Vuelta 2026, dentro i secondi

"Tadej pedala con le dita nel naso fino all’ultima salita, per poi staccare semplicemente tutti". – Felix Gall al Kronen Zeitung, 19 agosto 2026 Il via sabato 22 agosto da Monaco, inteso come Principato, dunque a casa del favorito unico Tadej Pogačar e di tanti altri suoi colleghi più o meno VIP. E già solo questo la dice lunga sui perché e percome di certe scelte per le Grand Départ estere dei tre grandi Giri. Le sette montagne Ben 51 ascese categorizzate per oltre 58 mila metri di dislivello positivo, e sette-arrivi-sette in salita lungo 21 tappe e 3308 km in totale. Un percorso, quello della Vuelta a España #81, con solo un’asperità in meno rispetto al romanzo di Paolo Cognetti, trasposto per il cinema da Felix Van Groeningen e Charlotte Vandermeersch. Dal punto di vista altimetrico, una delle edizioni più esigenti degli ultimi anni se non di sempre. Vero, mancano alcuni storici spauracchi – diciamo pure rampe di garage talvolta senza senso tecnico, perché troppo lontane dal traguardo – come l’Angliru , i Lagos de Covadonga nelle Asturie, Bola del Mundo e Alto del Fito, gli ultimi due spesso cruciali per la classifica generale. Ma ci sono, eccome, queste altrettanto temibili sette sorelle: Port d’Envalira e Coll d’Ordino , entrambi ad Andorra; l’interminabile Alto de Aitana ; Calar Alto ; Sierra de la Pandera ; Peñas Blancas e Collado del Alguacil, decisivi prima del gran finale, stavolta non a Madrid, bensì a Granada. All’ombra del gigante Tadej Pogačar torna alla Vuelta per la seconda volta, sette anni dopo il suo podio da neopro’ ancora ventenne e tre successi di tappa. Noblesse oblige, tutti in salita: a Cortals d’Encamp staccando tipini fini come Nairo Quintana, gli stessi Roglić e Valverde e Marc Soler alla nona; a Los Muchachos/Monumento Vaca Pasiega sprintando su Roglič alla 13ª; e sulla Plataforma de Gredos scrollandosi di ruota ancora Valverde e il proprio futuro scudiero Rafał Majka. Stavolta, ci arriva da fuoriclasse epocale che corre per la storia e battere sé stesso più che degli avversari davvero credibili. Non perché non siano abbastanza forti, anche se l’assenza del dioscuro Jonas Vingegaard – vincitore uscente – è pesantissima, se non altro per il pathos. Ma perché il divario, specie nell’arco delle tre settimane, sembra così incolmabile da scoraggiare anche solo il tentare di opporvisi. Icaro e il sole, per capirci. João meraviglião Con Isaac del Toro mandato a miracol mostrare al meno impegnativo Deutschland Tour, l’altro alfiere di re Pogi nello scacchiere UAE Emirates XRG è il sempre enigmatico João Almeida. Il portoghese rientra dal ritiro, dopo quattro tappe, e la maxi-caduta nel Giro di Polonia. Niente fratture, ma addio corsa e successiva preparazione per forza inficiata. Caratterialmente non è Ayuso, ma l’anno scorso alla Vuelta ha chiuso secondo a 1’16” da Vingegaard, togliendosi pure la soddisfazione di sfilargli il tappone dell’Angliru. Difficile considerarlo solo un super gregario, per quanto deluxe. Ma anche seconda punta, se in casa emiratina tutto andrà come deve andare e cioè con Pogačar nono della storia a fregiarsi della tripla corona. Se lo sloveno dominerà come da sin troppo facile pronostico, il vassallo avrà magari libertà di movimento: à la del Toro. Se invece la UAE dovesse soffrire come nel finale di Tour, dovrà riporre ogni velleità di ambizioni personali. La strada ci dirà. Primož, non prenderle C’è stato un tempo, breve e