You simply the Brest: il miracolo dei Pirati

A guardarla sulla mappa, abbandonata nell’estremo ovest della Francia in un luogo che i francesi chiamano Finistere, letteralmente 'la fine della terra', a Brest come città prima ancora che come progetto sportivo non daresti una chance. Un dimenticatoio inquietante e affascinante al tempo stesso di pioggia, vento e nostalgia. Quando all’inizio del 2021 decidemmo di 'adottare' il Brest nella nostra trasmissione Mondo Gol, parlandone ad ogni puntata, ospitando alcuni protagonisti e raccontandone minuziosamente la crescita all’interno di un’operazione simpatia apparentemente immotivata, la squadra lottava drammaticamente nei bassifondi della Ligue 1. E’ per questo che oggi fa strano parlare di un club che si impone - al momento - come quarta forza della League Phase della nuova Champions League. Fa strano perché il Brest è sempre quello. Non è cambiato il budget, non è cambiata la mentalità, non sono cambiate le strutture, paradossalmente non è cambiata neanche la percezione del club e senza dubbio non è cambiato il livello dei giocatori in rosa. Quello che invece è cambiato inevitabilmente, da quando la squadra è sbarcata in Europa, è lo stadio. Per far capire infatti quanto sia lontano nei fatti il Brest da questa elite europea che sta onorando sopra ogni aspettativa, basta dire che lo stadio Francis Le Blè non è a norma per la Champions. I pirati di Bretagna sono costretti a giocare così le loro partite casalinghe a 120km e oltre un’ora di macchina da Brest, allo Stade de Roudourou di Guingamp. Il tutto perché in occasione del sopralluogo fatto dall’Uefa in città nel finale della passata stagione ci si è resi conto di una difficoltà insormontabile: l’assenza di un parcheggio per i mezzi tv. L’unico parcheggio a disposizione dello stadio, infatti, è quello di un asilo presente nei pressi del Le Blè, solitamente utilizzato senza problemi per le partite del weekend sfruttando i giorni di chiusura dell’asilo. Il problema è che nei giorni infrasettimanali di Champions il parcheggio è occupato dalle famiglie dei bambini e dunque inutilizzabile. Non essendoci così spazio per parcheggiare i mezzi tv, è infattibile giocare la Champions al Le Blè, che già di per sé è una struttura carente e borderline per un palcoscenico così. Tutto questo non ha impedito però al Brest di vincere l’esordio europeo giocato a Guingamp contro lo Sturm Graz, grazie ai gol di Sima e Magnetti. Da lì è iniziato un percorso fatto di 3 vittorie e 1 pareggio in quattro partite, 10 punti totali su 12 disponibili al pari di Sporting, Monaco e Inter, appena 2 in meno del Liverpool primo a punteggio pieno. Tutto questo senza preparare l’ingresso in Champions League con un mercato all’altezza, anzi. In estate il Brest ha speso appena 12 mln, incassandone circa 6 dalle uscite, differenziale da lotta salvezza. Uno dei migliori giocatori della squadra e colonna portante degli ultimi anni, Jeremy Le Douaron, è stato ceduto per 4 mln in Serie B, al Palermo, dove fin qui ha raccolto appena 8 presenze per 300 minuti totali senza segnare neanche un gol. Insieme a lui la squadra ha perso altri due giocatori chiave: il difensore Lilian Brassier, passato all’OM di De Zerbi, e il centravanti titolare Mouniè, andato in Bundesliga all’Augsburg. Con un budget molto limitato costituito in gran parte dai soldi incassati delle cessioni il ds di origini italiane Greg Lorenzi ha provato così a mettere insieme un puzzle di giocatori abbastanza creativo. L’acquisto più costoso è stato quello di Mama Baldè, arrivato per 4,5 mln dal Lione. In prestito dal Mainz è arrivata la punta titolare, Ludovic Ajorque, un gigante di 1.96 con anni di esperienza a livello di media-bassa classifica in Ligue 1. Dal Bournemouth in prestito è tornato Faivre, vecchia stellina del club che ha dimostrato di non riuscire a imporsi a un livello più alto e 'perdonato' dopo essere andato agli acerrimi rivali del Lorient. In aggiunta altri piccoli pezzettini: Le Cardinal e Haidara dal Lens, Sima in prestito dal Brighton, l’ex Fiorentina Edimilson Fernandes in prestito dalla Germania. Tutti giocatori di media fascia, nessun colpo da Champions League. Tutta classe operaia del pallone innalzata un paio di gradini più su, portata in un’altra galassia calcistica. Il meglio che si potesse fare con un budget da lotta salvezza, ma pur sempre una rosa distante, sulla carta, da certi livelli. E’ per questo che lo scetticismo iniziale era enorme, soprattutto dopo un avvio di campionato da tre sconfitte nelle prime quattro partite, tra cui il pesantissimo tonfo contro l’OM con quell’1-5 di metà agosto che aveva allarmato i tifosi. Ma allora di chi è il merito di questo mezzo miracolo sportivo? L’uomo delle imprese impossibili è lo stesso che ha portato l’anno scorso una squadra da retrocessione a qualificarsi per la Champions League: Eric Roy. Protagonista assoluto di un sentiero magico che lui stesso ha illuminato passo dopo passo a partire dallo scorso 3 Gennaio 2023, quando con un’intuizione folle il Brest, all’epoca 17esimo in classifica, lo scelse come nuovo allenatore del club a distanza di 12 anni dall’ultima esperienza in panchina a Nizza, con la squadra della sua città. Anni in cui Roy aveva provato a riciclarsi prima come direttore sportivo al Lens e al Watford e poi in due occasioni diverse come opinionista TV. Il suo ingaggio all’epoca sconvolse la Francia, spiazzando tutti e trasformando il Brest nella principale candidata per la retrocessione. Da lì Roy ha iniziato invece un lavoro immenso, fatto non solo di stravolgimenti tattici ma anche di rapporto con i giocatori e restituzione di fiducia all’ambiente, portando il Brest prima a salvarsi senza problemi e poi a conquistare, nello stupore assoluto, un clamoroso terzo posto nell’ultima Ligue 1, sorpassando il Lille di Fonseca sulla linea del traguardo e costringendolo ai preliminari, conquistando così l’accesso diretto alla Champions, un risultato mai raggiunto nella storia del club. All’improvviso l’umile squadra di una ventosa e secondaria cittadina francese di 140mila abitanti, abituata da anni alla mediocrità sportiva e relegata in Ligue 2 per un lungo periodo dal 2013 al 2019, si è ritrovata così a dover affrontare la nuovissima SuperChampions, senza né lo stadio né il budget per farlo, ma con l’entusiasmo delle prime volte e le idee degli uomini di visione. In questo percorso che ha proiettato il club in un’altra dimensione, il Brest ha anche annunciato la costruzione di un futuristico stadio che sarà pronto nel 2027. In attesa che sia pronto, la squadra continuerà a viaggiare a Guingamp per le trasferte europee, caricando sul bus ricordi e racconti di questa folle storia. Dal mercato a risparmio, all’allenatore dimenticato, alle ambizioni che cambiano ma senza permettere che a cambiare sia tutto il resto. La lezione dei Pirati di Bretagna – alla fine di tutto - è questa: non serve essere i migliori, basta essere la miglior versione possibile di ciò che si è realmente. Simply the Brest.

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