L'Austria e quei secondi che cambiano un Gran Premio

Spesso può bastare un weekend per cambiare molte cose. Ma a volte è sufficiente anche un giro, una bandiera gialla, qualche decimo di secondo, per trasformare chi sembrava in difficoltà nel padrone della domenica e chi pareva inarrestabile in uno spettatore di lusso della gara. Il Gran Premio d'Austria è stato esattamente questo: la prova plastica di come il vento in Formula 1 possa cambiare in modo repentino. L’emblema di questo preambolo è ovviamente Russell, uscito trionfatore da tre giorni molto diversi tra loro. Venerdì era in estrema difficoltà: mezzo secondo dal compagno di squadra, zero feeling, una quadra che mancava. Sembrava l'ennesimo weekend complicato nel confronto interno alla Mercedes. Poi sabato, nel momento clou della qualifica, arriva l'incidente di Max Verstappen, l'esposizione della bandiera gialla e l'intero copione che si ribalta, con Russell che si ritrova in pole. Da lì in avanti, però, non è stata fortuna: è stata gestione. Settanta e oltre giri a capitalizzare l'aria pulita davanti a sé, con una precisione e una concretezza che hanno trasformato la pole in venticinque punti pieni. Russell rialza la testa dopo un periodo difficile, e ora si ritrova a quaranta lunghezze dal leader del campionato – il suo stesso compagno di squadra, Kimi Antonelli. E qui la storia si fa ancora più interessante, perché Kimi, per tutto il weekend, è stato semplicemente il più veloce in pista. Prove libere, qualifica: dominava, prima che l'incidente di Verstappen gli spezzasse il giro proprio mentre transitava a pochi secondi di distanza dal punto dell'impatto, costringendolo ad alzare il piede. Partenza dalla quarta posizione, primo giro pieno di errori: nulla che lo abbia aiutato. Eppure, il suo ritmo nell'ultimo stint è stato devastante. Con due, tre, quattro giri in più, chissà, avrebbe potuto vincerla lui questa gara. Quindici punti per Kimi sono comunque punti pesanti: servono a rimettere in moto la classifica dopo lo stop forzato di Barcellona per la rottura della batteria. Russell si è avvicinato, è vero, ma Antonelli si porta a casa qualcosa che vale anche più dei punti: la conferma – non che ne avesse bisogno – di essere semplicemente, clamorosamente veloce. Ora la missione è una sola: non sprecare nulla, spremere ogni decimo di potenziale in punti reali. E poi c'è Verstappen, che torna protagonista dopo un avvio di stagione complicato, con una Red Bull che lavora a testa bassa per ricucire un gap che sembrava già scritto. Il secondo pacchetto di aggiornamenti arrivato in Austria lo ha rimesso al centro della scena: veloce in qualifica – incidente compreso, purtroppo – e aggressivo in gara, sempre a caccia di un sorpasso. Per un soffio, e per una strategia che non ha convinto né in Red Bull né in Mercedes con Antonelli, non ha vinto. Ma il messaggio è chiaro: un Verstappen così, tornato protagonista, fa bene a tutti, fa bene allo spettacolo, in una stagione che di emozioni ne ha già regalate parecchie. Resta la Ferrari, e qui le contraddizioni si moltiplicano. Troppo brutta per essere vera in Austria, esattamente come era stata troppo bella per essere vera a Barcellona – vittoria, quest'ultima, che porta comunque la firma anche di circostanze favorevoli. Il vero livello della Rossa sta probabilmente a metà tra questi due estremi: oggi è una squadra che oscilla tra la seconda e la terza forza del campionato, mai davvero la prima, ma neanche la quarta come ha lasciato intendere lo Spielberg. A Maranello toccherà capire cosa non ha funzionato, e ripartire verso Silverstone con la consapevolezza di un limite che resta lo stesso da inizio stagione: il gap di potenza rispetto alle power unit Mercedes e Red Bull. Silverstone è ancora un circuito di motore, con curve ad alta velocità che potrebbero restituire qualcosa. Ma non mi aspetto che possa tornare ad essere prima forza.

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Matteo Bobbi