fulgido come un’estate irlandese, in cui i due sloveni davvero si giocavano Tour e trono mondiale. Ma quei giorni sono lontani. Per l’età di Rogla, e soprattutto per i suoi frequenti acciacchi e cadute. La sua iscrizione, come quella di Pogi, è arrivata all’ultimo ma per tutt’altri motivi. Il trentaseienne capitano della Red Bull-BORA-hansgrohe, con lo spagnolo Roberto Heras recordman ogni epoca di successi finali , correrà alla giornata e gli obiettivi verranno di conseguenza. Il 31 luglio Roglič ha rivelato di essere stato investito, qualche giorno prima in allenamento, da un’auto. L’incidente gli ha fatto saltare la Clásica di San Sebastián e la Vuelta a Burgos. "Not the best scenario, but its life, eh", ha postato su Instagram. Una sua storica quinta vittoria a oggi appare improbabile. Intanto, farà pure da chioccia al super deb australiano Luke Tuckwell, non ripartito l’8 agosto alla quinta e ultima tappa alla Vuelta a Burgos ma sorprendente secondo nella generale il 14 giugno al Tour Auvergne – Rhône-Alpes . Non ci sarà infatti Giulio Pellizzari, che giusto un anno fa proprio sulle strade spagnole non solo bissò il sesto posto del Giro ma colse, sull’Alto de El Morredero, il suo primo successo da pro’. Visto com’è andata sin qui la stagione, speriamo serva di esperienza a lui e al suo gruppo. Unico Gall del pollaio Felix Gall è stato una rivelazione col suo secondo posto al Giro d’Italia. Non perché non se ne conoscessero già dal 2025 le doti di ottimo scalatore , ma per la sua nuova, sorprendente – e paradossalmente frustrante – continuità. Cinque volte secondo in altrettanti tapponi di montagna e sempre dietro il dominatore Vingegaard: sul Blockhaus , al Corno alle Scale , a Pila , a Carì e a Piancavallo . Su quella scia, la vittoria in classifica generale alla Vuelta a Burgos. A 28 anni, all’apice della maturazione tecnica e fisica, sembra pronto a salire l’ultimo gradino. "L’obiettivo principale è la classifica generale – ha dichiarato nell’intervista di Norbert Niederacher pubblicata dal Kronen Zeitung il 19 agosto – Vedremo a che punto saremo dopo tre settimane. Un altro podio in un Grande Giro sarebbe una cosa pazzesca. Già al Giro avevamo una squadra molto forte, e direi che questa lo è almeno altrettanto, se non di più, soprattutto in montagna". Come al Giro potrà contare su un gregario deluxe: l’amico e connazionale Gregor Mühlberger, fresco vincitore del Tour of Austria. E mal che vada la Decathlon CMA CGM – che ha immolato roster e monte-ingaggi al baby-fenomeno Paul Sixas – potrà sempre giocarsi i jolly Matthew Riccitello, come seconda punta o battitore libero, e Léo Bisiaux, maglia bianca di miglior giovane pur lavorando per il suo leader vincitore alla Vuelta a Burgos. Sempre che reggano allo stress. Gall è reduce dal quarto ritiro in altitudine ad Arc1950, in Francia, della stagione: "Non vedo l’ora che arrivi la pausa di novembre, quando andrò in vacanza con la mia ragazza". Certo, andarci con nel palmarès un secondo podio nei grandi giri lo stesso anno, e magari quel contrattone di cui tanto si rumoreggia per la Lidl-Trek dal 2027, la renderebbe ancora più speciale. Negli ultimi trent’anni ci sono riusciti solo in undici, tutti super campioni : Marco Pantani ; Jan Ullrich ; Beloki Joseba ; Alejandro Valverde ; Carlos Sastre ; Alberto Contador ; Vincenzo Nibali ; Nairo Quintana ; Chris Froome ; Primož Roglič ; Tadej Pogačar . Un finale da Oscar? Stagionaccia, fin qui per Oscar