La pietra d’argento e dello scandalo

Il GP di Silverstone o di Gran Bretagna è una delle gare iconiche della F1 moderna e del passato. Non ha mai deluso i fans e i piloti. Si tratta di un circuito molto tecnico, rifatto più volte e che nel corso della storia ha sempre visto disputarsi le gare della massima categoria … e che gare. Le condizioni meteo lo hanno più volte influenzato. La natura selvaggia della Campagna inglese ha solitamente messo in discussione la tranquillità che si respira nei boschi adiacenti. Infatti, più di una volta animali liberi hanno attraversato la pista e a volte interrotto o neutralizzato la gara. E’ successo anche che lo facesse un prete protestante, che entrò in pista correndo contro le monoposto con un cartello in mano, prima di essere ‘abbattuto’ letteralmente da un marshall e arrestato oltre ad essere condannato a due anni di prigione. Oppure Silverstone è stata testimone di assurde vittorie, ai box o su tre ruote . Ma forse la situazione più paradossale l’ha vissuta la Ferrari con i suoi due piloti nel 1999. La F399, quarantacinquesima monoposto della Scuderia italiana, si presentò ai cancelli di partenza in Australia, come la macchina da battere. Al volante Michael Schumacher e Eddie Irvine, i due piloti che avrebbero dovuto quell’anno catalizzare, finalmente dopo anni, l’attenzione del Mondo intero e portare il titolo a casa a Maranello. Le aspettative erano veramente tante e il team guidato da Jean Tod e Ross Brawn era sulla strada giusta. Non mancava nulla e la stagione era pianificata per portare il tedesco Schumacher, prezioso acquisto del team da qualche stagione, sul gradino più alto del podio. Al suo fianco il degno scudiero Eddie Irvine, pronto ad immolarsi per il suo ‘capitano’. Pronto sì, ma forse non del tutto, visto che alla prima in Australia, l’irlandese divenne subito imprendibile e anche Schumy dovette arrendersi alla prima vittoria in carriera di Eddie Irvine. La gara del tedesco fu costellata da una serie di imprevisti, tipo forature e problemi elettronici, tant’è che arrivo solo ottavo. La Ferrari ritorna a vincere il primo Gran Premio della stagione dopo un digiuno di 10 anni dal brasile 1989 quando allora vinse Nigel Mansell. Prospettive quindi iridate veramente fondate, anche se su quel podio avrebbe dovuto esserci Michael Schumacher e non Irvine. Il tedesco era il cavallo sul quale puntare e tutto il team lo supportava. La vittoria di Eddie, quindi, spiazzò un po’ tutti. Ma la stagione era lunga e un ‘intoppo’ alla prima gara, non era poi il finimondo. Anche se latente, c’era sempre la prospettiva che in gara il primo avversario di un pilota era il suo compagno di team, ovvero Eddie Irvine. Il fattaccio accadde all’ottavo GP della stagione, quando Mika Hakkinen con la McLaren Mercedes era in pole e al suo fianco c’era Michael Schumacher. In terza posizione, alle spalle di Hakkinen il compagno di squadra David ‘mascellone’ Coulthard e in quarta posizione Eddie Irvine. Insomma, i due ferraristi partivano dalla parte migliore uno davanti all’altro , mentre in McLaren erano fiduciosi di poter mettere due monoposto in prima e seconda posizione per poi giocarsi la vittoria. Così accadde, anche perché Michael fu autore di una partenza poco felice e venne addirittura superato da Eddie Irvine, alla caccia delle due McLaren Mercedes. Intanto Zanardi e Villeneuve erano fermi sulla griglia e la partenza fu abortita. La comunicazione a Schumacher arrivò in ritardo così come a Irvine. Ma sia i due davanti sia i ferraristi, ormai erano prossimi alla staccata e alla curva della Stowe. Schumacher, inoltre, non ci stava e rimanere alle spalle di Irvine. E quindi si produsse in una staccata terrificante, visto che Eddie non lo lasciava passare. Risultato? La F399 di Michael contro le barriere con un angolo d’impatto a novanta gradi e conseguente gran botta. Il tedesco si ruppe tibia e perone, lasciando alla Stowe i sogni di vittoria del Mondiale. Gara che venne interrotta e ripartì con il successo di Hakkinen e l’ulteriore complicazione in ottica Mondiale. Piovvero inoltre le polemiche per quanto successo alla fatidica curva di Silverstone, tra i due compagni di squadra, ma presto Ferrari si premunì di comunicare una rottura banale al freno posteriore della F399 di Irvine e quindi una ‘staccata lunga’ dovuta solo ad un guasto tecnico. Qualcuno arricciò il naso ma la versione del problema tecnico venne condivisa alla fine poi da tutti. Eddie lottò con Mika Hakkinen per tutto il Mondiale e si arrese solo in Giappone all’ultima gara, quando un treno di Bridgestone poco performante, non gli consenti di tenere il passo del finlandese, regalandogli su un piatto d’argento il titolo. A dire il vero al Nurburgring, c’era già stato un altro precedente, con l’irlandese rimasto su tre ruote ad un pit stop e conseguente perdita di tempo eccessiva nel rientrare in pista. Io ero proprio lì e mi accorsi della ruota mancante, anche perché era finita sotto il mio piede…ma questa è un’altra storia. Dopo qualche anno, a casa sua a Milano, durante una cena Eddie parlava dei vari acciacchi di gioventù. Eddie è del 1966 e si lamentava di essere un po’ sempre troppo impegnato e di corsa, mentre avrebbe preferito una vita più tranquilla. “E poi insomma questa vista -continuò- peggiora sempre più”. Quindi, non conoscendo la problematica, gli chiesi e lui tentando di glissare, mi fece capire che era un problema che ha sempre avuto. Allora tentai di scoprire più dettagli e gli chiesi se fosse tanto tempo che soffriva di questa patologia. Disse che era un problema che si portava da sempre in tasca, anche quando guidava. Beh, allora ridendo provai a chiedere se a Silverstone qualcosa del genere aveva innescato il famoso incidente. Lui prontamente chiese quale incidente e io prontamente gli risposi: “Quello di Schumy”. Grande risata e poi affermazione sibillina: “Io quel giorno Michael non lo vidi proprio”. Embè ci credo, se avesse realmente avuto problemi alla vista non avrebbe potuto. E questa mia risposta fu presa ridendo e guardando chi c’era in casa con noi, che forse sapeva . La risposta successiva fu: “Questo è accaduto e questo ci teniamo… così come mi tengo la mia vista poco buona”. Un’ammissione tra le righe che vale più di qualsiasi altra affermazione. Il dubbio di un problema tecnico non forse così tecnico era da sempre stato sollevato e quel giorno ebbe una risposta. Eddie l’anno successivo lasciò la Ferrari per accasarsi in Jaguar… anche se il suo cuore è sempre rimasto a Maranello… così come i soldi che si è messo in tasca e che gli consentiranno di curarsi la sua vista.

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La pietra d’argento e dello scandalo

Biagio Maglienti