Come si allena (davvero) una squadra di Premier League

Intensità. Se si pensa alla Premier League, la prima parola che viene in mente per descrivere il campionato migliore del mondo è molto spesso ‘intensità’. Chi segue ormai da parecchi anni la massima serie inglese sui canali di Sky Sport lo sa perfettamente: la Premier League è qualità, fisicità e tanta – tantissima – intensità. È ciò che abbiamo ritrovato noi di Sky Sport Insider anche nell’allenamento a porte aperte del Crystal Palace a cui abbiamo assistito nei giorni scorsi a Chiasso, in Svizzera, dove i vincitori dell’ultima edizione della Conference League hanno posto il loro campo base in occasione della propria partecipazione alla Como Cup, manifestazione estiva organizzata dal Como e giunta quest’anno alla sua seconda edizione. Invitati a prendere parte a questo torneo di lusso allo Stadio Giuseppe Sinigaglia, insieme a Villarreal, Famalicão, Alula e Lens , oltre ovviamente ai Lariani di Cesc Fabregas, gli inglesi provenienti dal sud di Londra hanno deciso di dare la possibilità ad addetti ai lavori e appassionati di assistere gratuitamente a una propria training session allo Stadio Comunale Riva IV e noi abbiamo colto l’occasione per provare a studiare da vicino come si allena una squadra di Premier League, così da potervelo raccontare, facendoci aiutare anche da qualche dichiarazione in esclusiva del nuovo allenatore delle Eagles, Pierre Sage, e dello staff dell’FC Chiasso. LA PREPARAZIONE La giornata per i giocatori del Crystal Palace è iniziata a tutti gli effetti alle ore 10.30, quando Brennan Johnson, Sarr, Nketiah, Kamada e compagni sono scesi dal pullman che li ha accompagnati allo stadio e sono entrati nella pancia del Riva IV per uscirne poi dieci minuti più tardi, per cominciare la fase di risveglio muscolare: presente anche l’ex Bologna e Arsenal Takehiro Tomiyasu , mentre ancora assenti alcuni nazionali impegnati al Mondiale e l’infortunato Adam Wharton. Come da prassi consolidata a ogni livello, la sessione d’allenamento ha, infatti, inizio dal riscaldamento, utile ad attivare il corpo e prepararlo così allo sforzo che sarà poi chiamato a sopportare durante i diversi esercizi pensati da allenatore e staff tecnico. Un po’ di cyclette, stretching, saltelli sul posto, simulazione dei colpi di testa, corsetta blanda, massaggi dedicati e poi tutti in campo, pronti a dare inizio all’allenamento vero e proprio. Dopo una ventina di minuti passati a scaldare le fibre muscolari e a rendere più sciolta, elastica e rilassata ogni parte del corpo, la squadra si è presentata sull’erba dello Stadio Comunale di Chiasso per dare il via a un allenamento organizzato nei minimi dettagli da Sage e dai suoi collaboratori. "Allestire una sessione d'allenamento richiede solitamente trenta minuti di tempo per preparare il campo, così che i giocatori possano trovare tutto pronto. Poi ci riuniamo tutti insieme, staff e calciatori, per visionare qualche video e spiegare quali sono gli esercizi previsti per la giornata e cosa si vuole ottenere. Una volta terminata questa fase di studio e presentazione, si passa al riscaldamento e, solo dopo, si può iniziare l'allenamento", ci racconta direttamente Pierre Sage, il quale è stato scelto dalla dirigenza del Crystal Palace per sostituire alla guida delle Eagles l’ormai leggendario Oliver Glasner, passato al Nottingham Forest dopo aver vinto FA Cup, Community Shield e Conference League coi rossoblù. Una sfida affascinante per l’allenatore francese, che a 47 anni vanta già importanti esperienze all’Olympique Lione e al Lens, club con cui la scorsa stagione ha vinto la Coppa di Francia e conquistato il premio di Allenatore dell’Anno della Ligue 1 . Quella che sta per iniziare sarà invece la sua prima avventura oltremanica, in Premier League, dove ad aiutarlo ci saranno anche i suoi collaboratori Jamal Alioui, Damien Della Santa e Sandy Guichard, oltre a Paddy McCarthy e Andy Quy. Tutte persone estremamente importanti per Sage, a partire da quell’Alioui che da calciatore ha vestito in Italia le maglie di Perugia, Catania e Crotone e da quel Della Santa che in allenamento usa la sua voce come un megafono per dare il ritmo alla squadra. Torna, infatti, il concetto di ‘intensità’, che è anche la parola chiave negli allenamenti di Sage, come ci ha rivelato sempre il diretto interessato: "Durante la stagione, ogni sessione d'allenamento che si tiene il giorno prima di una partita è simile a quella preparata oggi. Gli impegni sono tanti e il tempo per riposare è poco, soprattutto quando si gioca al giovedì, come accade in