Onley, super rivelazione della scorsa. La spalla uscitagli nella spaventosa caduta del 12 giugno al Tour Auvergne – Rhône-Alpes gli ha fatto saltare il Tour, chiuso l’anno scorso con un clamoroso 4° posto. Il ventitreenne scozzese ha scavalcato il guardrail ed è atterrato, per buonissima sorte, sulla corona di un albero che gli ha evitato di precipitare nel burrone sottostante. Incredibilmente, era risalito in bicicletta e aveva persino terminato la sesta e penultima tappa: 127° a Crest-Voland. Il giorno dopo, ettecredo, non era ripartito. Rientrato alla Vuelta a Burgos il 4 agosto, ha vinto – suo primo successo in maglia Netcompany INEOS – l’indomani in salita a Pineda de la Sierra bruciando Giulio Ciccone. E nella quinta e ultima tappa, a Lagunas de Nella, si è piazzato a 3” dal vincitore Giulio Pellizzari, prendendosi pure il secondo posto nella generale , la maglia verde della classifica a punti e quella rossa di miglior scalatore. A differenza di Pogačar e Skjelmose, non ha nelle gambe le fatiche del Tour. E un podio sarebbe un bel modo di ribaltare una stagione iniziata male, ma con un potenziale lieto fine – tra Vuelta e Mondiale – ancora tutto da scrivere. Carlos VI Un po’ come il futuro del suo co-capitano Carlos Rodríguez nelle corse di tre settimane: a 25 anni è, o sarà, uomo da classifica o “solo” da colpi di giornata? La Netcompany-Ineos lo ha escluso dal Tour, dunque lo spagnolo non avrà l’alibi della fatica per non invertire il decrescendo rossiniano nei suoi cinque grandi: 5° e il tappone di Morzine al Tour nel 2023, 7° nel 2024, non ripartito alla 18ª nel 2025; 6° alla Vuelta nel 2022 e 10° nel 2024. La scala del successo percorsa scendendo. Per un passista-scalatore, urge prova contraria. Robe da Matt Altro che il nuovo arrivo Juan Ayuso, è stato il “veterano” Mattias Skjelmose il vero big della Lidl-Trek per la generale al Tour. I due co-capitani l’hanno chiuso wendersianamente così vicini; eppure, così lontani: sesto il danese a 14’59” , settimo lo spagnolo a 17’48 da quel Pogačar per non servire il quale aveva appena lasciato la UAE. Meno grimpeur puro di Gall e Mas, Skjelmose è però più forte di loro contro il tempo. Il nodo ancora da scogliere, in ottica podio e specie con già nelle gambe la Grande Boucle, è il recupero. Oltre al fatto che i suoi dovranno lavorare anche per Mads Pedersen, a caccia della sua quinta maglia a punti dopo la ciclamino al Giro , la fresca verde in Franza e le due in Spagna . Mai dire Mas Non abbiamo mai creduto a Enric Mas come grande leader, prima ancora che vincitore di grandi giri. E non cominceremo farlo adesso. Ma sarebbe un ingeneroso errore di presunzione e incompetenza non considerarlo per un suo eventuale quarto podio nella corsa di casa. A 31 anni, ci è già salito tre volte da secondo: 2018 , 2021 e 2022 . L’anno scorso una tromboflebite alla gamba sinistra gli ha fatto saltare la Vuelta e chiuso, col ritiro alla 18ª tappa del Tour, anzitempo la stagione. Al Giro non s’è in pratica mai visto, eccetto la seconda piazza – con 101 km in fuga – a Chiavari, dove lo bruciò allo sprint un incontenibile Jhonatan Narváez. Quinto alla Vuelta a Burgos, è comunque rimasto attaccato ai migliori grimpeur del plotone. Segno che la milgior condizione sta tornando. "Prenderò le cose alla giornata", ha dichiarato al quotidiano spagnolo AS durante la corsa. "Dopo il Giro, dovrò vedere come vado, come mi alleno e se mi sentirò bene giorno dopo giorno". Questa l’abbiamo