Vent'anni senza progetti e senza responsabilità. Zenica, il capolinea del calcio italiano

Nessuna nazionale campione era mai rimasta fuori dai Mondiali per tre volte di fila. I primi siamo noi. Possiamo sentirci liberi di invocare una maledizione metafisica. Possiamo immaginare che la confusione in cui è precipitato Bastoni abbia avuto un ruolo e che senza il rosso sarebbe andata diversamente. Possiamo dedicarci alle recriminazioni sull’arbitro o alla retorica degli ottanta minuti orgogliosi con l’uomo in meno, al cuore, all’attaccamento, alla trincea, alla maglia sudata. Ma non è di una partita che si parla. Non è in Bosnia che il calcio italiano ha preso atto del suo declino. Zenica è solo la tappa finale e definitiva, l’ultimo puntino su una mappa larga di cicatrici. Non c’è nulla di casuale. Non c’entrano gli episodi. I declini nello sport esistono, e come le ascese maturano nel tempo. Nei vent’anni seguiti al titolo di Berlino, si sono sommate una serie di urgenze riconosciute nei picchi di crisi e poi ignorate, accantonate cinque minuti dopo. Gli archivi sono pieni di proposte avanzate dopo la delusione di Italia-Uruguay a Brasile 2014, dopo Italia-Svezia per Russia 2018, dopo Italia-Nord Macedonia per Qatar 2022, dopo Italia-Svizzera a Euro 2024, dopo Norvegia-Italia di un anno fa. La maggior parte di esse non è stata realizzata: come le riforme dei campionati. Le altre, partorite a fatica, sono state tradite: per esempio le squadre B immaginate come soluzione di sistema per dare più spazio ai giovani di interesse azzurro, ma adoperate per ragioni industriali dai club che le hanno messe in campo. Per la terza volta siamo inondati da lacrime di coccodrillo sui Mondiali senza Italia, ma le qualificazioni ai Mondiali si costruiscono senza avvertire fastidio per le soste dei campionati, per gli stage, senza relegare l’Italia alla pagina 20 dei quotidiani sportivi per ricordarsene con una buona quota di populismo ai play-off. Tutto contribuisce alla centralità di una missione. Nel deserto di questi anni spicca il titolo europeo del 2021. È un’eccezione con una spiegazione chiara. È una lezione non colta. È stato il solo grande appuntamento che la Nazionale ha potuto preparare con venti giorni di anticipo e con giocatori liberi da altri pensieri. Gli interessi quotidiani dei club vanno invece da un’altra parte. La sera che l’Italia perse a Oslo, i presidenti di A erano a Parma per sorteggiare i calendari, compresi i consiglieri federali. Come degli estranei, come degli indifferenti. Quanti presidenti erano a Bergamo giovedì 26 e quanti in Bosnia? Il calcio italiano è così immerso nella sua cupezza, nelle sue paure, i suoi fantasmi, così preso dagli alibi che di volta in volta costruisce, da non aver colto la rivoluzione culturale avvenuta attorno a sé. Fra le prime sette federazioni d’Italia, quella del calcio è la sola ad aver perso tesserati attivi fra 2022 e 2024. I tesserati attivi sono quelli che hanno preso parte ad almeno una gara in un anno. Sono calati da 1.171.449 a 1.121.496 . Il tennis è cresciuto di quasi mezzo milione - anche per l’annessione del padel, la pallavolo di 150.000 persone in tre anni, l’atletica leggera e la pallacanestro di 50.000. Esiste un problema di reclutamento. Nei numeri e nella qualità. I settori giovanili continuano a selezionare ragazzi nati nel primo semestre dell’anno. Sono la stragrande maggioranza eppure l’Istat certifica che in Italia si nasce di più fra il 1° luglio e il 31 dicembre. Perché? Lo ha spiegato il Centro internazionale di studi sportivi di Neuchâtel dopo aver preso in esame i dati di 799 squadre in 50 paesi diversi. L’altezza media di un professionista è di 181,6 centimetri, ma in Italia siamo a 184,7. Quattro delle prime 10 nella classifica mondiale dell'altezza giocano in serie A. Il sospetto è che però il mondo stia andando da un'altra parte. I calciatori sul podio dell'ultimo Pallone d'oro e sei dei primi sette in classifica non superano il metro e 80. Fra i venticinque club più alti al mondo non ce n’è neppure uno di Premier. Forse non è vero che non nascono più i Del Piero [1,73], i Baggio [1,74] e gli Zola [1,68]. Forse continuano a nascere, ma li scartiamo. Il calcio non si è neppure accorto di avere un problema nell’immaginario collettivo dell’infanzia. Prima di scrivere fumosi programmi di rilancio delle nazionali giovanili, la federazione dovrebbe chiedersi cosa ne è dell’antico sogno bambino di fare il calciatore. L’ultima ricerca condotta da De Agostini Publishing sui lavori più amati e desiderati dai piccoli ha stabilito che il 22% dei maschietti sogna di diventare uno chef, al secondo posto c'è lo speleologo, al terzo il poliziotto. Il calciatore viene solo al quarto. Se in federazione non lo sanno è grave; e se ne sono stupiti lo è di più. Lo stesso quarto posto veniva fuori dalla stessa ricerca nel 2017. A bambini e adolescenti continua a piacere il calcio. Ma nella sua dimensione giocosa. Il fantacalcio. La play. È l’antico sogno di diventare campioni che rigettano, perché rigettano riti e linguaggi tossici che nel calcio sopravvivono: machismo, polemiche, veleni domenicali. Non esiste generazione più sensibile di questa al benessere mentale. Cosa fa il calcio per offrirne e attirare la Gen-Z così vincente altrove? Di questo dovrebbe parlare Gabriele Gravina anziché chiedere a Gattuso e a tutto il cordone sanitario che gli ha alzato intorno di restare. Gravina si fa scudo da quattro anni di Ct che non si dimettono e può farsi scudo pure del 98 percento di voti con cui è stato rieletto. Ma un presidente reduce da un fallimento e rieletto con il 98 percento è il segno di un sistema malato che non favorisce il ricambio, non di una democrazia. I vecchi del mestiere nelle redazioni insegnavano ai giovani cronisti che non è elegante chiedere le dimissioni di qualcuno, ma non è decente non darne mai, non assumersi mai la responsabilità di quanto accade. Da 12 anni.

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Angelo Carotenuto