Cosa significa il ritorno della F1 in Africa

Ancora oggi il solo nominare Kyalami agli appassionati di Formula 1 fa decisamente un certo effetto. L’autodromo sudafricano di Midrand è stato per molte volte protagonista del calendario mondiale, fra il 1967 e il 1993, salvo una breve parentesi a causa delle proteste contro l’apartheid da parte di diverse nazioni del mondo, che decisero di boicottare tutte le manifestazioni sportive del Paese. Da quelle parti ancora si racconta dei successi di Jim Clark e Jackie Stewart , ma anche di Niki Lauda , Gilles Villeneuve, Alain Prost , Nigel Mansell e del nostro Riccardo Patrese, che nel 1983 su una Brabham inscrisse il proprio nome nell’albo d’oro. Ma va detto che la F1 nei suoi ‘anni africani’ corse anche sul mitico circuito di East London, denominato ‘Prince George’, che si trovava nel capo orientale sudafricano, in un anfiteatro sul mare appositamente modificato per poter soddisfare tutti i regolamenti di una categoria che - però - dopo poche gare ebbe bisogno di spazi più ampi e per quello si spostò nel Gauteng. Il GP di East London si disputò per sette edizioni nelle quali trionfarono, fra gli altri, mostri sacri come Stirling Moss, Jim Clark e Graham Hill. Ma in Africa la Formula 1 fu ospitata anche in Marocco, per un solo Gran Premio, nel 1958 ad Ain-Diab, vicino a Casablanca, per l’ultimo evento in calendario quell’anno. E a vincere fu ancora Stirling Moss su una Vanwall, davanti alla Ferrari 246 di Mike Hawthorn, che grazie a quel risultato diventò il primo campione britannico di F1, proprio nella stessa gara nel corso della quale - in un incidente bruttissimo - rimase ustionato a morte il pilota Vanwall Stuart Lewis-Evans. Da quel lontano 14 marzo 1993, ultima volta in cui si è corso a Kyalami sotto una pioggia che arrivò un po' troppo tardi per poter incidere sull’esito della battaglia memorabile tra Alain Prost e Ayrton Senna, che venne sconfitto nella gara d’apertura di quella stagione, in Africa la massima categoria dell’automobilismo non è poi più tornata. E un intero continente è rimasto negli ultimi trentadue anni fuori da un mondo che intanto ha abbattuto ostacoli, limiti, record e frontiere. Ma siccome tutto è fatto per essere prima o poi superato, anche per l’Africa è giunto il momento di riabbracciare la Formula 1. O, se preferite, per la Formula 1 di riabbracciare l’Africa. Dipenderà dai punti di vista. E questo magnifico abbraccio è già fissato orientativamente dopo il 2030. Praticamente domani, considerato a che velocità viaggi il mondo oggi. Qualcuno ricorderà di quel 2024, a Kigali, in Ruanda, quando si tenne il consueto Prize Giving Gala della FIA . Un evento al quale tutti presenziarono meno Lewis Hamilton e Sérgio Perez. In quell’occasione si celebrò la grande crescita sportiva del Paese ospitante e di un continente che rappresenta un mercato in forte crescita e nel quale gli appassionati di F1 superano i 100 milioni. In quel momento il Ruanda aveva appena superato una prima prova organizzativa sul campo, avendo ospitato i Mondiali di ciclismo su strada e pensava a un ulteriore salto di qualità. Era il momento giusto perché fra la FIA e il Ruanda nascesse il giusto feeling per riportare l’automobilismo nel continente africano. Come spiegherà più avanti il presidente e ceo della F1, Stefano Domenicali, “la F1 toccherà tutti i continenti abitati e il Ruanda sta puntando su grandi eventi sportivi”. Segno che le due cose potevano viaggiare insieme, che la F1 avrebbe trovato nuove sponde e il Ruanda nuovi modi per farsi conoscere e attirare investimenti. Il matrimonio, insomma, s’aveva da fare e la promessa fu dunque formalizzata. Lo confermò lo stesso Domenicali annunciando “il momento storico per la Formula 1”, prontamente confortato dal Presidente della Repubblica ruandese Paul Kagame, che non si fece affatto pregare per certificare “l’orgoglio del Ruanda nel poter ospitare la F1 in un momento che apparterrà all’intero continente, assente per più di tre decenni dalla massima ribalta internazionale, ma che ora si vedrà coinvolto non solo come spettatore, ma anche attraverso i suoi ingegneri, i suoi tecnici, i suoi imprenditori e - un giorno - i suoi piloti…”. Tutto bene allora? No, perché anche se ci sono l’accordo, la volontà, la speranze, le buone