già sentita, ma felici di poter essere smentiti. E lo stesso vale per un suo altrettanto illustre compagno alla Movistar. Vitaccia da Cian Il suo primo Tour, con la nuova maglia, doveva essere quello del riscatto. Non è durato neanche sei tappe, tra malanni, febbre e problemi di stomaco: ritiro nel tappone pirenaico di Gavarnie-Gèdre, con classifica già compromessa a oltre 11’ dalla maglia gialla, per l’ultimo giorno ancora indossata da Torstein Træen. Cian Uijtdebroeks rientra in gruppo alla Vuelta, la corsa che con l’ottavo posto nel 2023 lo aveva lanciato. Niente di meno che una coraggiosa top ten, e magari un bel successo di tappa, può tirare fuori dal tunnel un ex predestinato che da tre anni si trova a un bivio: eterno incompiuto o solo buon corridore. A 23 anni, salute e testa permettendo, c’è ancora tempo per imboccare la strada giusta. In salita, of course. Italians did it better Ah, sì, ci siamo anche noi: sono 13 i corridori italiani al via . Nessuno con ambizioni di top ten, figuriamoci di podio. Tutti al servizio di capitani stranieri. E come massima aspirazione, un comunque difficile colpaccio in fuga o uno sprintino da outsider nel caso – improbabile – di flop collettivo degli squadroni dei velocisti. Eccoli. Francesco Busatto ; Vincenzo Albanese ; Alessandro Covi ; Jacopo Mosca ; Lorenzo Rota ; Mattia Gaffuri ; Gianni Moscon ; Alberto Dainese ; Gianmarco Garofoli ; Filippo Zana ; Lorenzo Fortunato ; Alessandro Romele ; Walter Calzoni . Gianni di piombo Rientra in gruppo – dopo l’espulsione alla Vuelta a Burgos e relativa squalifica per condotta impropria – Gianni Moscon. Per il “Trattore” è il quarto precedente. E la terza espulsione dopo quelle per il tentato pugno al francese Élie Gesbert dopo 800 metri dal via nella 15ª tappa al Tour 2018 e per la bici scagliata contro il belga Jens Debusschere alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne 2020. Più un paio di sospensioni interne nel 2017 all’allora Team Sky: per presunti insulti razzisti al francese Kévin Réza al Romandia; per la presunta spinta a terra a Sébastien Reichenbach alla Tre Valli Varesine, caso poi archiviato dalla UCI per mancanza di prove. Per quanto certe etichette, magari ingiuste se non addirittura artificiose e/o provocate, siano difficili da rimuovere, è tempo di darsi una calmata. Abbiamo avuto il privilegio – in azzurro, allo sfortunato mondiale di Bergen 2017 – di conoscere, con tutto il suo candore, il primo Gianni. Non sarebbe male ritrovare – oggi, a 32 anni, ormai uomo fatto – il ragazzo che fu. Il percorso: diario di viaggio Si parte sabato 22 con partenza e arrivo a Montecarlo, cronoprologo individuale cittadino di 9,4 km piatti-piatti e tecnici che servirà solo ad assegnare la prima maglia rossa, non certo a scavare chissà quali distacchi. Wout Van Aert, bramoso di rindossarla dopo l’amara rinuncia al Tour , ci farà più che un pensierino. Non per niente è stato l’unico – con Isaac del Toro e Mathieu van der Poel sui Campi Elisi al Tour, capace in stagione di mettersi alle spalle Pogačar: e nientemeno che alla Roubaix. Se qualcosa invece gli andrà storto, ci riproverà l’indomani nei 214 km verso Manosque , prima chance per i velocisti resistenti: già 3310 di dislivello e appena due GPM di terza categoria. Al terzo giorno, lunedì 24, il primo arrivo in quota : 167 km con partenza da Gruissan-Aude e il Col de Mont-Luis come penultima erta prima di salire ai 1930 metri di Font-Romeu . Più