A Lens il calcio ha il sudore dei minatori

Lo chiamano 'le fidèle serviteur', il fedele servitore. È così che il Racing Club de Lens ha voluto rendere omaggio a Paolo Gravina, uno dei volti più conosciuti e amati del proprio settore giovanile. Origini italiane, una storia familiare profondamente legata all'emigrazione e alle miniere di carbone del Nord della Francia, Gravina è da oltre trent'anni una presenza costante nel vivaio del Lens. Non è un allenatore, ma un dirigente accompagnatore volontario, una di quelle figure che lavorano lontano dai riflettori e che diventano punti di riferimento per generazioni di giovani calciatori. Ha seguito diverse categorie del settore giovanile, trovando soprattutto nell'Under 19 il proprio ruolo: ascoltare i ragazzi, consigliarli, aiutarli nei momenti difficili e accompagnarli nel percorso verso il professionismo. Nella sua lunga esperienza ha incrociato le strade di tanti talenti, tra cui Raphaël Varane, Gaël Kakuta e Thorgan Hazard. La sua storia con il Lens comincia nel 1994, quasi per caso. Ed è proprio da lì che parte il nostro incontro. Paolo, come è cominciata la tua avventura nel settore giovanile del Lens? "È cominciato tutto durante una partita. Accompagnavo i miei figli, che giocavano in una squadra dilettantistica. A un certo punto un giovane calciatore del Lens si infortunò. Ero a bordo campo e andai subito ad aiutarlo. Non mi posi nemmeno il problema che fosse un giocatore di un'altra squadra: era a terra, aveva bisogno di aiuto. Quindici giorni dopo ricevetti una telefonata da un responsabile del Lens. Mi disse che cercavano dei dirigenti e mi chiese se fossi interessato. Risposi: 'Perché no?'. Ed è così che è cominciato tutto, nel 1994" Il Lens è una squadra che rappresenta profondamente la propria città. Qui, nello stadio, nei cori dei tifosi, si ritrova ancora l'identità mineraria di questo territorio. Tu sei figlio di un migrante arrivato da Caltanissetta per lavorare nelle miniere. Qual è il legame tra il calcio e questa storia? "Il legame più forte è il sudore. I calciatori devono dare tutto per questa maglia, esattamente come facevano i minatori quando scendevano sottoterra. Lavoravano duramente, estraevano carbone e lo riportavano in superficie per poter mantenere le loro famiglie. Credo che questo sia il legame più profondo tra il mondo delle miniere e il nostro stadio. E infatti i giocatori che lasciano davvero il segno nella storia del Lens non sono necessariamente quelli che segnano più gol. Sono quelli che dimostrano sacrificio, dedizione, amore per il club. Quelli che sul campo non si fermano mai" Anche la tua è una storia di emigrazione. Come arrivò tuo padre in Francia? "Mio padre venne in Francia per lavorare nelle miniere. Un giorno rimase coinvolto in un incidente, un crollo sotterraneo, e fu costretto a lasciare quel lavoro. Cominciò allora a recuperare e commerciare metalli, ferro vecchio, rottami. Ma sentiva moltissimo la mancanza dell'Italia e un giorno decise di tornare per rivedere la famiglia. Intanto la sua attività stava andando bene e voleva metterla completamente in regola. Per ottenere la licenza commerciale, però, gli dissero che doveva essere francese. Pensò allora di chiedere la cittadinanza, ma scoprì che non era così semplice. Gli spiegarono che avrebbe potuto aiutarlo avere un figlio francese. E così si mise al lavoro... e nacqui io!" In tutti questi anni hai visto crescere tantissimi ragazzi. C'è qualcuno che ricordi in modo particolare? "Ne ho conosciuti davvero tanti. Uno al quale sono molto affezionato è Gaël Kakuta. Io lo chiamavo il mago. Kakuta volava. Sembrava Michael Jordan, davvero! Aveva un'elevazione straordinaria, ma soprattutto riusciva a rimanere sospeso nell'aria per un tempo incredibile. Era qualcosa di fenomenale" E poi c'è un altro nome che conoscono molto bene anche a Como: Raphaël Varane. "Sì, Raphaël. Non l'ho seguito per moltissimo tempo, ma ricordo un episodio particolare. Giocava con la nostra Under 17 ed eravamo in trasferta, credo in Normandia. Alla fine della partita stavo raccogliendo il materiale quando notai una macchia di sangue sulla sua calza. Gli chiesi: 'Raphaël, che cosa è successo?'. E lui, tranquillissimo, mi rispose: 'Non preoccuparti, non è niente. Durante un allenamento qualcuno mi ha pestato un piede'. Aveva quattro punti metallici di sutura! Eppure aveva giocato tutta la partita come se non avesse assolutamente nulla. Questo era Raphaël" E cosa pensi del Como, che affronta il tuo Lens? "Il mio cuore è sempre diviso tra una squadra italiana e una francese. Ma questa volta c'è una cosa che le unisce: giocano entrambe in blu. E allora io tifo sempre per i blu!"

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A Lens il calcio ha il sudore dei minatori

Marina Presello