Dentro la crisi di Rafa Leao

Istanbul è da sempre una città calorosa e frenetica: per la sua storia, per la sua cultura, per la sua passione verso lo sport. Basket, volley e, soprattutto, calcio sono vissuti come delle religioni, con Besiktas, Fenerbahce e Galatasaray a vestire il ruolo di entità assoluta per decine di migliaia di cittadini turchi. Negli ultimi anni i tre club più importanti della città hanno accolto diversi fuoriclasse, grazie a un regime fiscale favorevole che permette di offrire ingaggi fuori scala ai top player in uscita dai principali campionati europei, tra cui la Serie A: Salah, Osimhen, Lukaku, Vlahovic e Icardi, solo per citarne alcuni, in tempi recenti hanno infiammato i tifosi di Istanbul con le loro giocate e i loro gol. Ma c’è un nome passato di recente dall’Italia alla Turchia che proprio non ha convinto i fan della parte europea di Istanbul, ovvero del Galatasaray, che anzi vorrebbero già vederlo con un’altra casacca addosso: stiamo parlando di Rafa Leao. L’esterno portoghese, impegnato in queste settimane con la sua nazionale , è passato in estate dal Milan al Galatasaray per la cifra di 38 milioni di euro più bonus, oltre a una quota del 20% in favore dei rossoneri per una futura rivendita. Una valutazione da top player e un ingaggio conseguente da 10 milioni netti a stagione per quattro anni, per chi era stato Mvp della Serie A nel 2022 e uomo chiave dell’ultimo scudetto milanista. Il 29 agosto, giorno del suo arrivo, più di 500 tifosi del Gala l’avevano accolto fuori dall’aeroporto di Istanbul, dedicandogli cori, canti, striscioni e valanghe di applausi: un benvenuto da rockstar per l’acquisto di punta del calciomercato giallorosso. Un mese e poco più dopo, vedendo anche le partite con il Portogallo, quegli stessi tifosi si chiedono se l’acquisto di Leao non vada a scomodare il precedente di Wilfried Zaha, talento ivoriano sbarcato a Istanbul nel 2023 tra enormi aspettative e oggi svincolato. Cosa ha scatenato l’impazienza dei tifosi? Soprattutto le sue prestazioni. Finora quattro presenze con il club e due con il Portogallo, per un totale di 397 minuti: zero gol, zero assist, un cartellino giallo come unico momento in cui è entrato nel tabellino in questo suo primo mese in Turchia. Il campione è piccolo, le valutazioni sono provvisorie e le statistiche avanzate fornite da Soccerment raccontano un’altra storia: 0,38 xG/90 e 0,24 xA/90 , 8 dribbling riusciti e 10 tiri totali , di cui solo uno nello specchio. Al contrario, solo 15 i passaggi progressivi per far avanzare il pallone, un dato che lo fa crollare nel 22° percentile dei calciatori del campionato turco. Insomma: il volume di gioco c'è, la rifinitura no, il problema è come conclude, non quanto arriva al tiro; mentre il suo stile di gioco rimane quello di un attaccante che fa avanzare il pallone portandolo, più che passandolo. Le stesse caratteristiche del Leao a cui eravamo abituati quando indossava la maglia rossonera. Parlando di abitudini, se le statistiche pur non essendo ancora entrato nel tabellino non sono così pessime, ciò che viene imputato a Leao dai tifosi del Gala è la sua attitudine, il suo modo di approcciarsi alle partite. Quasi vacanziero. Soprattutto dopo la partita contro il Trabzonspor dello scorso 19 settembre, terminata con un netto 4-0 e decisa dalla tripletta del ‘vecchio’ Momo Salah, che ha stravinto il duello con il pari-ruolo Leao. Diverse accelerazioni, spesso senza concretezza, disconnesse dal gioco e dal momento della partita, senza partecipare alla manovra con i compagni. Sinan Engin, ex calciatore turco e oggi opinionista molto apprezzato, non ha adottato mezze misure per descrivere la sua prova: “Leao non è un ragazzino, ma un calciatore che dovrebbe ormai essere ampiamente affermato. Eppure, con un linguaggio del corpo simile è inevitabile che i tifosi ti massacrino. Sul 4-0 sotto non puoi permetterti di ridere, è normale che ti fischino. Qui nessuno ti coccola, c’è da pedalare”, ha detto in diretta nazionale. Sui social i tifosi non sono stati più morbidi. Dopo 21 palloni persi, zero tiri nello specchio, 27 passaggi completati su 38 e 5 dribbling riusciti sui 9 tentati, non potrebbe essere altrimenti. Il punteggio finale certo non ha aiutato, né le prestazioni opache che sta realizzando in questi giorni di sosta con il Portogallo. I capi di imputazione? I sorrisi anche nella sconfitta, il poco impegno e la superficialità sul terreno di gioco. Tanto che in questi giorni in Turchia sta spopolando il trend Leao-Salako, un montaggio satirico che accosta le giocate sbagliate del portoghese con il Trabzonspor alle scene di "Salako", colonna sonora di un famoso film comico turco del 1974 con protagonista l’attore Kemal Sunal nei panni di un contadino goffo e ingenuo, usato per irridere i suoi errori in campo e la sua andatura compassata. O “laubali”, traduzione letterale di ‘troppo disinvolto’. Appena arrivato al Galatasaray, nel giro di tre giorni, sono state vendute più di 50mila magliette con il suo nome sulla schiena e il suo nuovo numero, il 27, come i suoi anni, a simboleggiare una nuova vita dopo il 10 e il 17 avuti a Milano. Okan Buruk, allenatore del Gala, sta iniziando a dargli sempre più fiducia e minutaggio, difendendolo dalle critiche, perché sa bene che ci vuole un fisiologico periodo di ambientamento per un calciatore arrivato a fine agosto. Leao ha ancora 27 anni, è nel pieno della sua maturità tecnica e atletica, eppure la sua carriera sembra già a un primo punto di svolta, sospeso tra il peso delle aspettative e un’eterna sensazione di incompiutezza per un atleta con mezzi clamorosi e mai davvero espressi. Al Milan lo ricordiamo a ‘surfare’ sulla fascia. Aveva promesso di farlo anche nella ‘calorosa’ Istanbul. Sarà in grado di tornare il calciatore capace di cavalcare sopra l’onda delle critiche ricevute finora?

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Simone Dagani