Europa League o in Conference League. Prima di tornare in campo per un match di Premier League si ha solo un giorno per recuperare, ma allo stesso tempo bisogna preparare la nuova partita e ciò rende tutto più complicato. È fondamentale trovare il giusto compromesso per preservare la salute dei giocatori e la loro freschezza, sia fisica che mentale. Ecco, allora, che il giorno che precede una partita svolgiamo un allenamento di una durata ridotta rispetto a quello che accade negli altri giorni, cercando però di tenere sempre alto sia il livello di intensità che di qualità. Il primo obiettivo che il mio staff e io ci poniamo è quello di portare la squadra ad allenarsi con la stessa intensità e la stessa qualità nell'arco di tutta la settimana, potendo così poi sfruttare questi due aspetti soprattutto in partita". L’ALLENAMENTO L’allenamento che il Crystal Palace ha svolto a Chiasso è durato circa un’ora e ha visto la squadra impegnata in sei diversi esercizi. Ultimata la fase di riscaldamento e dopo aver salutato le centinaia di tifosi presenti sugli spalti, il gruppo di giocatori di movimento è entrato nel primo rettangolo di campo allestito con largo anticipo dallo staff e i cui dettagli sono stati curati direttamente da Sage pochi minuti prima dell’inizio della sessione . Entrando più nello specifico, così da iniziare realmente a capire come si allena una squadra di Premier League in una training session di preseason, il primo esercizio ha visto i calciatori completare un circuito composto da skip, serie di paletti ravvicinati da scavalcare alzando sempre la stessa gamba, passaggio rasoterra a un collaboratore, slalom tra i paletti sulla via di ritorno e accenno di scatto. Il tutto è stato ripetuto senza interruzione per cinque minuti, dopodiché i calciatori si sono spostati nella seconda stazione d’allenamento. Qui, la squadra è stata divisa in piccoli gruppi da otto giocatori, per il classico torello. Anche questo esercizio è durato cinque minuti, sempre ad alta intensità. Sage e i suoi assistenti hanno guidato il gruppo con la voce, facendosi sentire costantemente e dando così il giusto ritmo. Un aspetto fondamentale per l’allenatore francese: "Durante un allenamento ci sono almeno una quindicina di persone del mio staff impegnate sul campo. Siamo in tanti e ognuno dà una mano affinché la sessione possa svolgersi al meglio. C'è chi si occupa di suddividere il campo nelle diverse aree di cui abbiamo bisogno e poi di ripulirlo, chi aiuta i giocatori a svolgere i singoli esercizi a livello pratico, ma soprattutto chi usa la propria voce per tenere alta l'attenzione nel gruppo e soprattutto alto il livello d'intensità richiesto. Quest'ultima è la figura più importante per me". Completata anche questa seconda prova, tutti si sono diretti immediatamente nella terza porzione di campo, potendo rifiatare solo per pochi secondi prima di dare inizio al nuovo esercizio, pensato per allenare i riflessi e lo scatto. Ogni giocatore si è posizionato in un piccolo quadrato delimitato da quattro conetti e ha iniziato a scambiare rapidamente palla con un collaboratore, prima di essere lanciato improvvisamente in profondità, così da essere costretto a ruotare rapidamente il corpo, rincorrere il pallone e tirare in una porticina, tutto ciò mentre affiancato da un compagno di squadra il cui ruolo era quello di farlo sentire costantemente sotto pressione. Anche questo circuito è stato ripetuto per una manciata di minuti, con lo staff che ha poi finalmente concesso alla squadra di rintegrare qualche liquido, visti i quasi 33°C di temperatura. Giusto qualche secondo, per prendere una borraccia e rinfrescarsi, prima di tornare subito a correre. La squadra è stata divisa in due gruppi e si è posizionata nella quarta area d’allenamento creata sul campo da gioco, dove sono stati allenati i passaggi nello stretto. Anche questo esercizio si è svolto ad altissima intensità, con un gruppo chiamato a far girar palla in una porzione di campo ridotta, mentre l’altro aveva il compito di provare a intercettare il pallone. Tanti passaggi di prima, alcuni dopo aver gestito la sfera con un paio di tocchi e pure qualche giocata per divertirsi. A tre giocatori sono state consegnate delle pettorine di un colore diverso da quello delle due squadre e a due di loro è stato chiesto di posizionarsi sulle linee laterali del campetto allestito, potendo così scambiare palla con la squadra in attacco soltanto da quella posizione, mentre il terzo è stato posto come perno a centrocampo. L’esercizio questa volta è durato dieci minuti, intervallati da dieci