La parabola di Van der Meyde: il gol all'Arsenal e poi il crollo

Sono due gli highlights, quando ancora non li chiamavamo highlights, che continuano a girare in tv, praticamente alternandosi, nei servizi di calciomercato che presentano il nuovo possibile acquisto dell’Inter nell’estate 2003. Due azioni in cui c’è questo ragazzo olandese dalla corsa fluida e dal capello svolazzante che in un caso parte da sinistra, si accentra rientrando sul destro e scarica in rete e nell’altro parte da destra, affonda e pennella un cross dolcissimo per un compagno in mezzo all’area. Il signor Andy Van der Meyde dell’Ajax nell’estate del 2003 è il manifesto vivente dell’ala perfetta, capace di giocare su entrambe le fasce con la stessa disinvoltura. Ce lo presentano così e l’assenza di altri flash oltre ai due proposti forse dovrebbe insospettirci, ma si può dubitare della scuola Ajax? Un piede, sempre lo stesso - il destro - ma che può esse’ fero o piuma a seconda della corsia da cui viene armato. Ecco, armato. Perché a rendere ancor più affascinante il personaggio c’è quella esultanza che il buon Andy sfodera quando segna, inginocchiandosi e imbracciando quella che a volte sembra una balestra immaginaria e a volte una carabina . Un equivoco di fondo che farà sempre oscillare il suo soprannome tra “arciere” e “cecchino”, ma mai “cacciatore”, nonostante il tentativo dello stesso Van der Meyde di spiegare come gli fosse venuta l’idea: “Una volta fui ospitato da una famiglia di cacciatori in una fattoria. Mi permisero di sparare con loro, ma solo in aria, perché io non sparo agli animali”. E sugli animali di Van der Meyde avremo modo di approfondire. Ad ogni modo, caso vuole che in quell’estate di mercato Hector Cuper stia andando a caccia di esterni, intenzionato a rafforzare la sua Inter disegnata con il 4-4-2. Davanti ha l’imbarazzo della scelta tra Vieri, Recoba, Cruz e Martins. A centrocampo centrali come Almeyda, Emre e Cristiano Zanetti si giocano due posti. Materazzi-Cannavaro sono il muro davanti a Toldo, così intoccabili da costringere Cordoba a migrare sulla sinistra. A destra il trattore Zanetti. Se proprio manca qualcosa, è sulle fasce: Cuper stressa Moratti affinché gli regali il connazionale Kily Gonzalez da piazzare a sinistra, chiede Eriberto-nel-frattempo-diventato-Luciano per la destra e accoglie il misterioso Fadiga, che si presenta dichiarando “Destra o sinistra non fa differenza, l’importante per me è giocare”. Sappiamo come andò a finire, con un problema cardiaco riscontrato prima dell’inizio della stagione che non gli permette proprio di scendere in campo, almeno in Italia. Poi la vogliamo immaginare così: Cuper vede quegli highlights e capisce che con Andy Van der Meyde il quadro sarà completo. Costa solo 6 milioni, da versare al Banco di Amsterdam. Alla fine, ottenuto Kily, il posto che Cuper assegna a Van der Meyde sarà sulla destra, nonostante a incantare maggiormente fosse il primo dei due highlights, quello del gol partendo da sinistra. Dalla fascia sinistra dello stadio Olimpico, a Roma. L’aveva segnato nella stagione precedente, il 19 marzo 2003, nell’ultima partita del secondo girone di Champions League giocata contro la Roma. Partita iniziata da trenta secondi quando Zlatan Ibrahimovic dal cerchio di centrocampo allarga di esterno sinistro per Van der Meyde che corre sulla fascia mancina. Controllo nei pressi del vertice dell’area, uno sguardo fulmineo per scannerizzare la situazione in mezzo, due passi per accentrarsi evitando il rientro di Tommasi e poi fuori il mirino, con quella conclusione che traccia una retta dal punto A al punto B passando per C , e bucandolo. “Dopo quel gol ebbi un vero e proprio rigonfiamento nei pantaloncini”, confesserà anni dopo. “Quella rete impennò la mia carriera e mi rese milionario”. Due highlights ma tante, tantissime voci sul suo conto. Già il fatto che in quell’Ajax i suoi migliori amici fossero due cavalli pazzi come Ibrahimovic e Mido non giocava a suo favore. Solo anni dopo Andy racconterà delle gare notturne in auto che si tenevano tra loro, sfrecciando accanto ai canali di