Leonardo Varroni: la bici, il diabete, 9.125 km e un viaggio per continuare a sognare

9.125 chilometri in bicicletta, da Spilamberto a Capo Nord, per poi ridiscendere verso Atene e tornare in Italia. È il viaggio che Leonardo Varroni ha scelto di affrontare in sella a una gravel, attraversando l'Europa e pedalando per migliaia di chilometri tra paesaggi, condizioni climatiche e difficoltà molto diverse. Un'avventura in solitaria, con circa venti chili di bagaglio al seguito, notti in tenda e qualche inevitabile riparazione lungo il percorso. Ma anche con un compagno di viaggio che non poteva lasciare a casa: il diabete di tipo 1. Leonardo, originario di Spilamberto, in provincia di Modena, ha scoperto di avere la malattia cinque anni fa, durante un periodo in cui viveva e lavorava sull'isola greca di Kos. Da allora ha imparato a convivere con iniezioni di insulina, controlli continui della glicemia e una pianificazione che accompagna ogni aspetto della quotidianità. Anche quando si tratta di partire per un'impresa sportiva come questa. Nel corso del viaggio ha raccontato sui propri social le tappe, gli imprevisti e i momenti più difficili, ricevendo messaggi e incoraggiamenti da persone che hanno seguito il suo percorso. Fino al ritorno in Grecia, dove cinque anni prima aveva cominciato a stare male. Il tutto con un obiettivo chiaro in testa: dimostrare a sé stesso che una malattia non deve necessariamente ridisegnare i confini della propria vita. Cinque anni fa hai scoperto di avere il diabete di tipo 1. Quanto tempo hai impiegato per accettare la diagnosi e tornare a immaginare un futuro senza sentirti limitato dalla malattia? “La diagnosi è arrivata come un fulmine a ciel sereno. Nell'estate del 2021 lavoravo e vivevo in Grecia, sull'isola di Kos. Avevo 22 anni, era il mio primo lavoro come content creator e stavo realizzando un sogno per cui avevo fatto tanti sacrifici. Poi ho iniziato a sentirmi male, ma non pensavo minimamente al diabete: non conoscevo la malattia e associavo quei sintomi al caldo e alla vita che facevo. In poche settimane ho perso circa 25 chili e, quando sono tornato in Italia a Ferragosto, non avevo più nemmeno le forze per reggermi in piedi. Al pronto soccorso mi hanno diagnosticato il diabete di tipo 1. Mi dissero che sarei stato dipendente dall'insulina per tutta la vita. Per me, che avevo sempre associato la libertà alla possibilità di viaggiare, fu traumatico. Nel giro di pochissimo tempo ero passato da una vita spensierata in Grecia a un letto d'ospedale. Rimasi ricoverato dieci giorni, anche perché avevo il Covid, e inizialmente provai molta rabbia. Poi capii che, se avessi voluto continuare a vivere come desideravo, avrei dovuto imparare a gestire la malattia. Durante il ricovero studiai tutto quello che potevo sul diabete e mi diedi un obiettivo: non rinunciare ai miei progetti. Dopo un mese e mezzo, con il via libera della diabetologa, presi un volo per il Portogallo e partii da solo. Volevo imparare a gestire il diabete anche lontano da casa. L'accettazione è arrivata attraverso questa consapevolezza: la malattia avrebbe cambiato la mia vita, ma non avrebbe deciso al posto mio cosa potessi fare” Nel tuo ultimo viaggio hai scelto di percorrere in bicicletta 9.125 chilometri, proprio come il numero di iniezioni di insulina che avevi calcolato di aver fatto. Durante il viaggio quel numero è diventato qualcosa di diverso o è rimasto soprattutto un obiettivo da raggiungere? “È stato sempre un riferimento e uno stimolo. Quando parti per un viaggio del genere devi avere un obiettivo, altrimenti rischi di perderti. Nei momenti di difficoltà, soprattutto durante il ritorno da Capo Nord, dopo circa 5.000 chilometri, guardavo quanto mancava e mi dicevo: ‘Dai, domani ne facciamo altri cento’. È anche una metafora: avevo calcolato 9.125 iniezioni, ma nella realtà il diabete è più complesso della teoria e alla fine ho dovuto farne di più e quindi anche più chilometri. È un po' quello che succede nella vita con questa malattia: non sempre le cose vanno come le avevi programmate” Hai raccontato che convivere con il diabete significa affrontare molte difficoltà, non soltanto somministrarsi l'insulina. Qual è stata la più grande durante il viaggio e quanto hai imparato sul tuo corpo? “Ho imparato moltissimo. Il diabete ha sicuramente duplicato la difficoltà dell'impresa. È una malattia che non si ferma mai, nemmeno quando hai già tanti altri pensieri. Il problema principale era gestire una condizione che richiede routine e pianificazione in un viaggio in cui, invece, non sai mai cosa ti