Di Canio Premier Special - 'Centrocampo, il cuore del gioco'

C’era una volta la cosiddetta spina dorsale di una squadra. Portiere, difensore centrale, centrocampista, attaccante. Il resto contava, ovviamente, ma diventava una sorta di accessorio, di coronamento di quanto impostato e creato dall’asse. E nel mercato estivo 2026 della Premier League uno di questi fattori è emerso in maniera rilevante: quello dei centrocampisti. Elliot Anderson, Enzo Fernández, Ayyoub Bouaddi, Bruno Guimarães, Carlos Baleba, Youri Tielemans, Andrey Santos, Sandro Tonali, ma anche Nico González, Sean Steur, Mamadou Sangaré, rinforzi per Newcastle United e Brentford. Sono proprio gli uomini che devono saper fare tutto al centro della prima puntata stagionale del Di Canio Premier Special, dal titolo ‘Centrocampo, il cuore del gioco’. IL CAPITANO ANDERSON Il nome più importante, ovviamente, è quello di Anderson, pagato dal Manchester City 140 milioni, con un compito difficile e fondamentale: quello di sostituire Rodri, che era già in uscita in quei giorni di inizio luglio in cui il City ha fatto i passi decisivi per l’acquisizione dell’ex cuore del Newcastle United e del Nottingham Forest. Che compie 24 anni il 6 novembre ma, coerentemente con i ritmi e i modi del calcio moderno, ha già un’esperienza importante: nella squadra per cui ha sempre tifato, il Newcastle , ha debuttato come complemento di Bruno Guimarães e Joelinton, agendo perlopiù da mezzala in un modulo a tre, e dopo il successivo passaggio al Forest, provocato nel 2024 dalla necessità dello United di far quadrare i conti per la versione inglese del fair play finanziario, è diventato uno dei perni del reparto centrale sotto Nuno Espirito Santo e i suoi successori Ange Postecoglou, Sean Dyche e Vitor Pereira. Nel caos delle panchine del Forest della scorsa stagione è stato uno dei punti fermi, affiancato a Ibrahim Sangaré : proteggeva la difesa ma accompagnava anche l’azione, si rendeva primo destinatario dei passaggi di uscita di portiere e difensori ma copriva anche il campo, ed è così che nel 2025-26 è stato il numero uno per tocchi di palla, duelli individuali vinti, falli subiti e possessi di palla riconquistati. Volume, numeri ma soprattutto qualità, ed ecco il motivo per cui il City lo ha voluto per sostituire Rodri, elemento fondamentale delle ultime stagioni della squadra di Pep Guardiola, ora affidata a Enzo Maresca. Nella singolarità e unicità che ogni atleta ha, Anderson sta già facendo molte delle cose che faceva lo spagnolo, meritatissimo Pallone d’Oro per l’eccezionalità del suo contributo anche in fase realizzativa: tra i suoi gol fondamentali, quelli della rimonta contro l’Aston Villa all’ultima giornata della stagione 2021-22 e nella finale di Champions League 2022-23 contro l’Inter. Per evitare di dare un eccesso di responsabilità ad Anderson, che per conto suo le avrebbe anche prese, il City ha aggiunto in agosto anche Fernández, costato anche lui 140 milioni, e Bouaddi, 95. Il risultato, che si è già visto in questi primi due mesi e mezzo, è quello di un reparto centrale versatile, creativo , tenace, con l’aggiunta di Mateo Kovačić che è di fatto l’unico ‘sopravvissuto’ rilevante del cambiamento. UN REPARTO ALLA VOLTA Di Canio, con le consuete brillantezza e approccio pratico, analizza le prestazioni e le potenzialità di questo nuovo reparto centrale, costruito per dare a Maresca un reparto di alto livello per alcuni anni, considerando anche che Bouaddi ne ha compiuti 19 solo lo scorso 2 ottobre. E la preoccupazione per l’efficacia del centrocampo rientra nell’analisi di Di Canio anche a proposito della rivale cittadina del City, il Manchester United. Che ha cercato di diversificare, con Youri Tielemans, Carlos Baleba, Andrey Santos, nell’ambito di una ricostruzione che - a proposito di spina dorsale - nel 2025 aveva visto innesti in attacco e nel ruolo di portiere, e nel 2027 potrebbe vedere un sospirato ribaltone in difesa, anche se il brutto inizio di stagione 2026-27 lascia aperte diverse possibilità. Per non dimenticare che allo United c’era già Kobbie Mainoo, che ha solo 21 anni: esploso nel corso del 2023-24, il ragazzo di Stockport era arrivato rapidamente in nazionale dove era addirittura stato titolare nella finale degli Europei, prima di perdere posizioni sotto Ruben Amorim, sostituto di Erik ten Hag sotto cui Mainoo aveva debuttato. Nei primi due mesi e mezzo Michael Carrick ha cercato di mantenere un equilibrio tra i nuovi arrivati e Mainoo, considerando che Tielemans può giocare anche trequartista ma quel ruolo è solitamente destinato a Bruno Fernandes, che poi sul campo si sposta effettivamente ovunque. Ma se lo United doveva cambiare tutto, o quasi, l’Arsenal campione in carica doveva fare quello che fanno i club responsabili: una volta ottenuta una grande vittoria, quella del titolo a 22 anni di distanza, crescere ancora per smorzare le ambizioni altrui e rispondere alle inevitabili variazioni tattiche delle avversarie. Ecco allora Bruno Guimarães, eccellente già al Newcastle United, come si è detto: un giocatore completo, che copre il campo, gestisce il possesso palla con i tocchi rapidi o accompagnandola e sa farsi valere in fase realizzativa, come confermato già in queste prime settimane, con importanti gol contro il Sunderland e l’Everton. Serviva qualcuno che facesse rifiatare Declan Rice: nel formato prevalente del 2025-26, Rice era il centrocampista di corsa e accompagnamento a Martín Zubimendi, al quale erano destinati compiti di ordine ed equilibrio. Nel 4-3-3 dell’Arsenal, spesso tramutato in 4-2-3-1 quando era Ebi Eze il trequartista, in assenza di Martin Ødegaard, spesso infortunato. Nel finale di stagione Zubimendi aveva perso minuti a vantaggio di Myles Lewis-Skelly, terzino tornato alle origini, ma è chiaro che con Bruno cambia tutto: Rice è… diventato Zubimendi, spremendosi un pochino meno , e il brasiliano è un giocatore dal cambio di passo e dall’istinto combattivo che serve ad una squadra in costante evoluzione. LONDON SANDRO Quella che vuole mandare avanti Roberto De Zerbi al Tottenham, e per questo ha voluto Tonali, collega di reparto di Guimarães in un Newcastle che con loro, e Joelinton, è stato spesso brillante proprio nel mezzo del campo. L’arrivo agli Spurs anche di Mateus Fernandes e, in difesa, di quel Jan Paul Van Hecke che lo scorso anno è stato tra i migliori passatori della Premier League va nel senso giusto, di programmazione e non di improvvisazione: una squadra che sappia muovere il pallone, lo sappia accompagnare e gestire, con versatilità e coraggio. Che nascono, guarda caso, tutti da lì, dal cuore del gioco.

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Roberto Gotta