La scuola di Valente: "Spazzavo il pallone, ora costruisco dal basso"

C’è quell’ubriacatura da 5-0 che il Lecco non vuole smaltire, ma nemmeno subire. “Alla fine, ai miei giocatori lo dico sempre: bisogna divertirsi. Se non c’è gioia a scendere in campo, a che serve?”, spiega Federico Valente, che del Lecco è allenatore dal febbraio del 2025. È svizzero-tedesco, ha quella cadenza germanica di un italiano ‘di ritorno’, visto che i suoi genitori, dalla Calabria, si sono trasferiti in Svizzera dove lui è nato. “A casa si parlava solo il dialetto calabrese”, spiega. “Ho dovuto reimparare tutto”. E che lingua parla con i suoi giocatori? “Dipende. A volte l’inglese, a volte il tedesco, spesso l’italiano. Ma non lo impongo al gruppo: ci capiamo lo stesso. Sarebbe una forzatura, quasi una violenza. Quando ero piccolo, studiavo italiano a scuola, ma volevo giocare a calcio, come facevano i miei amici. E così ho iniziato a giocare, lasciando perdere con le lingue. Il rammarico è che a volte non mi vengono i termini giusti, ma si impara tutto a poco a poco” Non è così frequente un allenatore straniero in Serie C. E soprattutto, non è così frequente un allenatore che in carriera ha fatto il portiere. “È vero, è raro. Ma a me piaceva molto allenare già quando giocavo: parlavo molto alle mie difese, mi piaceva vedere come si organizzava il lavoro in campo. Ho smesso di giocare giovane, a 28 anni, e per un giocatore della B svizzera lo stipendio era quello che era. Quindi sono diventato responsabile di vendite in un negozio di fiori” E la panchina? “Mi interessava, ma non l’ho mai inseguita. Poi la mia vita è cambiata: ho divorziato e deciso di rimettermi in gioco. Nel 2010, mi contatta la squadra del mio paese, il Würenlos: il direttore sportivo era lo stesso che avevo avuto da giocatore nel 2002 all’Aarau. Era una squadra di dilettanti, mi aveva chiesto se potessi dare loro una mano a evitare la retrocessione dalla quinta divisione. Ci ho provato, per divertimento. E mi sono divertito. Solo che avevo capito che lavorare con i dilettanti era molto più dura di quello che pensavo” Come mai? “Perché ci sono tanti problemi personali che emergono e distolgono, giustamente, dal campo: chi deve stare con i figli, chi ha altro da fare… Mi ero detto che mi sarebbe piaciuto allenare, ma a livelli e con una professionalità più alta, senza nulla togliere a chi gioca nel calcio dilettantistico. Mi sono messo a studiare, ho ottenuto tutti i patentini. E ho cominciato a lavorare nei settori giovanili, in particolare nel Friburgo” Dove ha allenato anche Manzambi? “Sì, anche lui. Probabilmente il giocatore che mi ha stupito più di tutti, perché non mi aspettavo potesse arrivare a questi livelli. Sarebbe facile dire ora che fosse un talento e quant’altro, ma invece ci ha dovuto lavorare parecchio” Perché? Come si identifica un talento, secondo lei? “In Svizzera e in Germania abbiamo una sorta di scheda che ci permette di analizzare il giocatore. È divisa in quattro parti: aspetto tecnico, tattico, fisico e mentale. Per essere considerati forti, bisogna avere almeno tre dei quattro parametri soddisfacenti. O meglio, due, perché quello sulla mentalità deve essere sempre positivo. Ecco, Manzambi aveva quello: non si abbatteva mai, stava sempre in silenzio e lavorava. Era molto indietro fisicamente, era gracile, ma si era imposto di crescere e lo faceva anche con i compagni: non parlava una parola di tedesco, quando si è unito a noi, e ha scelto di stare con il gruppo dei tedeschi proprio per impararlo il prima possibile. È un segno di grandissima mentalità” Da ex portiere, cosa pensa della costruzione dal basso? “Che mi piace molto, ma che da portiere non l’ho mai fatta. Anzi: sparavo sempre il pallone verso gli attaccanti, ma erano altri tempi. L’importante è che non diventi una fissazione…” Mentre il suo Lecco, dove deve arrivare? “Quest’anno abbiamo cambiato tantissimo. Dovevamo e dobbiamo assestarci ancora. L’obiettivo è arrivare tra i primi cinque e poi attaccare nei playoff. Le prestazioni ci sono sempre state, i risultati meno. I cinque gol dell’ultima partita non sono stati frutto del caso, sono l’esempio di come un certo tipo di lavoro possa pagare. Ora, è chiaro che contro la Pro Vercelli sia andato praticamente tutto come doveva andare. Ma è anche vero che noi spesso ci mettiamo nelle condizioni di arrivare a segnare tanto. Si tratta di un percorso di crescita” Quello che ha fatto anche da commentatore delle partite dei Mondiali? “È stata una bellissima esperienza. Anche perché mi ha permesso di vedere tanti modi di lavorare diversi, di confrontarmi con chi, come Dzemaili o Behrami, ha giocato a livelli altissimi. Si impara sempre molto. E poi è bello vedere le partite e raccontarle dal punto di vista tecnico” Ma si vede come selezionatore, un giorno? “Dobbiamo parlarne fra 10 anni. Ora, al netto della carriera, no: mi piace troppo il rapporto quotidiano con i ragazzi, il lavoro sul campo. Veder crescere un giocatore è una delle cose che più mi appagano” Ed è per questo che l’anno scorso ha pianto in campo? Quell’immagine resta tra le più forti di tutta l’annata. “Sì, erano lacrime di gioia per i miei ragazzi. Era il ritorno dei playoff contro la Pianese, stavamo sotto di una rete. Abbiamo segnato di rigore al 96’, e sapevamo che ci sarebbe bastato un pareggio per avanzare. Farlo così, dopo una partita difficilissima, è liberatorio. Erano lacrime di nervosismo, gratitudine e gioia. Quella che ai miei ragazzi voglio insegnare sempre. E continuerò a farlo”

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Valentino Della Casa