Que viva Nairo Quintana: ecco come ha cambiato la storia del ciclismo

Muscat, una mattina di inizio febbraio. Ci troviamo nel quartiere bene della città, la Marina, dove appartamenti e loft ricordano quelli degli Emirati più instagrammabili come Dubai e Abu Dhabi. Siamo in attesa del foglio firma dei corridori, poco prima del via della seconda tappa del Giro ciclistico. Qualche turista si avvicina curioso, così come qualche ‘local’, ma i tifosi scarseggiano. A un certo punto mi sfugge l’occhio su una famiglia: madre, padre e bimbo di circa 4-5 anni. Indossano una maglia gialla, il padre dietro ha una scritta e un numero: “James 10”. Tengono in mano una bandiera. Il primo pensiero è: “Incredibile, sono anche qui…”. Dopo qualche minuto, transita dalla passerella riservata ai corridori Nairo Quintana. I tre, fino a quel momento silenziosi e quasi timidi, si trasformano: urla, sventolii di bandiera, bambino lanciato in aria dal padre. Nairo, con quel suo sguardo andino se ce n’è uno, sorride da lontano. Si avvicina e si ferma. Foto, selfie, autografi a qualunque cosa, bambino tenuto in braccio a modi Papa. E' la routine. Lo lasciano libero dopo cinque minuti, quando il responsabile stampa della Movistar accorre in suo aiuto. Quintana si congeda, lasciando gioia e felicità in quella famiglia. Quando torna in sella alla sua bici, pochi secondi dopo la firma, si ferma ancora per un’ultima chiacchiera. Scopro, insieme a un collega di ‘As’, che quella famiglia si trovava in Oman per turismo e casualmente ha scoperto che negli stessi giorni era in programma il Tour, che annoverava tra i protagonisti Nairo Quintana. A quel punto il loro giro si è interconnesso in un paio di occasioni con quello ciclistico, per poter supportare la ‘leyenda’. Anche in Oman, come da oltre un decennio sulle strade di tutto il mondo. Nairo, simbolo di una Nazione e di un Continente Questo piccolo aneddoto personale racconta alla perfezione cosa sia stato Nairo Quintana per una Nazione, un popolo, un continente. Primo latinoamericano a sollevare il Trofeo Senza Fine di trionfatore del Giro d’Italia, a Trieste nel 2014, e primo colombiano a conquistare la Tirreno-Adriatico, vinta due volte nel 2015 e nel 2017. A cui si aggiungono tre podi al Tour de France, la vittoria alla Vuelta 2016 e una lunga serie di successi sulle vette più prestigiose del ciclismo internazionale: tra queste Monte Grappa, Blockhaus, Terminillo, Lagos de Covadonga, Col Du Portet. Da quel successo in maglia rosa, il Sud America è entrato di prepotenza nella cartina geografica del ciclismo. Non che prima non ci fosse, ma il suo apporto era stato marginale, quasi folkloristico. Café de Colombia, il Cacaito: la Colombia nel ciclismo Tutto era partito dalla Colombia. Erano gli anni ‘80’, quelli di Pablo Escobar e dei cartelli della droga. Difficile per il Paese scindersi da quell’immagine del narcotraffico. Ci avevano provato con il calcio, con il Nacional de Medellin e la parata dello scorpione di René Higuita. Dal ciclismo era nata la “Café de Colombia”, con Lucho Herrera e Fabio Parra, capaci di infiammare le salite dei grandi giri. Il primo conquistò tre tappe al Tour, tra cui quella dell’Alpe d’Huez, due volte la maglia a pois, tappe al Giro d’Italia e, non da ultimo, trionfò alla Vuelta nel 1987. Il secondo sulì sul podio sua in Francia che in Spagna. Indimenticabile poi il “Cacaito” Rodriguez, piccolo scalatore protagonista di ogni fuga negli anni Novanta sulle strade del Giro. Con la globalizzazione del ciclismo , la scuola sudamericana cominciò a farsi strada, basti pensare all’ascesa di Rigoberto Uran, argento olimpico