Sint-Truiden, la squadra belga che sogna l'Europa grazie al Giappone e a Takeshi's Castle

— Ecco perché non ha funzionato, c'è scritto 'made in Japan' — E che vuol dire Doc? Tutta la roba migliore è fatta in Giappone Sette giapponesi in squadra, manco a farlo apposta, proprio come i samurai di Akira Kurosawa. In un club belga, ma da una città di lingua olandese. Quella parlata ufficialmente in spogliatoio, ovviamente, non può che essere l'inglese. Si chiamano Sint-Truiden e sognano l'Europa: questa sera giocano la loro prima partita di sempre in campo europeo in un preliminare di Europa League. Se va male, si apriranno comunque le porte del mega girone della Conference per un piccolo paesino fiammingo di quarantamila anime che, insospettabilmente, sembra diventato un sobborgo di Tokyo. Nome completo: Koninklijke Sint-Truidense Voetbalvereniging, ma accettano anche un sereno Sint-Truiden. Detti canarini, colori: giallo e blu. La loro storia si passa in rassegna nel tempo di un caffè, più che di una delle loro famose birre: zero campionati, qualche coppa minore, un abbonamento a vita per la metà della classifica; o almeno così sembrava fino all'anno scorso, quando hanno chiuso il campionato al terzo posto eguagliando il loro miglior piazzamento di sempre che risaliva al 1967. Per questo hanno un segreto: un X Factor. Anzi, un J Factor: sono i giapponesi. La visione In squadra hanno sette calciatori giapponesi, e abbiamo già chiarito che questo non è affatto un caso. Anzi, il senso della strana partnership è molto semplice: il club è di proprietà giapponese e, per essere ancor più precisi, di una società di E-commerce chiamata "DMM". Come spesso capita, tutto parte dalla visione di un dirigente illuminato, un certo Takayuki Tateishi. Anni 57. Un passato come General Manager dei Tokyo FC e un biglietto in prima fila per plasmare una nuova 'golden generation' giapponese : l'idea è portare i prospetti più interessanti nel continente del calcio, come una sorta di test col pallone europeo. Semplice, pensa Tateishi: i nostri migliori giovani devono andare là. Imparare, crescere, mettersi in mostra. A questo punto, la via più diretta per mettere in piedi il progetto era convincere il miliardario Keishi Kameyama a investire nel pallone europeo. Non che fosse facile, ma ci riesce. Il dito gira sul mappamondo e si ferma in territorio fiammingo. Campionato di buon livello ma non altissimo, un po' come lo stesso club scelto. È fatta. Prima dell'acquisizione il Sint-Truiden aveva avuto un solo giapponese nella sua storia. Da quel momento ne sono arrivati altri trenta, il doppio della seconda nazione straniera più rappresentata di sempre del club. Mai dire Banzai Ma ora vorrete sapere qualcosa di più sul perché le primissime tessere del domino che potrebbero portare il piccolo Sint-Truiden in Europa si legano a Takeshi's Castle e al mondo dell'intrattenimento per adulti. Il filo si ricollega sempre a Keishi Kameyama, il miliardario proprietario della DMM che qualche anno fa si meritò sull'autorevole Bloomberg il titolone 'Billionaire Porn King Reinvents Himself as Japan’s Startup Guru', vale a dire: 'il miliardario re del porno si reinventa guru delle startup giapponesi'. Il suo DMM nasce infatti dalla pornografia online di fine anni Novanta: è così che raccoglie i primi fondi, poi amplia il suo ventaglio di attività fino a diventare un colosso con un portafoglio diversificato che, oggi, include shopping online, scuole private di conversazione in inglese , servizi video on demand, e-book, videogiochi e tanto altro. Negli anni Kameyama è diventato uno degli uomini più ricchi del Giappone, è stato invitato a parlare a Harvard, ha scalato le gerarchie del business. E non è finita qui: il boom della sua azienda era passato anche da uno spot pubblicitario che gli aveva garantito popolarità e credibilità in patria. Il motivo è che a fargli da sponsor c'era nientemeno che Takeshi Kitano, famoso regista, peraltro Leone d'oro al miglior film a Venezia nel 1997 con Hana-bi, fiori di fuoco. E sì, è lo stesso Takeshi Kitano inventore del programmone cult Takeshi's Castle o — per tornare un po' più indietro negli anni — il Mai dire Banzai importato dalla Gialappa's. Coi soldi della DMM tutto è possibile, anche giocare in Europa. Quel che è certo è che la missione giapponese della golden generation sta funzionando anche grazie al progetto Sint-Truiden . Al Mondiale del 2026 c'era arrivato il Giappone più forte di sempre e solo un tabellone sfortunato ha frenato la loro corsa. Due dei convocati del Ct Moriyasu arrivavano dal Truiden, ma soprattutto ben cinque — praticamente tutti i più forti — avevano un passato nel club belga, 'usato' come autentico trampolino di lancio nel calcio europeo, che poi era la missione dichiarata fin dal principio. Chi? Suzuki del Parma, Kamada del Palace, Tomiyasu dell'Ajax, Nakamura del Reims e Endo del Liverpool. Tutti ex Sint-Truiden. Un paio d'anni fa erano passati dal club anche due veterani del calcio local come Shinji Kagawa e il leggendario Shinji Okazaki, ex Leicester dei miracoli che vinse la Premier con Ranieri. Chi se lo sarebbe mai immaginato in quei pomeriggi a guardare l'assalto al castello di Takeshi.

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Sint-Truiden, la squadra belga che sogna l'Europa grazie al Giappone e a Takeshi's Castle

Marco Salami