Sette anni e mezzo: la Roma ricomincia da qui

Era il 6 marzo del 2019, all’Estadio Do Dragao si giocava il ritorno degli ottavi di Champions League tra Porto e Roma. I giallorossi avevano vinto 2-1 all’andata grazie alla doppietta di Zaniolo. Nonostante il ko nel derby in campionato, la Roma partiva per il Portogallo consapevole dei propri mezzi e con la convinzione di poter difendere quel gol di vantaggio. Sette anni e mezzo non sono pochi, ma nel calcio che, si sa, soprattutto ultimamente va veloce, sembrano davvero un’eternità. Fu quella l’ultima partita ufficiale della Roma in Champions League. Dopo i supplementari, infatti, il Porto di Sergio Conceiçao passò 3-1, anche grazie a un arbitro particolarmente casalingo: il turco Cüneyt Çakır. Ed è proprio da Istanbul che riparte l’avventura in Champions League della Roma. Eusebio Di Francesco venne esonerato da James Pallotta proprio dopo quella sconfitta al Do Dragao. Dopo di lui, sulla panchina giallorossa, si sono alternati Ranieri, Fonseca, Mourinho, De Rossi, Juric, ancora Ranieri e oggi Gasperini. Sei allenatori diversi prima di riconquistare l’accesso alla competizione europea più prestigiosa. Come erano i protagonisti Nel marzo del 2019 il ‘Gasp’ era già il simbolo dell’Atalanta e qualche giorno prima aveva pareggiato 3-3 a Firenze nell’andata di semifinale di Coppa Italia, con un gol di De Roon. In quella squadra c’era anche Gianluca Mancini, al suo ultimo anno a Bergamo prima di passare alla Roma. Vestivano già la maglia giallorossa sia Cristante sia Pellegrini, ma il capitano era ancora Daniele De Rossi, autore del rigore del momentaneo pareggio contro i portoghesi. Donyell Malen aveva compiuto 20 anni da due mesi, partecipò a quell’edizione della Champions ma la sua avventura era già terminata nella fase a gironi con la maglia del PSV, così come Svilar che a 19 anni al Benfica era il 2° di Vlachodimos. Paulo Dybala era ancora un giocatore della Juventus e sei giorni dopo avrebbe superato gli ottavi di finale di quella Champions grazie al 3-0 in rimonta all’Atletico Madrid, entrando nel secondo tempo prima che Cristiano Ronaldo sigillasse definitivamente la sua tripletta. Mario Hermoso vestiva la maglia dell’Espanyol e quattro giorni prima aveva segnato un gol al Valladolid nella Liga, mentre Leonardo Balerdi di lì a poco avrebbe esordito in Regionalliga West col Borussia Dortmund. Manu Koné era ancora nelle giovanili del Tolosa, così come Castro e Soulé in quelle del Vélez Sarsfield e il 14enne Pisilli già in quelle della Roma. 2745 giorni dopo la Roma torna, con pieno merito, a misurarsi con le grandi del calcio internazionale. In questi sette anni e mezzo non ha perso la giusta confidenza con le coppe europee, anzi: del calcio italiano è stata una delle più degne rappresentanti. Le semifinali di Europa League raggiunte sia con Fonseca sia con De Rossi, poi le due finali disputate nella gestione Mourinho. La vittoria in Conference nel 2022 e la sconfitta solo ai rigori nella finale di Europa League a Budapest contro il Siviglia. L’anno dopo ci pensò Gasperini con la sua Atalanta a riportare quel trofeo in Italia, stravincendo a Dublino nell’ultimo atto contro il Bayer Leverkusen. Anche per l’attuale allenatore della Roma sarà un ritorno in Champions, però rispetto ai giallorossi ha dovuto attendere molto meno. Un anno e mezzo fa veniva eliminato al playoff dal Brugge. Ora ha la possibilità di iniziare una nuova avventura, senza porsi limiti e con la volontà di sorprendere. Come sempre.

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Riccardo Gentile