Billy Sharp cerca il suo finale perfetto: torna a giocare per segnare il 300° gol

La vita di Billy Sharp può essere riassunta mentre in sottofondo suona una playlist di Ludovico Einaudi. Le dita del pianista premono sui tasti e le immagini del goleador riaffiorano nella mente. La carriera di Billy Sharp è stata Experience , Nuvole Bianche e anche Pathos . Il miglior marcatore di sempre nella storia della Championship con 130 gol, da quando il campionato di seconda divisione inglese è stato così rinominato nel 2004, nonché il nativo inglese con più reti segnate nel XXI secolo. L’uomo che ha trovato il coraggio di scendere in campo a poche ore dalla tragedia peggiore che un papà possa vivere, la morte di un figlio, per salutarlo e celebrarlo con quel gesto che per lui è così naturale e pieno di significato: il gol. Il bomber di provincia che a Sheffield è già leggenda per chi tifa United, ma che una traccia profonda di sé è riuscito a lasciare anche a Doncaster, Southampton, Nottingham, Reading, Leeds, Hull e persino a Los Angeles, oltre che a Rushden. Billy Sharp in vent’anni di calcio ha indossato le maglie di Rovers, Saints, Forest, Royals, Peacocks, Tigers, Galaxy e Diamonds, gonfiando reti praticamente in ogni categoria, a partire da quel primo gol tra i professionisti segnato proprio con il Rushden & Diamonds il 5 febbraio 2005. I biancorossoblù persero 3-1 sul campo del Chester e la rete di Billy Sharp venne descritta semplicemente come ‘l’unica consolazione’ per gli ospiti in quel match di League Two. Chi avrebbe infatti mai potuto immaginare all’epoca che quel giorno sarebbe invece stato l’inizio di una storia meravigliosa, che avrebbe portato quel ‘grassottello ragazzo di Sheffield’ a diventare ‘The Fox of the Box’, la volpe dell'area di rigore. Billy è nato nella città dell’acciaio e del calcio, dove lo Sheffield FC è sorto nel 1857, meritandosi così la definizione di club più antico al Mondo. La luce, Sharp l’ha conosciuta invece nel 1986 e lì, nel fiero e industriale South Yorkshire, è cresciuto con il logo delle spade marchiato nel cuore. Lo United è stato il club della sua vita, quello al quale si è approcciato come tifoso da bambino e che ha poi lasciato da capitano una volta adulto, dopo aver collezionato oltre cento reti e trecento presenze e averlo condotto per due volte in Premier League, con la 10 sulle spalle. L’animo da Blades lo ha aiutato a farsi lama affilata, neanche il cognome Sharp fosse stato creato apposta, portandolo a tagliare le difese avversarie per 299 volte. Billy ha collezionato gol e triplette negli anni Dieci, Venti, Trenta e Quaranta della sua vita, con l’ultimo tris rifilato al Peterborough il 2 maggio 2026 che lo ha portato a chiudere la carriera a uno strike dal completamento della partita perfetta. Gli amanti del bowling lo chiamano ‘perfect game’ e accade quando un giocatore riesce a inanellare dodici strike consecutivi, realizzando così 300 punti. Un’impresa che per essere centrata presuppone precisione, costanza, braccio fermo e resistenza. Un connubio celebrato in pellicole iconiche della filmografia di Hollywood e persino negli immancabili Simpson, in quell’episodio in cui Homer, l’uomo medio per antonomasia, riesce a conquistarsi la sua giornata di gloria grazie proprio ai 300 punti messi a segno sulla pista da bowling. Billy Sharp la sua partita perfetta proverà invece a completarla questo 7 novembre. Dopo aver annunciato soltanto poche settimane fa la sua decisione di appendere gli scarpini al chiodo, direttamente da uno degli studi televisivi di Sky Sports UK, l’implacabile goleador inglese ha accettato di mettere in pausa per un istante la sua nuova vita da ex calciatore per tornare subito ad affondare i tacchetti su un campo da calcio, almeno per una volta ancora. Proprio il Rushden & Diamonds, dove tutto ha per lui avuto inizio, gli ha chiesto di sostituire lo squalificato James Clifton nel primo vero turno di FA Cup contro il Burton Albion e lui non ci ha pensato due volte. Davide contro Golia. O meglio ancora, spartani contro persiani. Ventuno anni dopo la prima volta, Billy Sharp tornerà a vestire la casacca dei Diamonds e lo farà con l’obiettivo di aiutare il piccolo club militante nella Northern Premier League – Midlands Division a battere i birrai della League One, visto che i Brewers giocano attualmente in terza serie. Nei suoi Ἀποφθέγματα Λακωνικά , contenuti nella più ampia raccolta Moralia, Plutarco scrisse a cavallo tra il I e il II secolo d.C. che re Leonida rispose in questo modo a chi gli chiese il perché fosse giunto alle Termopili con così pochi soldati, sapendo che sarebbero stati spazzati via dall’inesauribile esercito di Serse: “Se voi uomini pensate che io conti sui numeri, allora tutta la Grecia non basta, poiché è solo una piccola frazione delle loro forze; ma se conto sul valore degli uomini, allora questo numero basterà”. Una frase che racchiude