Van Dijk: "Sono un leader nato, voglio ispirare i giovani. Ma è una grande responsabilità"

Virgil, sei alla tua nona stagione al Liverpool. Da fuori si ha l’impressione che nel club sia cambiato tantissimo negli ultimi due anni. Come hai vissuto questo cambiamento, anche il fatto che sei rimasto uno dei pochi senatori del Liverpool di qualche anno fa? Senti più il privilegio o il peso di questo ruolo? Il mio senso di responsabilità è sempre stato il massimo, anche quando ero più giovane. E non per le aspettative degli altri: è qualcosa che sento dentro. Però è vero che sono cambiate tante cose nel club. Ma è cambiata anche la vita: il modo in cui guardiamo la società, il modo in cui oggi si vive il calcio, la nuova generazione di ragazzi. Sono cose con cui devi fare i conti. Oggi il modo di gestire una squadra, un gruppo di giocatori, è diverso da quando sono arrivato qui. E come si gestisce questo cambiamento, qual è la prima cosa da fare coi ragazzi di oggi? Posso dirti quello che ho provato a fare io. Mi sono sentito in dovere di far capire ai giocatori cosa significa vestire questa maglia, rappresentare un club che milioni di persone nel mondo amano e seguono. Capire cosa vuol dire scendere in campo ogni tre o quattro giorni e dare tutto quello che hai. È un percorso di crescita anche per me, ed è anche bello. Mi sento molto fortunato a poterlo fare. Bisogna semplicemente abbracciarlo. Non sempre è facile, ma del resto non lo è nemmeno la vita. Cosa dici ai nuovi arrivati? Quando arriva qualcuno di nuovo, la cosa più importante è farlo sentire al sicuro, accolto. Il calciaotre deve sentirsi come vorresti sentirti tu arrivando in un club nuovo. Poi, col tempo, deve capire cosa significa giocare qui, quali sono i nostri valori e cosa ci aspettiamo da lui. Si parte dalle piccole cose e si arriva alle più grandi, fino a come ti guarda il mondo intero. Non devi mai dimenticare che giochi per uno dei club più importanti del mondo. Tutto quello che fai deve essere fatto bene. Non perché tu debba essere perfetto, ma perché la gente ti prende come esempio. Ed è una bella cosa. Quali sono questi valori? Cosa chiede il Liverpool ai giocatori che indossano quella maglia? Il minimo sindacale è lavorare sodo, sempre, ed essere una brava persona. Non sembra molto, ma non è sempre facile. Poi, sul piano emotivo, ognuno è diverso e reagisce a modo suo. Vinci o perdi, giochi o resti fuori, segni o non segni, commetti un errore: conta come gestisci tutto questo. E intanto giochi ogni tre o quattro giorni. Qualunque cosa sia successa, al fischio d’inizio devi dare tutto. È un privilegio, ed è bellissimo. E prima che te ne renda conto, è già finita. Per questo bisogna andare avanti. Quanto è cambiato il modo di essere leader? Moltissimo. Basta guardare tutte le grandi squadre. Quando sono arrivato c’erano figure come Jordan Henderson e James Milner che erano fondamentali, così come Lallana e l’allenatore, ovviamente. Dopo sei mesi, sono diventato il terzo capitano e sono entrato a far parte di quel gruppo ristretto di leader dello spogliatoio, che mi ha insegnato tantissimo. In quel momento avevamo un’ossatura che funzionava, eravamo forti insieme. E poi Robertson, mi stavo dimenticando di Robbo, e Alisson. Sapevamo che, se avessimo voluto vincere, avremmo dovuto farlo tutti insieme. C’era un equilibrio che funzionava: eravamo esigenti l’uno con l’altro, ma sapevamo anche accettarlo. Come dicevi, il mondo è cambiato in ogni professione, e nel calcio solo un po’ a modo suo. Così devi trovare modi nuovi di guidare il gruppo e far capire agli altri cosa significa attraversare insieme i momenti difficili. È una sfida, ma è una cosa da prendere sul serio e su cui lavorare. E non vale solo per il calcio: vale per la vita in generale. Pensi di essere nato capitano? Non lo so, è difficile dirlo di me stesso. Credo che il senso di responsabilità o ce l’hai o non ce l’hai, e va bene così, che ti piaccia o meno. Io penso di averlo, sì. Ma non è facile