L'ultimo ballo di Michael Schumacher in Ferrari

Esattamente venti anni fa, lunedì 11 settembre 2006, già sin dalle prime luci dell’alba tutte le edicole italiane vennero letteralmente tappezzate di rosa con le copie della 'La Gazzetta dello Sport', che titolava in prima pagina, a caratteri cubitali ‘Danke Schumi’. Il giorno prima Michael Schumacher aveva infatti vinto a Monza per la quarta volta in carriera, ottenendo non soltanto il suo novantesimo trionfo in Formula 1 e l’ottavo podio sul circuito brianzolo, ma annunciando poco dopo il ritiro dalle corse. Sarà quello il primo di due ritiri, nessuno ancora sa, neppure Michael, che nel 2010 il tedesco tornerà in F1 al volante di una Mercedes. Per questo in quel momento la comunicazione prende molti alla sprovvista e appare clamorosa, anche se i soliti bene informati qualcosa avevano lasciato trapelare sotto forma di indiscrezione nelle settimane precedenti. Meno di ventiquattro ore prima, appena sceso dalla rossa Ferrari 248 F1, Michael ha, con una lentezza esasperante, slacciato il casco e si è concesso al pubblico in delirio per lui un’ultima volta, prima di salire sul podio e abbandonarsi alla più sfrenata delle gioie mentre intorno tutti ne urlano il nome. Negli occhi l’immensità di braccia e bandiere sottostante, un oceano rosso di entusiasmo e passione. Un popolo che dal 1996 si è agitato per lui eleggendolo suo condottiero sulle piste di tutto il mondo a caccia di traguardi impossibili, mentre la scuderia del Cavallino conquistava nell’arco di quel decennio 5 titoli mondiali piloti e 6 titoli costruttori. Una scena straordinaria per rendere chiaro una volta di più il peso iconico popolare del tedesco nella storia dell’automobilismo di tutti i tempi, al di là dei risultati sportivi. Poi, giù dal palco, la confessione. “Avrei voluto farvelo sapere prima, ma cercate di capirmi… dovevo scegliere il momento più giusto. E questo lo è, soprattutto dopo una vittoria così, che è di importanza fondamentale per tutti noi. Questa è stata la mia ultima volta a Monza e anche in Europa, perché alla fine di questa stagione mi ritirerò dalle corse. Abbiamo preso tutti insieme questa decisione, la squadra e io, qualche mese fa a Indianapolis. L’ho soppesata a lungo insieme a mia moglie Corinna. Abbiamo un rapporto eccezionale e senza di lei non sarei mai stato ciò che sono, mi ha aiutato molto a scegliere, a capire, a chiedermi cosa vorrò fare. L’automobilismo mi ha dato gioie enormi, momenti fantastici, dai giorni con la Benetton fino a tutti questi anni passati da ferrarista… Smettere significherà non lavorare più insieme, ma prima o poi questo giorno doveva arrivare…” Già, ma quando è ora di smettere? Come lo si comprende? Michael - come detto - avrebbe resistito solo tre anni lontano dalle gare, poi sarebbe tornato in pista per capire che anche la Formula 1 non era già più la stessa. Ma in quel momento ha trentasette anni, 7 titoli iridati in bacheca e non c’è nessuno ancora come lui. Conta 90 vittorie , 155 podi, è il pilota più famoso di tutti i tempi. Eppure da due stagioni è all’inseguimento di un Mondiale che sfugge. Ed è subentrata la stanchezza, sente che è il momento di recidere quel cordone ombelicale che lo tiene legato a un mondo in cui vive fin da quando aveva quattro anni e scorrazzava - ancora bambino - sul kart artigianale costruitogli a Kerpen dal padre Rolf e sospinto da un propulsore da ciclomotore da 5cv. Arriva, insomma, un momento in cui il traguardo sembra farsi beffe di te. Michael ha passato anni ad allenarsi, a tenersi in forma, a viaggiare, ad addormentarsi e risvegliarsi in luoghi diversi chiedendosi se fosse notte o mattina, sempre con un telefono accanto, con un manager a due metri, un meccanico dietro la porta, una tuta e un casco ai piedi del letto e una monoposto ad aspettarlo in un box. E a fare i conti col jet lag, i taxi, i briefing, gli impegni ufficiali, i test, le prove, le qualifiche, le gare, gli incidenti, i rapporti con i compagni di squadra… senza mai fermarsi un attimo a riflettere, rubando momenti a Corinna, ai piccoli Gina Maria e Mick . O a rispondere alle domande di giornalisti sempre uguali, sempre diversi, con lingue sempre più nuove e incomprensibili. E a firmare autografi. Ci sta che subentrino ansia, dispnea, nausea. Michael è diventato grande al volante delle macchine, imparando a non leccare il coltello a tavola, a sfruttare i difetti degli avversari, a limare i propri fino a eliminarli. Perfezionista. Professionista unico e impeccabile. E a Maranello se ne sono accorti tutti subito. Probabilmente i suoi dieci anni in Ferrari sono stati anche i migliori della sua vita. “Ho dato al lavoro ogni energia, dedizione e motivazione. I tifosi mi hanno capito e seguito con amore. A Maranello mi hanno detto di fare quel che sentivo, ma quando si comincia a invecchiare ci si rende conto che diventerà sempre più dura trovare la forza e la voglia per restare al top. Ora non voglio pensare ad altro che alle gare che rimangono fino alla fine della stagione - Cina, Giappone e Brasile - e provare a conquistare il mio ottavo Mondiale. Ho avuto la fortuna di recuperare 10 punti su Alonso e ancora ci spero…”. Ma l’ottavo Mondiale non arriverà, Schumacher chiuderà al secondo posto la stagione, a -13 dallo spagnolo Fernando Alonso , complice il ritiro a Suzuka. E forse questo resterà il maggior cruccio di Maranello e di Michael, che tuttavia sul futuro delle rosse dopo di lui si era già espresso proprio a Monza: “La Ferrari c’era già prima di me e resterà pure dopo”. Sì, ma sarà difficile riportarla sul tetto del mondo e tenercela dopo l’era di successi legata al tedesco, che nel 2004 portò a compimento un’impresa straordinaria: 13 vittorie in 18 Gran Premi. La scelta di Monza per annunciare l’addio però non fu casuale. Michael è stato l’ultimo pilota in rosso a costruire un rapporto particolare con i tifosi e legare indissolubilmente al cavallino il proprio nome. Per questo scelse di stringersi a chi lo aveva accompagnato negli anni più importanti della sua carriera. Ricordo nel parco chiuso Corinna con Montezemolo e Todt. I meccanici sotto al podio. Lui sul gradino più alto che mostra il pugno con la mano destra e nella sinistra stringe la coppa. Ai suoi fianchi ci sono il suo successore in Ferrari, il finlandese Kimi Räikkönen e il polacco Robert Kubica, che in un incidente di gara perderà nel 2011 l’opportunità di approdare anche lui in Ferrari. E ricordo quell’annuncio in sala stampa… “Io dalla Formula 1 ho avuto tutto, ho goduto di momenti belli e brutti. Mi mancheranno tutti. E’ difficile farlo, ma se ho preso una decisione simile non è certo per cambiare idea tra un mese. E quando sarà finito il Mondiale, non farò un bel niente per un po’”. Ma il richiamo dei motori, sarà più forte…

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Lucio Rizzica