a Londra 2012, due volte secondo al Giro d’Italia, nel 2013 e 2014, secondo al Tour del 2017. Poi un altro colombiano, Esteban Chaves, trionfatore al Giro di Lombardia nel 2016 e nello stesso anno secondo al Giro e terzo alla Vuelta. Sono loro, insieme a Quintana, i pionieri del ciclismo in Colombia prima e in Sud America poi. Nairo, Il figlio di contadini DIVENTATO CAMPIONE Gli atleti andini presentano infatti fisici adatti alle salite, capacità di resistenza naturali, abitudini all’altitudine sviluppate fin dalla nascita. Erano dei diamanti grezzi a cui serviva un sostegno, economico e tecnologico, per poter esplodere. Ecco quindi arrivare i grandi team europei, come Sky-Ineos o Movistar, in grado di fornire, con tabelle di allenamenti, preparazione e alimentazione gestite ai massimi livelli, cura dei particolari. Insomma, in Sud America hanno sempre avuto a disposizione delle Ferrari, ma non avevano la benzina per farle girare. D’altra parte la storia di Quintana è quella di centinaia di migliaia di bambini, che siano in Colombia, in Ecuador, in Bolivia o in Perù. Nasce il 4 febbraio 1990 a Combita, 150 chilometri da Bogotà e soprattutto tremila metri di altezza sul livello del mare. I suoi genitori sono contadini e per il piccolo Nairo l’unico mezzo a disposizione per poter andare a scuola è la bicicletta. Sono 64 chilometri al giorno, equamente divisi tra andata e ritorno, sulle strade dissestate e fatte di ripidi saliscendi, il tutto in sella alla vecchia mountain bike del padre. Non certo una Trek da gravel di ultima generazione, ecco. Per aiutare la famiglia fa un po’ di tutto, guida anche il taxi notturno, pur privo di patente. Anche se i primi veri soldi li racimola con il ciclismo, vincendo qualche gara nelle categorie giovanili e finendo così sui taccuini dei direttori sportivi europei. "Un vero ciclista non si ferma davanti alle avversità" Le vittorie in Europa suggellano solo quello che sulle stradine di Combita avevano già capito tutti: questo è un fenomeno. Quando nel 2014 conquista il Giro d’Italia a Trieste, le strade del nostro paese impazziscono e si colorano di ‘cafeteros’: ogni colombiano residente in Italia cerca un contatto con Quintana. Alla partenza di ogni tappa centinaia di tifosi sono lì solo per lui, la scena si ripete ogni giorno. Partenza e arrivo. E pensare che quel Giro, che poi gli ha cambiato la vita, non avrebbe nemmeno dovuto terminarlo. Nel giorno della tappa di Val Martello, in quella che poi sarebbe divantata la sua prima vittoria al Giro e momento decisivo nella conquista della Maglia Rosa, Nairo stavo piuttosto male. “Avevo patito così tanto il freddo sullo Stelvio che volevo mettere piede a terra per coprirmi – ha ricordato al sito del Giro qualche anno più tardi -, ma un compagno, Gorka Izagirre, mi disse: “Se metti piede a terra, ti ritiri. E tu non ti ritiri. Continuiamo a pedalare”". Da quel momento non ha più smesso, con un’unica eccezione. I due test positivi al tramadolo, una sostanza proibita ma non dopante, che hanno portato alla sua squalifica dal Tour de France del 2022, in cui aveva chiuso al 6° posto con i colori dell'Arkéa-Samsic. “Un vero ciclista non si ferma davanti alle avversità”, dice Nairo al suo ritorno in sella. Fino a sabato scorso, al pasillo de honor di tutto il gruppo in suo onore. Quintana ha così appeso la bici al chiodo al termine del Giro dell’Emilia, dopo 15 stagioni, 53 vittorie e un numero non definito di tifosi in giro per il mondo. Adiós, leyenda.

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Que viva Nairo Quintana: ecco come ha cambiato la storia del ciclismo

Claudio Barbieri