Amsterdam, quando ognuno esibiva il proprio bolide. Così come, sempre prodigo di aneddoti piccanti ogni volta che viene intervistato, nel 2021 ha svelato a una tv olandese di aver provato addirittura attrazione per Zlatan. “All’Ajax mi sedevo sempre accanto a lui sul pullman. Un giorno mentre dormiva non ho resistito alla tentazione e l’ho baciato in bocca. Un secondo dopo si è svegliato e mi ha tirato due pugni”. Ma tutto ciò che i tifosi interisti hanno immaginato e sognato partendo da quei due highlights sembra materializzarsi nel terzo lampo di Van der Meyde. Quello che, a conti fatti, si rivelerà l’apice della sua breve carriera in maglia nerazzurra. Il 17 settembre 2003 la Champions dell’Inter inizia da Highbury. Lì, semplicemente, nessuna italiana ha mai vinto. Nella tana dell’Arsenal di Henry, Vieira, Pires, Ljumberg e Wiltord sembrerebbe già un miracolo uscire con un punto in saccoccia, vista la vittoria sofferta ottenuta sul campo del Siena solo tre giorni prima, dove si salvano solo il nostro VdM e Materazzi, che costruiscono il gol – poi difeso con unghie e denti per tutta la ripresa – con uno schema elementare: punizione dalla destra calciata da Van der Meyde nel mucchio e la testa di Matrix su tutte. Domenica 14 settembre l’Inter è tutta qui e alla fine Cuper è costretto persino a scusarsi: “Il bel gioco arriverà”, promette. Neanche lui può immaginare che impiegherà appena tre giorni a presentarsi alla sua porta. Quella di Highbury è una sinfonia, la classica “serata perfetta da raccontare ai nipotini” per usare una classica espressione abusata ma anche le esatte parole di Massimo Moratti che non sa se si trova in tribuna o in Paradiso. L’Arsenal di Wenger demolito a casa sua 0-3, con Toldo che para anche un rigore a Henry sullo 0-2, quando i Gunners sperano di riaprirla. Se il gol di Cruz dopo 22’ la indirizza , quello che succede centoventi secondi dopo è da nuovo rigonfiamento per Van der Meyde e compagni. Kily Gonzalez vola a sinistra e crossa al centro, Campbell in anticipo su Martins davanti alla porta sfiora di testa allungando la traiettoria sul versante opposto, dove l’arciere/cecchino olandese si coordina e calcia in bello stile al volo, con un mezzo esterno appena abbozzato, quel tanto che basta per far girare il pallone verso il primo palo, infilando Lehmann all’angolino. È una meraviglia. Da esterno a esterno, diremmo oggi. Nel frattempo Van der Meyde ha ancora la lucidità necessaria per andare a inginocchiarsi e mostrare la carabina a Highbury, che ancora deve assistere al 3-0 con cui Oba Oba Martins la chiude. Un trionfo, e allora forse aveva ragione Cuper: il 4-4-2 è la soluzione. O no? In campionato l’Inter riparte con due 0-0 di fila in sette giorni , risorge in Champions , cade nel derby sotto i colpi di Inzaghi-Kakà-Shevchenko. La trasferta successiva, 2-2 sul campo del Brescia di Roberto Baggio salvati da un rigore di Vieri all’87, è quella che costa la panchina a Cuper. Il prescelto è il guru del 3-4-3 Alberto Zaccheroni, accolto a braccia aperte dal furbo Van der Meyde che già si vede nel tridente, destra o sinistra che sia: “Modulo ideale per me, io mi diverto a giocare più avanti”. Il resto della carriera di Van der Meyde è un film, ma gli highlights che vengono dal campo forse non arrivano nemmeno a due. A Milano, nel lussureggiante giardino della sua villa, allestisce una sorta di zoo, accontentando la moglie appassionata di animali in tutte le sue richieste: tartarughe, cavalli, pappagalli, zebre. Una volta scende in garage e si trova faccia a faccia con un cammello, ultimo acquisto della signora Dyana che pare Noè con la carta di credito di Moratti. Andy intanto non gioca, si allena male, cade nel vizio . Rifiuta il trasferimento al Monaco perché a Montecarlo non ci sarebbe posto per la famiglia animale, poi prova a ripartire dall’Everton ma il richiamo dei pub di Liverpool è più forte di quello del campo. Una carriera buttata, sintetizza chi prova a tracciare un bilancio. Può essere. Ma se nella tua carriera puoi vantare quel lampo a Highbury, forse può bastare anche un "highlights" per essere ricordato.