Fabiano Sterlacchini: "Aprilia, da anatroccolo a cigno"

Le gare vengono fatte in circuito, le vittorie si ottengono in circuito, ma il lavoro per andare a vincere comincia prima, nel muretto box, nella pit lane, nei box, ancora prima nei reparti corse dove si costruiscono le moto. Per questo è molto importante e anche interessante poter parlare con chi lavora dietro le quinte per questi successi. Come l’ingegner Fabiano Sterlacchini. Se dico Direttore Tecnico del progetto MotoGP Aprilia, dico giusto? “Sì, sì, corretto. Dobbiamo pensare a tutta l'azienda come se fosse un'orchestra che funziona se c'è il direttore insieme a tutti gli orchestrali che sanno suonare. È vero che molte volte il ruolo del direttore tecnico prevede fare scelte di un certo tipo, avere tante responsabilità e una visione d'assieme, però poi alla fine quando mettiamo delle idee sul tavolo siamo tutti insieme. È necessariamente un lavoro corale” Abbiamo ancora in testa le immagini di Marco Bezzecchi sul gradino più alto del podio del Mugello con gli occhi lucidi, con un'Aprilia che ha fatto una pole position da record, primo e secondo posto sia nella gara Sprint che nella gara lunga. Hai capito cosa avete fatto? “Normalmente per cercare di continuare a essere forte nei momenti difficili cerco di non farmi influenzare dal momento che vivo e per non fare lo stesso errore, al contrario, cerco di non farmi influenzare nei momenti belli per non perdere il focus. Chiaramente però, parlando a pranzo con mia moglie, ci siamo detti ‘cavolo è stato veramente un weekend speciale’” Tu hai una famiglia bellissima a cui sei anche molto attaccato, come vivono loro questi successi? “Devo dire che mio figlio mi fa molta pressione, perché ci tiene particolarmente. Chiaramente sono momenti che condividiamo nella gioia e nel dolore come un matrimonio, e sicuramente stiamo vivendo tutti insieme una cosa molto bella perché loro sono assolutamente parte di questi successi: non si potrebbe far questo lavoro se non con una famiglia che è disposta a fare dei sacrifici. La collaborazione è fondamentale” Torniamo alla gara del Mugello. Quanto è stato bravo Marco Bezzecchi? Credo che abbia fatto un mezzo capolavoro. “Esatto, è stato bravissimo. In primo luogo perché ha risposto canalizzando bene l'energia, perché dopo la svista di sabato alla prima curva dentro di lui bolliva un fuoco e non era facile dare una risposta importante: ha fatto tutto quello che doveva fare e ha costruito la gara con grande lucidità. Ci eravamo detti di fare un determinato passo per arrivare alla fine con una gomma performante, lui ha rispettato quelle indicazioni e poi quando ha visto che da dietro stavano arrivando ha dato quello che si chiama tecnicamente ‘lo strappo’. Voleva far capire che ne aveva e lì ha un po' determinato quali erano gli equilibri della gara, portandola a casa in sicurezza” Quando è maturato? Perché l'impressione da fuori è che essere diventato un pilota ufficiale l'abbia cambiato. Al di là di avere il vantaggio di avere moto, ingegneri e tecnici che lavorano per te, hai anche un peso e una responsabilità diversa. “Sicuramente devo dire che dal Bezzecchi ‘momento zero’, subito dopo i test di Barcellona nel 2024, ha fatto una crescita impressionante. Di base ha risposto molto per sua autoformazione. Tutti i giovedì facciamo una riunione di allineamento in cui sostanzialmente andiamo ad analizzare il weekend precedente e a preparare quello in corso, toccando tutti gli aspetti: gli errori che si sono commessi, perché sono successi, le cose che sono venute bene, per fare in modo di rimuovere le condizioni che hanno creato questi errori. Questo sicuramente aiuta tutti i nostri piloti a crescere, compreso Marco” Che impatto ha avuto Marco Bezzecchi in Aprilia? “Direi molto importante, fondamentalmente per due ragioni: si è caricato sulle spalle lo sviluppo di tutta la moto insieme a Lorenzo Savadori ed è stata incredibile la lucidità con cui ci ha fornito indicazioni, commenti e anche la pazienza con cui ci ha aiutato a capire dov'era il problema. Ti segue con una