Lo strano caso di Anthony Gordon

Un po’ Dr. Jekyll, un po’ Mr. Hyde. Anthony Gordon quest’anno sembra un personaggio uscito dal celebre libro scritto da Robert Louis Balfour Stevenson. L’inglese sta infatti vivendo una stagione a doppio volto e i quattro gol realizzati contro il Qarabag ne sono la riprova. Essendo nel periodo di Carnevale, potremmo dire che, quando sente l’inno della Champions League, il numero 10 del Newcastle indossa la maschera di “Gordon l’ingordo” e si fa una scorpacciata di gol. D’altro canto, quando a risuonare è la musichetta della Premier League, l’attaccante nato a Liverpool veste invece il costume di “Gordon l’impalpabile”, quello che fa davvero fatica a segnare. È successo nel corso di tutta questa annata, durante la quale l’ex Everton è stato finora l’assoluto trascinatore dei Magpies nella massima competizione europea, ma pure un attore non protagonista in campionato. I numeri sono lì a dimostrarlo. In nove presenze in Champions League, Gordon è già riuscito a collezionare 10 gol e 2 assist. In venti apparizioni in Premier League, i suoi dati calano invece vertiginosamente a 3 reti e 2 passaggi vincenti, con due delle tre marcature che sono state realizzate su calcio di rigore . Ciò significa che l’inglese in questa Premier League ha realizzato fin qui un solo gol su azione , tornando a segnare in open play, come direbbero oltremanica, dopo oltre un anno di digiuno. Una situazione diametralmente opposta a quella che Gordon sta invece vivendo nelle serate europee, dove il classe 2001 si è rivelato implacabile fin dalla prima giornata della League Phase. Gol al Barcellona, doppietta all’Union Saint-Gilloise, rete e assist sia contro il Benfica che contro il Bayer Leverkusen, altro gol al PSV e storico poker al Qarabag. Tony G, come è chiamato affettuosamente nella città dei Geordies, non è riuscito a scrivere il proprio nome nel tabellino dei marcatori soltanto nelle gare disputate contro l’Athletic Bilbao, il Marsiglia e il PSG, considerando però che contro i baschi è stato costretto a uscire dal campo già al 41’ per infortunio, mentre contro i parigini ha giocato soltanto gli ultimi ventitré minuti di partita. Una continuità disarmante e che ha aiutato il Newcastle a chiudere il maxi-girone di Champions League al dodicesimo posto e di staccare il pass per i playoff, dove la squadra di Eddie Howe ha pescato come avversario il già citato Qarabag. È così che Gordon si è ritrovato poi a vivere la sua magica serata in quel di Baku, proprio nel match d’andata della sfida a eliminazione diretta contro gli azeri. Nel roboante 6-1 che i Magpies hanno inflitto alla formazione di Qurban Qurbanov, l’attaccante inglese si è conquistato infatti il premio di Man of the Match grazie a quattro gol realizzati in 43 minuti. Schierato per l’occasione nel ruolo di prima punta, Gordon ha stappato il risultato al 3’ e ha poi siglato il momentaneo 3-1 al 32’ su calcio di rigore. Pochi secondi più tardi, è quindi diventato il calciatore inglese o militante in una squadra inglese a realizzare la tripletta più veloce nella storia della Champions League , con il penalty siglato al 46’ che gli ha invece consentito di eguagliare quanto fatto già da Luiz Adriano con lo Shakhtar Donetsk nella gara giocata contro il Bate Borisov nel 2014: segnare un poker nel solo primo tempo. Gordon è così diventato il secondo calciatore a riuscire in questa impresa, con l’ex Milan che in quel match sommò però poi anche un quinto gol personale nella ripresa. Ciò non è successo invece ad Anthony, al quale sono bastate però le quattro reti messe a referto nella prima frazione di gara per stabilire una serie di record. Gordon è infatti salito a quota 10 gol in Champions League con la maglia del Newcastle e ha così battuto il vecchio primato appartenente al leggendario Alan Shearer, diventando il miglior marcatore di sempre per i Magpies nella massima competizione europea. Non solo. Gordon ora è anche il giocatore ad aver realizzato più gol per le 'Gazze' in una singola stagione europea, nonché il primo di sempre a siglare un poker di reti per il club in Champions League e il più veloce marcatore nella storia del Newcastle nella competizione . C’è però dell’altro. Gordon adesso può anche definirsi