Il calcio secondo le Maiani Soccer Grannies

"Sono solo ventidue persone che corrono dietro un pallone". Non esattamente. E non solo perché per tanti tifosi il calcio è passione, amore e fede. Ma perché il calcio, come tutti gli sport, può essere molto di più. Ce lo ricordano storie come quella delle Maiani Soccer Grannies, una squadra di sole donne over 50 nata nel villaggio rurale di Maiani, nella contea di Makueni in Kenya. L'idea è nata da loro e per loro. Donne in età avanzata che, una volta terminata la vita lavorativa, rischiavano di diventare sempre più sedentarie e di affrontare i problemi fisici legati all'età in solitudine. Il calcio è diventato così una medicina alternativa, ma soprattutto un appuntamento fisso. Un modo per prendersi cura del proprio corpo senza rinunciare al piacere di stare insieme. Lo ha raccontato ad AfricaNews.com Peninah Wambua, 56 anni, che ha iniziato a giocare proprio nel 2026. Prima aveva dolori diffusi e soffriva di pressione alta. Dopo aver cominciato ad allenarsi, ha spiegato di sentirsi meglio, di riuscire a camminare più a lungo e di avere ritrovato una parte della propria energia. Ma fermarsi alla salute sarebbe riduttivo. Perché per le Maiani Soccer Grannies il pallone è diventato anche un modo per combattere la solitudine. “Ci riuniamo, preghiamo insieme, giochiamo insieme, cantiamo e ridiamo insieme”, ha raccontato Juliana Mulandi, 76 anni e presidente del gruppo. Le giocatrici hanno tutte tra i 50 e gli 80 anni, si allenano almeno due volte alla settimana e hanno trasformato quello che era nato come un semplice modo per tenersi in movimento in qualcosa di molto più grande. Si incontrano, corrono, giocano, cantano, ridono e pregano insieme. E adesso non vogliono più fermarsi. Quello che era nato come un allenamento per stare in salute si è trasformato in una vera attività sportiva: le Maiani Soccer Grannies hanno iniziato a partecipare a tornei insieme ad altre squadre di donne anziane del Kenya. E mentre guardavano le partite del Mondiale, è nata anche un'ambizione apparentemente folle: un giorno vorrebbero giocare un vero e proprio ‘Mondiale delle nonne’. “Speriamo che un giorno, come donne, avremo una Coppa del Mondo per le nonne”, ha detto Mulandi. Una richiesta diventata virale sul web e sui social quando un loro video è stato pubblicato dal Washington Post. In fondo, non sarebbe nemmeno una competizione così assurda come potrebbe sembrare. Il loro problema, semmai, è molto più concreto: mancano soldi per comprare l'attrezzatura, raggiungere i tornei e avere a disposizione strutture adeguate. Per continuare a giocare devono quindi contare sul sostegno della comunità, sui contributi personali e sui donatori. Ma soprattutto su sé stesse. Mancano i palloni? Le giocatrici si sono messe al lavoro e ne hanno realizzati di nuovi con vecchi fogli di giornale e fogliame secco compattati. Il campo non c’è? Hanno pulito e sistemato un terreno e ora giocano lì. Non hanno quasi nulla, eppure continuano a voler giocare. Su un campo lontanissimo dai grandi stadi del calcio mondiale, dove non ci sono milioni di euro, diritti televisivi o sponsor internazionali. Ci sono soltanto un pallone, qualche paio di scarpini e un gruppo di donne che ha deciso che invecchiare non significa smettere di avere obiettivi. Ma quello delle Maiani Soccer Grannies non è un caso isolato. In Kenya il calcio femminile è diventato sempre più uno strumento di inclusione, uguaglianza e sviluppo sociale. Uno sport capace di mettere in discussione anche norme e convenzioni che per anni hanno limitato le opportunità di donne e ragazze. Il pallone può così diventare uno spazio di libertà e un modo per rafforzare i propri diritti. Il portale brasiliano Peleja racconta che dal 2002 la Kibera Girls Soccer Academy “offre educazione e allenamento sportivo gratuito per le ragazze tra i 12 e 18 anni in situazione di vulnerabilità. Il progetto usa il calcio per aumentare le possibilità di futuro di queste ragazze e trasmettere loro valori come disciplina, dialogo e lavoro di squadra”. Ma il vero simbolo di questo movimento sono le Harambee Starlets, la nazionale femminile del Kenya, che rappresenta una delle immagini più promettenti per il futuro del calcio nel Paese. Dieci anni dopo l’ultima volta, quest’estate la squadra è tornata a partecipare alla Coppa d’Africa femminile e a dare speranza alle tante giovani calciatrici del Kenya. Le giocatrici sono un vero e proprio modello per le più piccole. E una storia come quella di Enez Mango spiega meglio di ogni altra cosa perché. Oggi è una delle giocatrici più rappresentative del Kenya, ma il calcio per lei non è stato soltanto un divertimento né un semplice sogno. Durante le scuole superiori è entrata in un'accademia di calcio, ha iniziato a partecipare alle competizioni nazionali e grazie alle sue prestazioni ha conquistato una borsa di studio per studiare Computer Science alla Kenya Methodist University. Dopo essersi messa in luce nel campionato nazionale, ha firmato con il Farul Constanța, in Romania, dove gioca ancora oggi. Secondo il suo stesso racconto, è stato proprio il calcio ad averle salvato gli studi e averle impedito di abbandonarli. Maiani Soccer Grannies, Kibera Girls Soccer Academy, Harambee Starlets: storie diverse con alcuni importanti punti in comune. Il calcio non è 'solo' uno sport e non serve necessariamente a diventare professionisti, a vincere trofei o a entrare nella storia. A volte serve semplicemente a stare bene. Altre a incontrare qualcuno. Altre a sentirsi parte di una squadra. Altre ancora a conquistare i propri diritti. E allora proprio no, non sono soltanto ventidue persone che corrono dietro a un pallone.

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Emiliano Tomasini