Seixas-mania: i francesi hanno il loro anti-Pogačar

In Francia il ciclismo è ancora una religione, Tour de France e Parigi-Roubaix i due riti principali amati, custoditi, venerati come eventi nazionali di primaria importanza . Nonostante i corridori d’Oltralpe non vincano da decenni. Una Grande Boucle manca loro addirittura dal 1985, l’ultimo trionfo in giallo del ‘Tasso’ Bernard Hinault. Sono 40 anni che potrebbero diventare 41 quest’anno. La Roubaix manca all’appello dal 1997, quando a vincere fu Frédéric Guesdon, che poi vinse solo una Parigi-Tours a fine carriera, e oggi fa il direttore sportivo. Per fare un confronto, noi italiani siamo stati decisamente più fortunati, con Vincenzo Nibali in giallo nel 2014 e Sonny Colbrelli trionfatore – all’esordio – al velodromo di Roubaix nel 2021, eppure meno capaci di coltivare entusiasmo, interesse e progetti sul ciclismo. I francesi non demordono, aspettano con tenace resistenza l’avvento di un altro campione nazionale, un nuovo eroe da incitare a bordo strada. Negli ultimi anni i loro idoli sono stati Richard Virenque, sette volte maglia à pois ma mai gialla sotto l’Arco di Trionfo, Julian Alaphilippe, quasi ingiocabile per qualche stagione nelle corse di un giorno e con due mondiali consecutivi nel 2020 e 2021, ma non adatto ai grandi giri. Per non parlare di Thibaut Pinot, capace di arrivare terzo al Tour vinto da Nibali nel 2014, conquistare il Lombardia nel 2018 ma mai davvero attrezzato per il trionfo in giallo. Eppure, come dimenticare i tremila tifosi transalpini giunti fino a Bergamo nel 2023 per la sua ultima corsa, il Lombardia da lui tanto amato. Virage Pinot, la ‘curva’ dei suoi tifosi. È risaputa questa passione tutta francese per gli sconfitti, a partire da Raymond Poulidor, forse il più amato ‘eterno secondo’ di sempre, per i corridori magari imperfetti ma battaglieri, fuori degli schemi. E Pinot lo era, un irregolare seppur serio, amante delle azioni solitarie e delle salite. Diamante grezzo Per questo ai francesi quasi non sembra vero di avere finalmente tra le mani un diamante ancora grezzo ma purissimo, uno di quei talenti cristallini che nascono così di rado. Si chiama Paul Seixas, ha 19 anni ed è professionista già dallo scorso anno. Nato a Lione da una famiglia per nulla appassionata di ciclismo, ha dovuto faticare già dalle mura di casa per far capire a mamma e papà quanto lui amasse la bicicletta, correre, vincere. Per fortuna questa sua piccola battaglia familiare l’ha vinta, e poi ha cominciato a vincere su strada. Ha avuto ragione in famiglia e ora comincia ad averla anche in gruppo. Lo scorso anno ha trionfato al Tour de l’Avenir ed è scoppiata un’autentica ‘Seixas-mania’, aumentata di giorno in giorno, di corsa in corsa, di piazzamento in piazzamento. Come, per esempio, nel durissimo mondiale ruandese in cui il giovane della Decathlon è arrivato 13°, uno dei soli 30 corridori arrivati al traguardo. E per lui con più di un rimpianto per la incomprensibile tattica del Ct della nazionale francese, Thomas Voeckler, che lo ha mandato all’attacco nei primi giri, privandolo così di preziose energie per il finale. Un rimpianto mitigato dal terzo posto ai campionati europei nell’Ardèche, un podio dietro lo stupor mundi Tadej Pogačar e un altro fenomeno, il belga Remco Evenepoel. Niente male per un diciottenne. La ‘Seixas-mania’ aumenta con il trascorrere del tempo e i francesi hanno cominciato a vedere pure i segni del destino, leggendo nei fondi di un pastis o di un pinot noir inequivocabili dimostrazioni trascendenti. Vaticini Nel 2026 Seixas ha vinto la sua prima corsa da professionista, la seconda tappa della Volta ao Algarve. E guarda caso quale fu la prima vittoria da professionista di Tadej Pogačar? Passano i giorni e Seixas vince la Faun-Ardèche Classic. Immediatamente ecco un altro aruspice: il riscontro cronometrico registrato sul Col de Saint-Romain-de-Lerps, 6,79 km all’8,5% di pendenza media, percorsi in 16’18’’, lo stesso tempo impiegato sul medesimo tratto dal campione iridato sloveno nei campionati europei. Un altro messaggio scrutato dai druidi gallici del ciclismo, un’altra prova evidente che no, non si stanno sbagliando. Ecco il ‘messia’, o meglio, il ‘mesSeixas’ che il mondo del pedale transalpino aspettava da così tanto tempo. Si sogna già un suo arrivo in giallo a Parigi, in un futuro non troppo lontano. E in più, aspetto non