il primo giocatore inglese ad aver segnato quattro gol in trasferta nella più importante coppa per club, visto che i connazionali Andy Cole, Michael Owen e Harry Kane si erano fermati alla tripletta. Soltanto Kylian Mbappé quest’anno è riuscito a timbrare più reti di Gordon in Champions League , con i 10 gol messi a segno fin qui dall’inglese che gli sarebbero bastati però per condividere la Scarpa d’Oro con Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Neymar nell’annata 2014/15, con Erling Braut Haaland in quella 2020/21 e di battere addirittura Harry Kane e Kylian Mbappé nella stagione europea 2023/24. Per finire, Gordon è diventato anche il secondo inglese a toccare la doppia cifra di gol in una singola edizione della Champions League . Oltre a questi numeri spaventosi, ciò che ha sorpreso è stata però soprattutto la cattiveria e la convinzione con le quali l’attaccante del Newcastle ha calato sul banco il suo poker d’assi. Lo si è visto perfettamente in occasione del secondo calcio di rigore tirato contro il Qarabag, prima del quale Gordon ha discusso brevemente con il compagno Kieran Trippier. Da sempre grande uomo-squadra e insignito pure dei galloni di capitano in assenza dell’infortunato Bruno Guimarães, il terzino inglese si è infatti diretto dal connazionale per chiedergli di lasciar calciare il penalty a Nick Woltemade, così da consentire al tedesco di tornare al gol e di ritrovare un sorriso che alcuni rumors hanno detto essersi affievolito nelle ultime settimane. Gordon ha però rifiutato l’invito e allontanato il compagno, ribadendo con fermezza come il rigorista fosse lui e che quindi sarebbe stato lui a sfidare nuovamente Kochalski dagli undici metri. Un gesto che a molti tifosi del Newcastle ha ricordato quello fatto da Shearer nel 1999, quando il massimo cannoniere della Premier League negò al compagno di squadra Paul Robinson di calciare il rigore dell’8-0 contro lo Sheffield Wednesday: il bomber inglese aveva già siglato quattro gol, ma volle aggiungerne un quinto. Come diceva Kurt Cobain, che in queste ore si sarebbe ritrovato a festeggiare il suo 59º compleanno, “Non apprezzi mai le cose che hai finché non le perdi”. Quello del cantante dei Nirvana era un monito a godersi il momento che la vita ha da offrirti ed è esattamente quello che Shearer fece contro gli Owls a suo tempo e che Gordon ha riproposto contro il Qarabag. Come specificato nelle classiche interviste post-partita, Anthony non voleva infatti mancare di rispetto ai compagni bensì assumersi le sue responsabilità e dare al club le migliori chance per poter arrotondare ancor di più un risultato fin lì già netto. Consapevole di star vivendo una serata forse irripetibile, il 10 dei Magpies ha voluto apprezzare il suo momento fino in fondo, confermando il suo feeling speciale con questa Champions League. D’altronde, proprio Gordon lo scorso gennaio aveva esplicitato la sua preferenza per le partite europee rispetto a quelle di Premier League. Interrogato su quali fossero le differenze tra il campionato inglese e la coppa dalle grandi orecchie, rispose che in Champions League si gioca un calcio più vecchio stile, vero e proprio, in cui ogni squadra prova a sviluppare delle trame di gioco e a costruire delle azioni da gol. L’opposto di quanto, secondo lui, accade oggi in Inghilterra, dove l’aspetto fisico è ormai diventato troppo preponderante, tanto che a volte gli sembra di giocare a basket, con continue azioni in transizione e duelli uno contro uno, oltre che troppa tattica sulle palle inattive. È forse questo il motivo per cui quest’anno l’ex Everton sta mostrando una faccia in Champions League e un’altra in Premier League? Difficile dirlo, visto che le sue caratteristiche tecniche e atletiche ben si sposano con l’attuale calcio inglese, dove a mancargli è solo la finalizzazione, ciò che invece riesce a trovare con grande facilità in Champions League. Forse a giocare la sua parte è anche il diverso valore degli avversari o forse una spiegazione vera e propria non c’è. Lo scozzese Stevenson lo avrebbe definito “Lo strano caso di Anthony Gordon”. Un po’ Dr. Jekyll, un po’ Mr. Hyde.

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Lo strano caso di Anthony Gordon

Marco Garghentino