l’essenza del mito dei 300, l’esaltazione dell’areté come valore sommo, anche di fronte a quella che pare un’impresa impossibile. Sabato Billy Sharp indosserà allora il mantello di Leonida e cercherà di colmare con astuzia ed esperienza quell’enorme gap che divide Rushden & Diamonds e Burton Albion. Come vuole il mito, in quello stretto passaggio tra Locride e Tessaglia, il figlio di Anassandrida II puntò sui suoi 300 spartani nel 480 a.C., mentre il bomber da Sheffield scommetterà sul suo gol numero 300 al Pirelli Stadium per dar forma alla sua ultima impresa. Sarebbe la chiusura perfetta del cerchio. Il lieto fine inaspettato che diventa improvvisamente realtà. “Voglio ritirarmi alle mie condizioni. Ho visto troppi amici essere costretti a smettere per via di qualche infortunio e io preferisco lasciare con una grande prestazione. Ho avuto la fortuna di poter segnare una tripletta nella mia ultima partita e di costruire ricordi nel calcio che vivranno con me per sempre. Forse non sono il calciatore più talentuoso né il preferito degli avversari in campo, ma ho sempre amato profondamente questo sport e ho cercato di trasmettere questa passione in ogni istante della mia carriera”. Così aveva parlato Billy Sharp il giorno del ritiro. “Ho pensato: non ho nulla da perdere e così il Rushden. Quando il club mi ha proposto di tornare per una partita, mi si sono drizzati i capelli in cima al collo. Saremo gli underdogs, gli sfavoriti, e proveremo a regalare ai tifosi una grande giornata”. Ha commentato invece dopo l’annuncio del suo ritorno in campo. Per la prima volta nella sua storia, il Rushden & Diamonds vivrà un first round proper di FA Cup e ciò significa che quella di sabato sarà la giornata più importante di sempre per chi ama questa società; una giornata guadagnata dopo essere partiti dall’extra preliminary round e aver eliminato in sequenza Kimberley Miners Welfare, Long Eaton , Desborough, Peterborough Sports, Braintree Town e Morecambe. Dovesse superare il turno, Sharp non ha poi escluso un suo coinvolgimento anche nell’eventuale secondo round, sebbene molto – se non tutto – potrebbe passare da quel gol numero 300: “Non mi nascondo: spero di poter avere la chance di segnare la rete che mi manca per fare cifra tonda. Se poi un mio gol dovesse permettere alla squadra di centrare una vittoria storica, sarei ancora più felice. Il Rushden & Diamonds mi ha dato la possibilità di iniziare la mia carriera e questa sarebbe la chiusura perfetta della mia storia”. Intanto, la febbre della FA Cup è arrivata ad Hayden Road, con la coppa esposta in campo durante una sessione d’allenamento della squadra e oltre 2.000 biglietti già venduti per una trasferta da sold out nel settore ospiti. “Una Mattina, Ancora, In Un’Altra Vita, Ascolta, Le Onde, Divenire, I Due Fiumi; Come Un Fiore, Dietro L’Incanto. Ora, Resta Con Me, Oltremare, Al Di Là Del Vetro. Stella Del Mattino. Luminous, Life”. Le note di Einaudi continuano ad accompagnare la storia e i titoli formano una poesia che sembra scritta apposta per Billy, In a Time Lapse le cui immagini raccontano di un quarant’enne che sta per vivere la sua 814ª partita tra i professionisti, senza dimenticare una manciata di presenze nella Baller League di calcio a sei, per la squadra N5 guidata dall’ex portiere tedesco Jens Lehmann . Una volta chiuso davvero per sempre con il calcio giocato, Billy si dedicherà probabilmente a una nuova esperienza da allenatore: ha conseguito dei tesserini e Chris Wilder in passato ha già provato a riportarlo allo Sheffield United, per integrarlo nel suo staff. Certamente continuerà a sostenere coloro su cui poggia il peso del futuro, ovvero i bambini, come già accaduto in passato. In campo lo ha fatto con la sua Academy, mentre fuori con l’ancora più preziosa ‘Luey Jacob Sharp Foundation’, fondata insieme alla moglie Jade Fair dopo la scomparsa a soli due giorni di vita del figlio Luey Jacob a causa della gastroschisi. "That's for you son" , aveva scritto sulla maglia mostrata nel 2012 dopo quella rete segnata col Doncaster Rovers contro il Middlesbrough e diventata emotivamente la più importante della sua vita. Lui, che almeno un gol lo ha realizzato in tutte le categorie dalla Premier League alla League Two, ricevendo pure i complimenti da Alan Shearer il giorno del suo primo centro in massima divisione con lo Sheffield United. “Ben fatto Billy”, scrisse sui social il miglior marcatore della Premier League. "Grazie amico, altri 259 e ti raggiungo", gli rispose il miglior marcatore della Championship. Chissà quale potrebbe essere il commento sabato, qualora Sharp dovesse davvero riuscire a trovare il modo per tagliare quota 300 gol, con un ultimo colpo di lama. Il filo è già stato affilato. Manca solo il giusto Passaggio e capire se Quel Che Resta basterà a rendere Luce un ultimo Adieux.

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Marco Garghentino