parlarne in prima persona. Cosa ti ha reso l’uomo che sei? La strada che ho percorso. Ho dovuto conquistarmi ogni singolo passo. Il giorno del mio esordio tra i professionisti, non avrei mai immaginato di arrivare fin qui: capitano dell’Olanda, capitano del Liverpool. Per questo sono molto grato, perché è qualcosa di davvero speciale. Quando, tra qualche anno, le acque si saranno calmate, vedremo che effetto mi farà. Pensi che le difficoltà ti abbiano forgiato e che, col senno di poi, anche se potessi tornare indietro non cambieresti nulla perché senza quelle difficoltà non saresti quello che sei? Credo che tutto accada per un motivo. Di sicuro, nel mio caso, ho dovuto affrontare momenti difficili. Non mi piace dirlo così, ma ho cominciato nell’Under 23 e otto mesi dopo ho esordito tra i professionisti. Avevo appena iniziato e volevo fare il salto in Olanda. Il passo naturale sarebbe stato andare in una big del campionato olandese, ma lì avevano dei dubbi, non erano convinti. Così sono andato al Celtic, dove ho vissuto anni fantastici. Da lì ho provato il grande salto in Premier League e, un passo alla volta, sono arrivato dove sono oggi. Ognuno ha la sua storia, e io sono molto orgoglioso della mia. La cosa di cui vado più fiero è sapere quanto ho lavorato per arrivarci. E racconto la mia esperienza perché si parla tanto dei più grandi di tutti, come Messi o Ronaldo, che hanno un talento fuori dal comune. Ma a volte, per un ragazzo, è importante sapere che per arrivare in alto esistono anche altre strade. È bello essere d’ispirazione, ed è questa l’eredità che voglio lasciare. Credo di esserci riuscito, finora, ma devono essere gli altri a dirlo. Ispirare la prossima generazione: è questo che conta. Perché è così importante per te ispirare la prossima generazione? Perché credo sia il traguardo più grande che si possa raggiungere: lasciare qualcosa che abbia ispirato altri bambini. Pensa a cosa significa sentire un bambino dire che da grande vuole essere come Virgil van Dijk. Io da piccolo volevo essere Ronaldinho. Mi ha ispirato, come tanti giocatori speciali della mia generazione. E quando oggi calciatori di altissimo livello mi raccontano che da ragazzini guardavano me, sono momenti unici. È una cosa a cui tengo moltissimo. Nella vita ci sono momenti importanti e bellissimi che sembrano scorrere al rallentatore. È stato così anche quando ti hanno detto che saresti diventato capitano del Liverpool? Ricordi tutto? Sì, ricordo tutto. Come dicevi, è un momento enorme. Eravamo in tournée in Asia e stavano succedendo tante cose, perché Jordan Henderson se n’era appena andato. Ovviamente provi un’emozione fortissima quando arriva la notizia, e quando chiami tua moglie per dirglielo. È speciale. Poi ti rendi conto di quanto sia grande, e ogni giorno qualcosa te lo ricorda. È un ricordo che porterò sempre con me. È paragonabile al giorno della vittoria della Premier League? Sì, anche quello è stato un momento speciale. Anche quello lo porterò sempre con me. Qual è stato il momento più bello da capitano del Liverpool? Da capitano? Senza dubbio la vittoria della Premier League, con tutto quello che ha significato. L’abbiamo conquistata con quattro settimane d’anticipo. Ricordo l’arrivo allo stadio per la partita con il Tottenham: tutti quei tifosi, uno stadio stupendo, tutto rosso. Le famiglie, la gente, i bambini. Ero emozionatissimo, nel senso più bello, e pieno di gratitudine. Ho lavorato tanto per arrivare fino a quel momento e quel giorno è come se si fosse chiuso un cerchio. Poi, ovviamente, l’emozione di alzare il trofeo. Non è stato facile trattenere le lacrime, ma ce l’ho fatta. Quindi le emozioni le hai tenute dentro? Le vedrete più avanti. Il giorno in cui lascerò il club sarà sicuramente un giorno pieno di emozioni. Quella, comunque, è stata una giornata incredibile.

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Van Dijk: "Sono un leader nato, voglio ispirare i giovani. Ma è una grande responsabilità"

da Sky Sports UK