Un martello col vizio del gol: chi è Koulierakis, il nuovo difensore della Roma

Konstantinos Koulierakis, ma chiamatelo semplicemente ‘Kouli’. È stato lui stesso a suggerire il modo più semplice per chiamarlo: “Kouli va bene, è più facile”. Un diminutivo che potrebbe diventare presto familiare anche dalle parti di Trigoria. Perché nella Capitale il nome Konstantinos ha già una storia. Riporta inevitabilmente alla memoria un altro difensore greco, uno che ha lasciato un segno profondo nella Roma: Konstantinos ‘Kostas’ Manolas. Stesso ruolo, stesso nome di battesimo, ma caratteristiche diverse. Con il suo arrivo, Koulierakis apre un nuovo capitolo della tradizione ellenica in giallorosso: sarà il decimo calciatore greco a vestire la maglia della Roma. Classe 2003, nato a Chania, sull'isola di Creta, cresce nel settore giovanile del Paok. È lì che lascia casa ancora adolescente per inseguire il sogno del calcio professionistico. Il debutto in prima squadra arriva nella stagione 2022/23 e, nel giro di pochi mesi, quel ragazzo cresciuto nel vivaio diventa una delle certezze del club di Salonicco. Con il Paok completa il suo percorso di crescita fino a diventare uno dei protagonisti della squadra che conquista il campionato greco nella stagione 2023/24. Un'ascesa costruita con pazienza, lavoro e una qualità evidente fin dai primi passi: la forza fisica. Centottant’otto centimetri, una struttura imponente e una naturale predisposizione al duello. Non è un caso che in Grecia abbiano iniziato a chiamarlo ‘The Hammer’, il Martello. Un soprannome che nasce proprio dal suo modo di interpretare il ruolo. "Probabilmente deriva dal mio stile di gioco. Sono un difensore molto forte e con molta potenza", ha spiegato lo stesso Koulierakis. Dietro la forza, però, c'è anche un'altra qualità che lo rende un profilo particolare: il vizio del gol. Nelle ultime due stagioni al Paok chiude con sette reti complessive, un bottino insolito per un difensore centrale. Una pericolosità sulle palle inattive destinata a diventare uno dei suoi marchi di fabbrica. Le prestazioni con il Paok gli spalancano anche le porte della nazionale greca. L'esordio ufficiale arriva nel giugno 2023, allo Stade de France, contro la Francia nelle qualificazioni europee. Da quel momento il percorso con la selezione ellenica accelera rapidamente: sono già 22 le presenze collezionate. Nel 2024 arriva la scelta più importante della sua giovane carriera: lasciare la Grecia per misurarsi con un campionato diverso. Il Wolfsburg investe circa 12 milioni di euro per portarlo in Bundesliga. "Continuo a inseguire i miei sogni e so che voglio essere qui. È un passo molto grande per me", racconta al momento del trasferimento. In Germania conferma immediatamente le aspettative. Con la maglia biancoverde colleziona 66 presenze e 4 gol, attirando l'interesse di diversi club europei, comprese alcune squadre di Premier League. Nell'ultima stagione è stato il secondo difensore con più reti di testa nei cinque principali campionati europei, alle spalle del solo Virgil van Dijk e a pari merito con Gianluca Mancini, che ritroverà a Roma non solo da compagno di squadra, ma anche di reparto. I numeri raccontano bene una delle sue qualità migliori: dei 13 gol realizzati nel calcio professionistico, ben 10 sono arrivati di testa. Un'arma in più per la Roma di Gian Piero Gasperini, da sempre abituato ad affidarsi a difensori capaci di incidere anche nell'area avversaria. Oggi c'è Gianluca Mancini, ieri c'era Mattia Caldara, che con l'Atalanta di Gasperini realizzò 10 reti in quattro stagioni. La crescita personale di Koulierakis, però, non è andata di pari passo con quella del Wolfsburg. I biancoverdi chiudono una stagione complicata, culminata con la sconfitta nello spareggio contro il Paderborn e la conseguente retrocessione in Zweite Bundesliga. Un epilogo amaro per il club, ma che non cambia il giudizio su un difensore ormai entrato stabilmente nei radar del calcio internazionale. A convincere è anche la sua duttilità. Centrale mancino, può giocare sia in una difesa a quattro sia in una linea a tre. Caratteristiche sempre più richieste nel calcio moderno e perfettamente compatibili con quello di Gian Piero Gasperini. Roma ritrova un Konstantinos al centro della difesa. Anzi, semplicemente Kouli.

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Lorenzo Aliberti