofei tra Spagna, Germania e Inghilterra. Sono vittorie assimilabili? Ti hanno dato lo stesso sapore, lo stesso gusto, la stessa gioia, pur essendo arrivate in due ambiti così diversi? "Mentre parlavi mi stavo facendo la stessa domanda. Ci stavo ragionando. Forse, nel calcio, essendo tutto più recente e avendo vissuto tante grandi vittorie, il ricordo è ancora più vivo. Chi l'avrebbe mai detto? Il sapore, però, è soprattutto quello del percorso. Certo, ci sono momenti indelebili, come la Champions League o il sestete con il Barcellona. Ma quello che resta davvero è il cammino: i primi anni al Barcellona, Leo Messi che era poco più di un ragazzo, quasi un bambino. Poi l'esperienza in Germania e questi dieci anni a Manchester: qualcosa di straordinario, per la bellezza di come si è costruito tutto. I rapporti con la società, con l'allenatore, con lo staff, con i giocatori, con l'ambiente. Siamo diventati parte di qualcosa di grande. Il Barcellona è stato il cuore, la Germania è stata la sfida, ma Manchester è diventata casa nostra. Per questo ti dico che ciò che mi rimane è soprattutto il percorso. Della pallanuoto, invece, porto con me anche quel pizzico di orgoglio di essere stato protagonista. Ero più giovane, più sognatore, con tanti più difetti e meno esperienza, ma avevo quella sana arroganza di chi sente di essere al centro di qualcosa di speciale. Con i club è andata benissimo, soprattutto a Pescara, che considero la mia seconda casa. Con la Nazionale, invece, vincere i Giochi Olimpici rappresenta il massimo che un atleta possa raggiungere" Che cosa ti ha insegnato la pallanuoto che poi hai portato nel calcio? "Ricordo i primi passi nel calcio. Arrivavo dalla pallanuoto al Barcellona con tantissimo rispetto e anche un po' di timore. Mi dicevo: "Oddio, ci sono Marquez, Puyol, Eto'o... sarà tutto così diverso?". All'inizio sembrava tutto enorme, quasi imponente. Poi passano le settimane e ti rendi conto che è la stessa identica cosa: stessa fibra, stesso cuore, stesso animo. Sono esseri umani con le loro paure. Forse cambia tutto quello che gira loro intorno. Ma le persone sono le stesse: il pallanuotista che conoscevo quando giocavo e il calciatore che ho incontrato dopo. Ognuno ha i propri difetti, le proprie virtù, il proprio carattere, la propria nazionalità, religione, età. È tutto incredibilmente simile" Tu eri già un pallanuotista affermato quando hai conosciuto Pep Guardiola, che invece stava iniziando a immaginare una carriera diversa dopo quella da calciatore. Come vi siete conosciuti? "La parola che più mi piace usare quando parlo di lui è fiducia. Lui si fida di me e io mi fido di lui. Il resto viene da sé. Io ero nel pieno della mia carriera nella pallanuoto ed ero un grandissimo appassionato del Barcellona. Ricordo l'ultima giornata di campionato: il Barcellona doveva battere l'Athletic Bilbao e sperare che il Real Madrid perdesse a Tenerife. Il Real perse, il Barcellona vinse il campionato e scoppiò una festa incredibile. Le nostre famiglie si conoscevano già, anche se tra noi c'erano dieci anni di differenza e personalmente non ci eravamo mai incontrati. Avevo però una grande ammirazione per lui. Chiesi il permesso di scendere negli spogliatoi. Ebbi un po' di faccia tosta, ma in quel clima di entusiasmo mi dissero di sì. Lo chiamarono. Ricordo ancora quando uscì dalla doccia, tutto bagnato e pieno di schiuma. Gli dissero: "C'è Manuel Estiarte". E lui rispose: "Ma come? Manuel Estiarte?". Da lì nacque il nostro primo incontro. Poi arrivarono le Olimpiadi di Barcellona del 1992. Pep è una persona curiosissima, vuole sempre imparare e capire. Durante la cerimonia inaugurale mi stava sempre accanto, facendomi mille domande. Io