secondi di pausa, con l’intera squadra che ha potuto così mantenere sempre attive le gambe, senza perdere però mai il contatto con il pallone. Vietata assolutamente ogni perdita di tempo. Una volta ultimato il quarto esercizio, i giocatori si sono portati con rapidità nella quinta zona d’allenamento, questa volta decisamente più ampia. È stata mantenuta la divisione in due squadre, una d’attacco e una di difesa, con i tre giocatori con compiti 'speciali' in aggiunta. L’esercizio è stato studiato con lo scopo di testare il posizionamento sui calci d’angolo e ha infatti visto la simulazione di possibili azioni ripetute e insistite in situazioni da corner. Per questo, ogni qualvolta un difendente riusciva a liberare la propria area di rigore, un nuovo pallone veniva crossato velocemente da uno degli attaccanti 'speciali' posizionati sulla trequarti campo, così da non dare respiro alla difesa. Sage e i suoi assistenti hanno dunque testato i riflessi dei propri giocatori e la loro capacità di prendere decisioni rapide sotto pressione, cercando di non abbassare mai il livello di qualità delle giocate. A ogni errore grossolano o calo d’attenzione, un collaboratore era pronto a richiamare la squadra a gran voce e l’intensità per tutti e dieci i minuti di svolgimento dell’esercizio è stata così tenuta alta, mettendo sempre a disposizione dei calciatori un nuovo pallone da usare per dare il là a una nuova azione . Completato anche questo esercizio, l’intero gruppo si è diretto nell’ultima sezione allestita per l’allenamento, dove chiudere la sessione. Sage ha ridistribuito i giocatori in tre squadre diverse e ne ha chiamate due in un rettangolo di gioco di dimensioni ridotte in cui dar vita a una partitella. L’habitat naturale per gli attaccanti. È in quest’ultimo esercizio che i giocatori offensivi hanno infatti dato libero sfogo alle proprie qualità, cercando di battere il portiere avversario in ogni modo, pur di riuscire a segnare un gol. Si sono visti dribbling, pallonetti e colpi di classe, con le tre squadre che si sono alternate in campo a rotazione ogni due minuti, con l’intero esercizio che è durato un quarto d’ora di tempo. I calciatori si sono poi riuniti intorno a Sage, che ha tenuto un lungo discorso di fine allenamento alla squadra, e alcuni sono tornati infine a bordocampo per iniziare la fase di recupero, mentre altri hanno deciso di dedicare qualche istante a una rapida sessione di tiri in porta. "Dopo ogni allenamento, è importante iniziare subito la fase di recupero e, per questo, diamo ai giocatori la possibilità di sciogliere i muscoli in vasche riempite di acqua e ghiaccio, di svolgere qualche massaggio e di fare tutto ciò che serve per preservare il loro fisico", ci ha raccontato sempre Sage post-allenamento, prima di concedersi insieme ai suoi giocatori a tutti i tifosi accorsi a Chiasso per vederli, dando così loro la possibilità di tornare a casa con foto e autografi a ricordo di una giornata speciale. COSA NON PUÒ MAI MANCARE "Non sono un amante delle doppie sessioni d'allenamento. Io preferisco sempre che le mie squadre si allenino una sola volta al giorno. È meglio avere un solo allenamento corto e svolto ad alta intensità, piuttosto che due allenamenti in cui il livello d'intensità cala. Il momento della giornata in cui svolgere l'allenamento dipende poi dal giorno della settimana in cui ci si trova e da quanto manca alla prossima partita. A volte ci alleniamo, quindi, solo alla mattina e a volte solo nel pomeriggio, come, per esempio, alla vigilia di una partita". Questo è il credo di Pierre Sage, per cui a non mancare mai in ogni singola sessione d’allenamento deve essere l’accoppiata intensità-qualità. Un binomio che il tecnico nato a Lons-le-Saunier considera intoccabile e attorno al quale ruota l’intero allenamento. Ecco perché ogni volta che il pallone viene perso durante lo svolgimento di un esercizio, una nuova palla viene subito ributtata in campo da uno dei tanti assistenti presenti sul perimetro, mentre qualcun altro attiva voce o fischietto per dettare i tempi . L’attenzione deve essere sempre massima, ma solo così si può migliorare, come sottolineato ai media presenti anche da Will Hughes, uno dei veterani delle Eagles: "Oggi fa davvero molto caldo e, infatti, abbiamo sudato parecchio. È stato un allenamento molto intenso, ma è ciò che mi aspetto in questo momento della preseason. Dobbiamo prepararci al meglio per la nuova stagione ed è, quindi, giusto che ogni sessione d'allenamento sia dura per noi calciatori". Oltre al costante contatto diretto con il pallone, un’altra cosa