secondario, il giovanissimo Paul corre in una squadra che più francese non si può, la Decathlon, economicamente attrezzata per competere con le big, anche questa una piacevole notizia per la Francia ciclistica. Adesso però viene il bello. Perché sabato 7 marzo ci sarà la Strade Bianche, una delle corse più belle nel panorama del ciclismo contemporaneo. Una Monumento che è tale senza bisogno di certificazione. Tadej Pogačar ha posato, insieme con Fabian Cancellara, sul muro di Colle Pinzuto che gli è appena stato dedicato, avendo vinto tre edizioni della corsa come lo ‘Spartacus’ svizzero. ‘Pog’ ha da poco abbattuto in allenamento il suo stesso record di gara della Cipressa , in Liguria, perché il suo primo grande obiettivo stagionale è la Milano-Sanremo, per lui oggetto di un desiderio finora mai finalizzato. Tadej però non ha certo intenzione di abdicare sulle crete senesi, costeggiate da cipressi, colline e paesaggi tardo medievali e rinascimentali. Con il suo solito modo di affrontare le corse e la vita, lo sloveno appare sorridente, tranquillo, scherza con i compagni e affronta un muro, proprio sul ‘suo’ Colle Pinzuto, impennando con la bici durante la ricognizione. Si fa fatica a immaginare che rispetto agli scorsi anni il copione possa cambiare. Si può invece sperare in una maggiore concorrenza, e che qualcuno, o più d’uno, possa fargliela sudare più del previsto. La pattuglia degli sfidanti non manca: Tom Pidcock, secondo nel 2025 e vincitore nel 2023, conosce bene il percorso e magari spera in sterrati bagnati per esaltare le sue doti di mtbiker e discesista, poi Ben Healy, un Claudio Chiappucci contemporaneo per combattività e fantasia che non va mai preso sotto gamba. L’aspetto romantico del ciclismo porta anche a non sottovalutare la presenza di Wout Van Aert, un altro che scalda i cuori e che in Piazza del Campo vinse la tappa del Giro 2025 battendo Isaac del Toro, il ‘Capitan futuro’ della UAE-Emirates XRG di Pogačar. Proveranno a farsi sentire anche gli uomini della Lidl-Trek, e chissà che Quinn Simmons, Capitan America, non si inventi un’altra folle azione come al Lombardia 2025, chiuso al quarto posto dopo un’intera giornata in fuga. La curiosità e anche il tifo italiano saranno soprattutto per Giulio Pellizzari, da cui ci si aspetta un altro gradino di crescita nel suo percorso, anche se lo aspettiamo speranzosi più al Giro d’Italia, da capitano della Red Bull–BORA–hansgrohe. Più in generale, sono diversi i corridori italiani che speriamo di vedere protagonisti, magari con qualche gradito ritorno in buona forma del recente passato, come per esempio Alberto Bettiol. Ma la suggestione più grande resta quella di vedere che cosa potrà fare il ragazzino francese. Sarà un osservato speciale perché la Strade Bianche è una corsa che svela molte verità, e nella quale la cilindrata del ‘motore’ viene inesorabilmente testata sul campo, anzi, in Piazza del Campo. Montaperti, Colle Pinzuto, Monte Sante Marie, il muro finale di Santa Caterina, nella nobile contrada dell’Oca: sono esami di maturità difficili come una versione di Tacito nella prova di latino. La pressione su Seixas è già tanta, ma lui risponde come un corridore navigato, in gara e nelle interviste. Sa che il futuro è dalla sua parte, non ha l’obbligo di vincere ma solo l’esigenza di continuare a crescere. È consapevole di avere numeri e doti fuori del comune. Sa pure di essere giovanissimo e che il domani non è mai già scritto e sempre pieno di incognite, che tante giovani promesse prima di lui hanno subìto traiettorie molto diverse. Anche al di là delle Alpi l’attesa per il palio ciclistico di Siena è spasmodica. Diciamoci la verità, lo sarebbe anche da noi, se ci fosse uno Seixas italiano. E forse c’è: si chiama Lorenzo Mark Finn, ma ha deciso – saggiamente – di passare al professionismo il prossimo anno. Chissà che effetto potrebbe farci se anche lui si dimostrasse un ragazzino terribile anche tra i pro’. Intanto, da appassionati, non vediamo l’ora di vedere la polvere alzarsi al passaggio dei corridori. E augurarci l’ennesima sfida stellare, generazionale, da ciclismo di un’età dell’oro che continua a sfornare potenziali campioni. Alla vigilia ci appare ancora impensabile che Re Tadej possa abdicare. Ma la curiosità per questo giovane d’Artagnan, non lo neghiamo, è altissima.

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Alberto Pontara