aspetta. Dovevo organizzare i pasti, capire quanto cibo portare e prevenire eventuali cali di glicemia. In Lapponia potevo pedalare anche per 100-150 chilometri senza incontrare un negozio: trovarmi senza zuccheri in una situazione isolata avrebbe potuto essere molto pericoloso. In Scandinavia bruciavo anche 4.000-5.000 calorie al giorno, tra freddo, lunghe distanze e dislivelli. La sera cercavo di mangiare in modo equilibrato, ma quando campeggi e non hai una cucina a disposizione devi arrangiarti. Mi capitava di passare la notte a gestire la glicemia e dormire poco, per poi rimettermi in sella il giorno dopo. La differenza rispetto a un altro cicloturista era proprio questa: non potevo semplicemente fermarmi a mangiare quando ne avevo voglia. Dovevo pensare continuamente a come e quando farlo” Non eri un ciclista esperto e prima di partire avevi fatto pochissimi allenamenti specifici. C'è stato un momento in cui hai pensato di aver sottovalutato l'impresa? E quando hai capito che ce l'avresti fatta? “Prima di partire avevo percorso appena 250 chilometri in bicicletta, ma venivo da mesi di corsa e da diversi anni in cui avevo fatto dello sport uno dei miei pilastri. Non ho mai pensato seriamente di non farcela dal punto di vista fisico. Ho capito di essere in forma quando, il 29 giugno, ho percorso 180 chilometri da Verona a Bolzano con 35 gradi. A livello mentale, invece, le difficoltà sono arrivate soprattutto dopo Capo Nord, durante l'attraversamento della Finlandia. I paesaggi erano molto monotoni e ci sono stati momenti in cui ho faticato a trovare le motivazioni. Ma cercavo di andare avanti un giorno alla volta: ne fai cento oggi, altri cento domani, e piano piano ti avvicini alla meta” Per concludere il viaggio hai deciso di tornare in Grecia, dove cinque anni prima avevi iniziato a stare male. Che effetto ti ha fatto ritrovarti in quei luoghi da persona completamente diversa? “È stata una chiusura del cerchio, anche se il diabete è una malattia che mi accompagnerà per tutta la vita. Tornare in Grecia è stato estremamente emozionante. Sono tornato nello stesso ostello in cui ero arrivato cinque anni prima e mi sono ritrovato a confrontarmi con il ragazzo che ero allora: avevo tanti sogni, ero spensierato e determinato, ma non avrei mai immaginato di poter fare un'impresa del genere. In questi anni ho iniziato a correre, ho partecipato a maratone e ho scoperto una parte di me che non conoscevo. Quando sono arrivato ad Atene ho ripensato anche ai desideri che avevo espresso durante il ricovero: volevo fare qualcosa di importante, parlare di diabete, contribuire a far conoscere questa malattia. Ritrovarmi lì, dopo tutto quello che avevo fatto, è stato incredibile” Durante il viaggio hai raccontato la tua esperienza sui social e hai ricevuto moltissimo sostegno. Ti sei reso conto di essere diventato un punto di riferimento per chi convive con il diabete? “Ho ricevuto tantissimi messaggi e molto affetto. Per il 90% del viaggio sono stato da solo, ma le persone che mi seguivano da casa non mi hanno mai fatto sentire solo. Per questo ho sempre parlato al plurale: ce l'ho fatta, ma in realtà ce l'abbiamo fatta insieme. So di essere diventato un punto di riferimento per molte persone e sento una grande responsabilità, soprattutto perché tra chi mi segue ci sono genitori e bambini. Ci tengo però a chiarire una cosa: non ho fatto questo viaggio per impressionare qualcuno o per sfidare la malattia. È semplicemente il mio modo di vivere e di affrontare le cose. Non bisogna attraversare un continente in bicicletta o scalare una montagna per dimostrare qualcosa. Anche per chi ha il diabete, provare un ristorante nuovo o uscire dalla propria zona di comfort può essere una grande sfida. La cosa più bella è ricevere messaggi da persone che, dopo aver seguito la mia storia, hanno trovato la motivazione per correre una dieci chilometri o iniziare un percorso dallo psicologo. Io cerco di dare forza agli altri, ma allo stesso tempo sono loro a darne tantissima a me” Hai già in mente una nuova avventura? “Qualche idea ce l'ho, ma per ora non posso anticipare nulla. Ho scoperto che viaggiare in bicicletta è ancora più bello di quanto immaginassi e sicuramente questo non sarà il mio ultimo viaggio. Adesso, però, è bello anche essere a casa, stare con la famiglia e gli amici, lavorare a nuovi progetti e godermi un po' di cucina emiliana. Serve anche un periodo di tranquillità per realizzare quello che ho appena fatto e prepararmi alle prossime avventure”

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Emiliano Tomasini