ero ai miei quarti Giochi Olimpici, lui ai primi. Era già il grande calciatore del Barcellona, ma in quel momento era semplicemente uno sportivo tra gli altri, entusiasta e desideroso di capire come funzionasse tutto. Da lì è nato il nostro rapporto: le famiglie, i viaggi, lui è venuto tante volte a Pescara. Ma soprattutto abbiamo scoperto di vedere lo sport nella stessa maniera" La curiosità, la voglia di imparare e la fame di conoscere sono alla base della sua straordinaria carriera. Quanto hanno inciso queste sue caratteristiche nel rivoluzionare il calcio? "Molto. Io sono uno dei pochi che, soprattutto nell'ambiente professionale, gli dice apertamente quando non è d'accordo. Gli dico: "Non hai capito niente". E discutiamo. Però la prima parola che mi viene in mente pensando a lui è lavoro. Suo padre faceva il muratore. Si alzava alle cinque del mattino, lavorava tutto il giorno e tornava la sera con le mani rovinate. Questa cultura del lavoro Pep l'ha assorbita completamente. Ne parla continuamente. Pretende impegno da tutti: dallo staff, dagli analisti, dai cuochi, dai nutrizionisti. Non gli sfugge nulla. Chiede sempre qualcosa in più: lavorare meglio, migliorare, spingere oltre. Poi c'è il talento. Capisce il calcio come pochi. Ha la convinzione necessaria per portare avanti le proprie idee, ma anche l'umiltà di fermarsi e dire: "Questa cosa non funziona". Lo ha fatto in Germania, lo ha fatto a Manchester. Ha questo equilibrio tra convinzione e capacità di mettersi in discussione. In spagnolo dice spesso: "Diamogli un giro". Vuol dire ragionarci ancora, confrontarsi. Da lì nascono le sue idee. Lui crea, non è mai meccanico" Alla Premier League e al Manchester City quanto mancherà tutto questo? "Tutto va avanti. Però lasciami fare il fratello maggiore: quello che ha fatto è stato un miracolo. Ha cambiato la Premier. Ricordo ancora il primo anno. I giocatori erano quelli, ma lui stava cercando di cambiare mentalità. Un giornalista gli disse: "Pensi davvero di cambiare il calcio inglese senza forza fisica e contrasti? Hai sbagliato Paese". Per anni ci siamo ricordati quella frase. Pep ha dimostrato che si poteva giocare in un altro modo. Qualcuno lo ha seguito, qualcuno no. Ma il suo capolavoro è stato convincere l'Inghilterra che anche quel calcio poteva funzionare lì" Che eredità raccoglie Maresca? Pesante, dopo tutti i vostri successi. "Non ne sono convinto. Perché conosce bene la Premier, conosce il City ed è una persona di qualità, calma, equilibrata. Ha fatto molto bene sia al Leicester sia al Chelsea ed è stato scelto proprio perché rappresenta il profilo ideale per il City. Naturalmente dovrà convivere con paragoni importanti. Come fece Pep a suo tempo. Ma arriva in una famiglia che conosce già e proverà a fare il meglio con le sue qualità" Chi vincerà la Premier il prossimo anno? "Da appassionato ci divertiamo sempre a fare pronostici davanti a un caffè. Io continuo a pensare che le principali candidate siano Manchester City, Liverpool, Arsenal e Chelsea. Poi ci sono squadre come il Tottenham o il Manchester United che possono sempre inserirsi. La bellezza della Premier è proprio questa. Vai a giocare sul campo del Fulham, respiri tradizione, trovi ancora vecchie tribune di legno e spogliatoi che sembrano usciti da un'altra epoca. E puoi perdere contro chiunque. Non è una tragedia. Succede. Questo rende la Premier unica. C'è grande passione, c'è pressione, ma tutto resta entro limiti sani. Il lunedì si riparte e si pensa già alla partita successiva. In Italia e in Spagna, invece, il peso della sconfitta spesso diventa molto più pesante per chi lavora nel calcio"

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Daniele Barone