Rio Ngumoha ci ricorda cos'è il bello del calcio

Se anche Ian Rush, uno che ad Anfield è considerato un semidio, è scattato in piedi ad applaudire con i baffi e la barba ormai imbiancati dal tempo, vuol proprio dire che quello che si era appena visto in campo nel match tra il Liverpool e il Villarreal non capita tutti i giorni. Soprattutto, non capita spesso che l’autore di simile impresa sia stato un ragazzo diventato da poco maggiorenne, all’età in cui di solito la preoccupazione è andarsi ad iscrivere all’esame per la patente: Rio Ngumoha, londinese dell’East End, arrivato al Liverpool due anni fa dalle giovanili del Chelsea . Di lui si era invece rapidamente accorto Arne Slot, tecnico dei Reds fino alla scorsa stagione, che non ha esitato a farlo diventare il più giovane debuttante in prima squadra della storia del club quando a 15 anni e 135 giorni lo ha schierato in coppa di Lega contro l’Accrington Stanley. E non facendolo entrare dalla panchina, ma piazzandolo in campo dal primo minuto. Da quel momento, gennaio 2025, Ngumoha ha smesso di essere una semplice promessa per diventare un punto di forza dei Reds. Impossibile non notare le qualità di velocità e insieme abilità di quei 170 centimetri di talento, soprattutto una rapidità di piedi degna di un Baryshnikov imprestato al dribbling: quello che il football moderno, ammantato di tattiche e possesso palla per una battaglia di posizione più noiosa di un documentario sui batteri, sembra aver dimenticato, Ngumoha lo ha ricordato, e cioè che la bellezza di un dribbling con cui saltare l’avversario non ha eguali su un campo di calcio. Martedì sera Rio ha cambiato la sceneggiatura di una partita in cui il Liverpool sembrava essersi impantanato, incatenato da un Villarreal fuggito sul 2-0 grazie a errori incomprensibili. Splendido il suo assist per il colpo di testa di Araujo, pescato dal ragazzino con un cross morbido come la seta che ha disassato la difesa spagnolo. Ma il capolavoro vero, quello che ha fatto scattare in piedi Rush, è arrivato con la giocata del vantaggio, quando si è portato a spasso mezza difesa del Villarreal, riducendo gli uomini del sottomarino giallo a omini del Subbuteo impotenti a seguirlo sulla linea di fondo. Lì, ormai senza opposizione, ha piazzato un pallone rasoterra che richiedeva solo di essere spinto in rete: lo ha fatto Alex Mac Allister, il gol più facile della sua carriera. A pensarci quasi un peccato per lui, che per concentrarsi sul tocco si è forse deconcentrato dall’azione che gli altri in campo hanno potuto ammirare meglio. Intanto Rio si è già affacciato alla nazionale maggiore, debutto contro la Nuova Zelanda poco prima del Mondiale, facendo anche cifra tonda, diventando il calciatore numero 1300 a giocare per l’Inghilterra: per festeggiare si è preso il premio di uomo del match. Poi il Ct Tuchel gli ha dato fiducia anche in Nations League ed è chiaro che il percorso con la maglia dei Tre Leoni è solo all’inizio. Intanto qualcuno provvederà a spigargli chi era quel signore in tribuna così entusiasta per le sue azioni: Ian Rush giocava negli anni ’80 e ’90 dello scorso secolo, e all’epoca è probabile che i genitori di Rio andassero all’asilo.

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Rio Ngumoha ci ricorda cos'è il bello del calcio

Nicola Roggero