lucidità impressionante, mi ricorda il suo maestro, Valentino: anche lui era estremamente clinico nell’identificare un po' tutti questi aspetti. Poi c'è un altro motivo. Ci ha dimostrato che lui ci credeva ed era disposto a tutto: questo crederci è diventato un mantra comune dell'azienda e ha aiutato tantissimo a spingere con la massima determinazione” Tu per Bezzecchi cosa sei? Padre, amico, severo, buono? “Diciamo che non sono solo una di queste cose, devo cercare di bilanciare bene un po' tutto... Se ci sono delle cose che secondo me possono portare a non lavorare con la massima determinazione gliene parlo, cerco di fargli capire cos'è il bene e il male e perché: devo dire che risponde sempre molto molto bene. Ci sono due modi di affrontare i problemi: uno è quello di dire ‘ragazzi ma non vi rendete conto che state esagerando?’ e la mente risponde in un certo modo; invece se si dice ‘ragazzi scusate vediamo se c'è un equilibrio migliore’ il cervello risponde con una positività completamente diversa. Con i piloti e con i tecnici bisogna fare questa cosa” Vincere a casa della concorrenza è un colpo che può dar fastidio, che può minare la sicurezza e ‘indebolire’ la Ducati secondo te? “Non lo so, questa è una domanda che andrebbe posta a loro. Spero di no perché secondo me si parla sempre di una competizione sana. Chiaramente per noi è importante perché in un territorio dove Ducati è andata sempre fortissimo - l'anno scorso prime quattro tutte Ducati - per noi è una risposta della bontà del nostro lavoro. Riuscire a vincere è stata una dimostrazione che i valori in campo sono buoni” Dopo le prime tre gare di quest'anno vinte c'era il cruccio del poker di gare da affrontare: Jerez, Le Mans, Barcellona e Mugello. “Noi cataloghiamo le piste con un certo livello di grip. Chiaramente venivamo da dei circuiti dove avevamo una carcassa particolare, dopodiché siamo andati ad Austin che presenta un layout di un certo tipo e con un certo livello di grip. Poi si andava a Jerez che è tra le prime due, tre a livello di grip di tutto il mondiale, poi a Le Mans che ha un layout un po’ particolare e infine a Barcellona dove il livello di grip è il più basso del campionato. Devo dire che è andato tutto abbastanza bene: chiaramente non sono molto contento di come siamo usciti da Barcellona” Non sei molto contento di come siete usciti da Barcellona però credo che il bilancio sia molto positivo… “Assolutamente, siamo andati comunque molto bene: abbiamo fatto tutte e quattro le moto nelle prime sei posizioni a Jerez che era sicuramente un esame importante. A Barcellona è andata bene, Le Mans e anche Mugello diciamo si commentano da soli, quindi complessivamente bene. Però tornando al discorso di prima bisogna mantenere il focus e dire sempre se c'è qualcosa che può essere migliorato” Non ti lasci mai andare? Stacchi quando torni a casa o sei sempre con la mente al lavoro per analizzare quello che è stato fatto, cosa andrà fatto? “Mia moglie mi dice spesso che io vivo di m… . Chiaramente c'è sempre questa attitudine all'insoddisfazione perenne, ma alla fine non averla per chi fa questo lavoro diventa un problema perché poi ti accontenti e lasci delle cose al caso. Però devo dire la verità: arriva un certo punto in cui bisogna spegnere il cervello. Ci sono dei momenti in cui quando torno a casa non voglio più decidere niente, non voglio più pensare a niente perché ho necessità di sbilanciare il consumo energetico del mio cervello rispetto a quanto si sta ricaricando” A casa riguardi mai le gare della domenica? “Sempre” Da solo o con la famiglia? “Dipende. Spesso con mio figlio ma devo dire che anche mia moglie ogni tanto guarda. Ci sono però anche dei momenti in cui voglio riguardare da solo per avere il focus totale e riprendere alcuni spunti che poi utilizzo per la riunione che vado a fare con i piloti” Avevo una grande curiosità di vedere i test a Barcellona nel 2024: mi sono sembrati buoni ma non pazzeschi. Poi è passato tutto l'inverno e vi siete ripresentati in Thailandia con quella che secondo me era una trasformazione