Il (vero) calcio inglese visto da molto vicino

Si fa presto a dire FA Cup. Per respirare davvero la sua magia - uso volontariamente un termine a volte abusato - non serve andare a Wembley per una finale. La partita che forse mantiene ancora maggiormente intatto il senso della tradizione del calcio inglese. Per capire fino in fondo cosa significhi questa coppa per la base calcistica inglese, in termini di passione e di orgogliosa rivendicazione della propria esistenza, bisogna andare a vedere quelle partite che le squadre di non league devono disputare per accedere al tabellone principale e avere l’onore di giocare il cosiddetto first round proper, il vero primo turno. Quale occasione migliore di un gustoso replay del terzo turno di qualificazione tra il Wingate and Finchley e il Bedford Town ? Siamo nell’estremo nord di Londra nel distretto di Finchley, nel borough di Barnet, 8 miglia a nord di Covent Garden per capirci. E tre giorni prima a campi invertiti il Wingate aveva sfiorato il colpaccio in casa del Bedford Town andando due volte in vantaggio con il suo centravantone classe 2000 di origine nigeriana Anointed Chukwu. Una sorta di Christian Benteke di non-League, per chi ricorda l’ex attaccante del Belgio passato anche per Aston Villa, Liverpool e Crystal Palace. Una doppia illusione per il Wingate, prima di venire raggiunto due volte – entrambe su rigore – da George Moncur. Il figlio di John Moncur è il fantasista e il più tecnico della squadra. Ex nazionale inglese under 17 cresciuto nell’Academy degli Hammers, il n.10 tocca la palla come nessuno nel Bedford malgrado sia chiaramente in sovrappeso. E con grande auto-ironia non lo nasconde. Sfoggiandola anche alzando la maglietta sul profilo social del club . Ma resta la stella della squadra e lo dimostrerà anche nel replay. Con i due rigori trasformati nella prima partita ha freddato i sogni di gloria dei suoi avversari. Ma al Wingate nessuno ha potuto togliere una nuova partita in casa e un nuovo incasso. Fondamentale per la sua sopravvivenza. L’occasione giusta per sfruttare al meglio l’ammirevole organizzazione di questo piccolo club di settima divisione, l’equivalente della nostra Prima Categoria. Il piccolo ma efficientissimo Maurice Rebak Stadium sfoggia un terreno di gioco in erba naturale in perfette condizioni e in un fresco martedì sera di inizio ottobre calamita la bellezza di 500 tifosi sugli spalti. Un vero e proprio trionfo considerando la spietata concorrenza della partita dell’Inghilterra contro la Cechia che si gioca in perfetta contemporaneità e viene trasmessa in chiaro. Ma chi ha bisogno di seguire le gesta di Harry Kane quando ha un Chukwu da tifare sperando di arrivare al quarto e ultimo turno preliminare di FA Cup? I biglietti costavano dieci pound in prevendita e si potevano acquistare sull’app del club con tanto di comodo qr code da sfoggiare sullo smartfone ai tornelli. . Per chi compra il biglietto al botteghino il costo sale a 14 pound. Non è poco ma serve a finanziare il futuro del club. I bambini non pagano e neppure i genitori dei ragazzi che giocano nelle giovanili del club. L’organizzazione è perfetta. Ci sono persino dei giovanissimi steward. Che torneranno utili quando nel secondo tempo voleranno in campo un paio di bottigliette d’acqua gettate da altrettanto giovani tifosi di casa. La partita inizia con il Bedford che mostra una maggiore qualità e comanda subito le operazioni. Il gol del centravanti Kudiabor con una splendida girata al volo di sinistro porta avanti gli ospiti al 6’. I padroni di casa si appoggiano alla fisicità e alle sponde del centravanti Chukwu. E sono pericolosi sulle palle inattive. Il raddoppio del Bedford Town arriva al 44’ con il solito George Moncur. Ma due minuti dopo nel recupero del primo tempo il gol di Nzala tiene vive le speranze del Wingate. L’entusiasmo è alle stelle. Tutti al bar per una pinta e una pie. Proper match-day food. Come comanda la tradizione. Ma la tecnologia c’è e può aiutare. Per non perdersi neppure un minuto della partita si potevano ordinare cibo e bevande sull’app del Wingate già durante il primo tempo per poi ritirare tutto all’intervallo. Il bar è perfettamente funzionante e rifornito di diversi tipi di birre alla spina e superalcolici. Per una sera è un ottimo concorrente dei pub della zona. Ma di fatto è anche un piccolo store del club, visto che vende anche maglie, sciarpe e gadget della squadra. In cucina ci sono delle formidabili e sorridenti signore oltre la mezza età che indossano la seconda maglia di quest’anno del Wingate: di un rosa schocking che ricorda le vecchie uniformi dei gloriosi pie and mash shop di una volta. Anche le pie sono degne della tradizione. Il tempo di prendere una pinta e di guardare sulla maxi tv del bar i gol con i quali l’Inghilterra è avanti 2-0 all’intervallo e tutti tornano sugli spalti. L’impresa del Wingate è ancora possibile. Per stasera i Three Lions possono aspettare. Wembley è bello soprattutto sognarlo. Dopo dieci minuti nel secondo tempo Kudiabor si ripete: il Bedford è avanti 3-1. Il Wingate prova a riaprirla. Walker, il portiere del Bedford, fa un miracolo in mischia sul quasi autogol del terzino destro Franklyn. Qualche ragazzino tira un paio di bottiglie d’acqua dalle sue parti. L’arbitro ferma il gioco e il capitano del Wingate si fa sentire con i giovani tifosi. Il Bedford gestisce sul velluto il finale e i circa 80 tifosi al seguito intonano il classico we’re off to Wemberly. Per loro è un approdo possibile. In realtà la strada è ancora molto lunga per arrivare a giocare una finale sotto l’arco di Wembley. Ma per le Eagles del Bedford Town il sogno continua. L’ultimo ostacolo da superare prima di accedere al fatidico First Round Proper sarà il Cray Wanderers il prossimo 17 ottobre. Per il Wingate and Finchley, oltre a una magnifica illusione, resta l’incasso di una serata che per un bel po’ terrà in ordine i conti del club. La vera magia dell’FA Cup, forse, è proprio questa.

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Il (vero) calcio inglese visto da molto vicino

Paolo Ciarravano