che non deve mai mancare è poi la presenza di un drone in ogni sessione di training, perché tutti i momenti devono essere filmati, così da poter poi analizzare gli aspetti più importanti con la squadra in un secondo momento, a mente lucida. È così che si studiano gli errori e si evidenziano le eventuali aree in cui è possibile migliorare. Un lavoro da fare sempre insieme, perché l’altro aspetto su cui Sage non transige è l’unità di squadra. Lo si capisce perfettamente nei momenti di dialogo che il tecnico francese decide di avere con l’intero gruppo in campo pre e post-allenamento. Molto importante è poi tenere monitorati anche i parametri fisici dei giocatori in ogni sessione, attraverso dei body tecnologici utili a raccogliere dati. IL CONTRIBUTO DEL CHIASSO Poter assistere all’allenamento di una squadra di Premier League non è una fortuna che si ha tutti i giorni, per di più se quell’allenamento si svolge fuori dall’Inghilterra. A capire meglio come è nata l’opportunità di vedere il Crystal Palace in Svizzera, ci ha aiutato allora Simone Larosa, Sport Administration Specialist dell’FC Chiasso: “L’opportunità è nata grazie agli organizzatori della Como Cup, che hanno sondato diversi centri sportivi nelle vicinanze di Como alla ricerca di una struttura adatta a ospitare gli allenamenti delle squadre partecipanti. Noi siamo stati tra gli impianti selezionati e, successivamente, un emissario del Crystal Palace è venuto personalmente a visitare il nostro stadio e verificare la qualità del campo, degli spogliatoi e di tutta la struttura. Gli abbiamo mostrato tutto e, una volta appurato che ciò che aveva visto era consono alle esigenze del club, le Eagles hanno scelto Chiasso come sede dei loro allenamenti”. Per poter accogliere al meglio un club di Premier League e il quasi migliaio di tifosi che si è presentato sulle tribune, tutto è stato curato alla perfezione, attraverso un lavoro comune che è durato diverse settimane: “L’organizzazione dell’evento è iniziata circa due mesi prima dell’arrivo della squadra. Per garantire gli standard richiesti da un club di Premier League abbiamo lavorato in stretta sintonia con il Comune di Chiasso, affinché i terreni di gioco e tutta la struttura fossero nelle migliori condizioni possibili . Complessivamente, tra dipendenti comunali, segreteria del club, volontari e collaboratori, hanno lavorato una decina di persone, ognuna con il proprio ruolo, dalla preparazione dei campi alla logistica, fino all’accoglienza della squadra”. Dal punto di vista pratico, l’FC Chiasso ha poi supportato il Crystal Palace mettendo a disposizione degli inglesi le attrezzature richieste, così da permettere loro di poter svolgere un allenamento il più simile possibile a quello che avrebbero tenuto in una mattinata londinese qualsiasi: “Oltre allo stadio, abbiamo messo a disposizione la nostra palestra pesi e, in accordo con il Crystal Palace, abbiamo allestito anche una palestra esterna sotto un tendone sulla pista d’atletica. Per quanto riguarda il materiale da campo, abbiamo fornito quasi tutta l’attrezzatura necessaria, mentre loro hanno portato soltanto alcuni materiali specifici utilizzati abitualmente durante gli allenamenti. Le Eagles non ci hanno fatto delle richieste particolari vere e proprie, ma ci ha colpito molto la loro disponibilità e umiltà: sono stati estremamente professionali, ma allo stesso tempo ci hanno sempre fatto sentire a nostro agio nell’organizzazione. Le richieste principali hanno riguardato soprattutto l’aspetto logistico, con un grande rifornimento di acqua e bevande energetiche, considerate le temperature elevate , e una notevole quantità di ghiaccio per preparare le vasche di crioterapia utilizzate dai giocatori al termine degli allenamenti”. È anche grazie a questi piccoli, ma fondamentali, dettagli che l’allenamento del Crystal Palace a Chiasso è stato un grande successo, oltre che un evento che potrebbe essere ripetuto anche in futuro: “Siamo molto soddisfatti. Abbiamo dato il massimo per far sì che una società di un livello così prestigioso si trovasse a proprio agio qui a Chiasso e, dai riscontri ricevuti direttamente dal loro staff, possiamo dire di esserci riusciti. Per il nostro club è stata una bellissima esperienza e un’importante vetrina. Se la Como Cup, come sembra, diventerà un appuntamento fisso dell’estate comasca, ci auguriamo di aver lasciato un’ottima impressione e di poter essere nuovamente coinvolti il prossimo anno per ospitare un’altra squadra di livello internazionale”.

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Marco Garghentino