probante la quarta frazione, un anello di 105km nell’enclave di Andorra con quattro GPM e 2890 metri di su e giù fra tre colli di prima categoria – Port de Envalira , Collada de Beixalis e Coll’d’Ordino – e l’ultimo di terza, Alto de la Comella . Alla quinta tappa si entra finalmente in Spagna, con i 173,4 km da Falset/Costa Daurada a Roquest/Terres de l’Ebre. Sprint scontato? Sì, se non fosse per quel GPM di terza, l’Alto de Paüls, ai -25 km che potrebbe scompaginare i piani delle ruote veloci. C’è un trampolino nel finale anche nella sesta, il Puerto El Bartolo, quarto GPM di giornata e l’unico di I categoria, ai -20 km dei 177 da Alcossebre a Castelló e col “simpatico” diversivo di essere quasi tutto in pavé. Alla settima, la prima di due occasioni filate per i fugaioli: 3750 metri di dislivello e 5 GPM in soli 149,8 km da Vall d’Alba ad Aramón Valdelinares. Più difficile che la fuga vada in porto all’ottava, 171 km da Puçol a Xeraco: il Puerto de Barx, dentello di II categoria ai -23 km dall’arrivo, non dovrebbe gustare la festa delle “cosce grosse”. Il primo terzo di corsa si chiude con un toboga di 4940 metri di dislivello e 6 GPM nei 187 km da La Vila Joiosa/Villajoyosa fino ai 1530 metri dell’Alto de Aitana/Costa Blanca . Dopo il primo riposo, un’occasione e mezza per gli avventurieri al vento: la 10ª tappa è un mangiaebevi di 185 km e tre GPM di terza da Alcaraz a Elche de la Sierra; più complicata per i coraggiosi l’11ª, 151 km da Cartagena a Lorca con l’Alto de Aledo, un III categoria ai -32 km dallo striscione, come rampa di lancio anti-velocisti. Gli sprinter faranno invece gruppetto alla 12ª: 4530 metri di dislivello e 5 GPM in 167 km da Vera ai 2140 metri del Calar Alto, l’altro I categoria di giornata subito dopo l’Alto de Velefique . Lunga e adatta a una fuga la 13ª, 193 km con tre GPM e 3410 metri di ascesa da Almuñécar a Loja come vigilia del vero tappone della seconda settimana. Sabato 5 si sale e scende per 155km con 4170 di dislivello da Jaén al temibile Sierra de La Pandera, quinto arrivo in salita. La domenica altro elettrocardiogramma impazzito ma non così improbo: 3130 metri di dislivello in 190 km da Palma del Río a Córdoba. Dopo il secondo riposo, la terza e ultima settimana si apre con un back-to-back per gli sprinter. Martedì 8 i 181,1 km con più scendi che sali da Cortegana a La Rábida/Palos de la Frontera. L’indomani, tappa 17, bis nei 185 km da Dos Hermanas a Siviglia. Alla 18, l’unica crono : da El Puerto de Santa María a Jerez de la Frontera, 32,5 km non proprio da biliardo ma pur sempre per specialisti. Roba da MotoGP ma a trazione umana. La Vuelta #81 si deciderà, al solito, coi due tapponi dell’ultimo weekend. Venerdì 11, la seconda frazione più lunga: 210 km con tre GPM e 4190 metri di dislivello da Vélez-Málaga ai 1260 di quota del Peñas Blancas/Estepona, l’unico prima categoria. La tappa regina è però la penultima, che di GPM ne inanella ben cinque, di cui tre prima categoria e, dulcis in fundo, un Especial : 187 km e 4850 metri di dislivello da La Calahorra ai 1880 del Collado del Alguacil, settimo e ultimo arrivo in quota. Sipario, domenica 13 settembre a Granada: 112 km dal Carrefour al palazzo andaluso dell’Alhambra con rampa conclusiva di circa un chilometro. Se volatina sarà, le ruote veloci superstiti dovranno sudarsela. Fino in fondo. Altro che passerella. ¡Que tengas una buena Vuelta!

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Christian Giordano