intenzioni e i finanziamenti, ma manca il circuito, la situazione non è ancora decollata. Il tracciato deve essere materialmente messo a terra, l’impianto deve essere realizzato e non è una cosa semplicissima. Anche se il tempo c’è. Più o meno a 40 chilometri da Kigali, nei pressi del nuovo aeroporto internazionale, sorge la località di Bugesera, individuata come area ideale per la sede del futuro ‘Gran Premio d’Africa’. Bugesera è uno dei trenta distretti amministrativi del Ruanda, il cui capoluogo è Nyamata. E’ un antico Regno Bantu, condiviso anticamente con il reame del Burundi. Da queste parti - fra Nyamata e Ntarama - il genocidio contro i Tutsi e gli Hutu del 1994 fu particolarmente cruento. L’idea di fondo che anima il progetto è creare un layout che possa seguire docilmente l’andamento collinare del territorio. Il Rwanda Development Board che ha preso in carico il piano di sviluppo dei lavori, sa che la struttura dovrà nascere con prospettive a lunghissimo termine, essendoci alla base degli impegni contrattuali un accordo come minimo decennale. Le intenzioni sono quelle di lasciare al Ruanda e all’Africa un'eredità che vada ben oltre i weekend di gara. Ovvero dare alla luce un polo attivo tutto l'anno per gli sport motoristici, la formazione dei piloti, gli eventi automobilistici, il turismo e gli affari. Dunque, realizzando una struttura in grado di attrarre investimenti e creare opportunità nel turismo, nell'ingegneria, nella formazione tecnica e nell'industria automobilistica. Proprio Stefano Domenicali ha sottoscritto questa chiave di lettura del progetto… “Eravamo determinati a tornare in Africa nel modo giusto, con il partner giusto, per un impegno a lungo termine e una visione chiara per creare un impatto significativo”. Il Ministro dello Sport ruandese Nelly Mukazayire, ha fatto eco a queste parole, sottolineando come “il Ruanda considera questo importante accordo esattamente come una responsabilità assunta di fronte all’intero continente, con il proposito di aprire nuove opportunità ai talenti e alle imprese africane. La popolazione africana è oggi stimata intorno a 1,3 miliardi di persone, gran parte delle quali giovani. Questo accordo amplierà la partecipazione a uno sport che è stato in gran parte assente dal continente per decenni”. Jean-Guy Afrika, AD del RDB, è convinto che il Paese abbia già maturato esperienza organizzativa e questo ha fatto la differenza: “la Basketball Africa League, i Mondiali UCI e poi il Congresso FIFA oltre ai Premi FIA hanno dimostrato il nostro livello di crescita”. E’ evidente che un Gran Premio di F1 non vada visto soltanto come un evento sportivo ma anche come un fenomeno legato alle infrastrutture e allo sviluppo economico, al turismo e a una visione più ampia dello sviluppo che coinvolga istituzioni pubbliche e partner privati, specialisti tecnici e addetti del settore. E certamente il Ruanda non intende castrare le legittime aspirazioni di altri Paesi africani, ma essere apripista anche di altre candidature future. Lo sport è importante per aumentare la visibilità geoturistica di un Paese, tant’è che ‘Visit Rwanda’, il marchio turistico che affianca RDB, è già attivo da tempo nel football europeo , in NBA e Nfl. E nel 2025 il Ruanda ha registrato entrate turistiche per 685 milioni di dollari e punta nel 2026 a raggiungere 1,9 miliardi di dollari. Quasi il triplo. Di quei 100 milioni di appassionati africani che seguono la F1, il 60% circa ha meno di 35 anni. Il turismo al quale il Ruanda vuole aprirsi non è solo globale ma innanzitutto continentale. E la città aeroportuale di Bugesera può per questo essere il fulcro ideale del piano di investimento, che si estenderà a ospitalità, trasporti, edilizia, logistica, commercio al dettaglio, servizi finanziari e immobiliari. La F1 diventa a questo punto un vero e proprio investimento per un decennio di gare a partire dai primi anni del 2030. Un’impresa di certo impegnativa ma anche un valore a lungo temine. E il Presidente della FIA Ben Sulayem ha garantito il proprio impegno per avvicinare al territorio il motorport: kart, cross country, sovvenzioni, eventi minori: “Il business plan è semplice. Una volta rientrata, l’Africa non dovrà più uscire”.

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Lucio Rizzica