da brutto anatroccolo a cigno. Cosa è successo in quell'inverno lì? “Sì diciamo che dopo quel test, sentendo i commenti dei piloti, abbiamo iniziato a mettere in campo una serie di valutazioni e quindi delle possibili azioni correttive dei problemi che c'erano. Da quando sono arrivato in Aprilia la prima cosa che ho sentito proprio come un must era rendere la moto semplice da guidare. Abbiamo preparato una serie di cartucce e ovviamente abbiamo iniziato a spararle con una certa determinazione e ti devo dire che quando siamo arrivati a Chang effettivamente abbiamo iniziato subito a beneficiarne. Effettivamente, se vogliamo usare questa metafora del cigno, lì è iniziata la trasformazione da anatroccolo a cigno perché abbiamo iniziato a intraprendere una serie di strade. La mia esperienza ha giocato un ruolo abbastanza importante perché alcune problematiche le conoscevo già e dentro la mia testa sapevo come poter provare a risolverle e quale direzione di sviluppo intraprendere, ma il contributo dei piloti in questa fase di sviluppo è stato determinante perché ha dato a me degli elementi su cui lavorare” Commentando le gare, guardandole da fuori, vedo una moto che prima aveva difficoltà a fermarsi nelle staccate importanti mentre adesso si ferma bene e, soprattutto nell'ultima parte di frenata, vedo i piloti che riescono a usarla bene. Rispetto agli altri vi vedo raddrizzare la moto e andare via con grande spinta. È una lettura giusta? Qual è l'arma diciamo più vincente di questa moto? “Non posso rispondere… però voglio dire una cosa che magari è interessante e non è un segreto: quando all'inizio del campionato 2025 vedevamo le nostre prestazioni, mettendo insieme una serie di giri veloci vedevamo che avevamo una prestazione buona. Però capitava che magari Marco per un ‘lungo’ comprometteva tutto e quindi era chiaro che il primo elemento da rimuovere era l'errore. Ne abbiamo discusso, abbiamo fatto dell'attività di training su di lui e sulla guida e abbiamo modificato la moto per cercare di portarla esattamente in questa fase di frenata che è la più importante. Da lì si costruisce tutto, era la prima cosa che dovevamo sistemare: ci abbiamo lavorato su varie declinazioni, quindi aerodinamica, caratteristiche del motore, freno motore, veicolo, per cercare di migliorare quella fase” Quando sei arrivato nel reparto corse Aprilia, qual è la cosa che ti ha colpito di più? “L’approccio, che è estremamente scientifico ed era una cosa che io in qualche modo bramavo. Da questo punto di vista ho trovato subito delle persone con cui si potevano affrontare i problemi con una grandissima razionalità, lucidità e questa è stata una cosa abbastanza impressionante. Oltre a questo, devo dire le facilities dell'azienda, le strutture, l'atteggiamento e la mentalità delle persone: c'è un focus sulle corse che è veramente più unico che raro” E Fabiano cosa ha portato invece all’Aprilia quando è entrato? “Ho cercato di portare più ordine possibile per cercare di fare le cose nel miglior modo possibile. Se c'è un problema ci confrontiamo, sfruttando appieno le competenze di tutte le persone” Facciamo finta che tu sia una spia in Aprilia: posso chiederti cosa avete fatto meglio di tutti gli altri? “Spesso dico che tante gocce fanno l'oceano, quindi abbiamo cercato di mettere le gocce un po' ovunque. Sicuramente nel 2026 abbiamo fatto uno sviluppo aerodinamico importante, lo si è visto dalle forme della moto. Abbiamo continuato a spingere su vari fronti e tutte le persone dell'azienda hanno cominciato a credere che la direzione fosse giusta quindi poi l'enfasi, la spinta è diventata ancora più grande. Questo probabilmente ha portato a un chiaro salto di qualità nell'ultima parte della stagione 2025 che poi si è in qualche modo esteso anche nel 2026” Fabiano Sterlacchini, Gigi Dall'Igna, Massimo Bartolini, Romano Albesiano sono quattro direttori delle cinque squadre MotoGP presenti nel Mondiale: perché solo italiani? “Nel passato in Francia non c’erano grandi aziende di moto, in Germania adesso c'è la BMW ma è nata come un'azienda di auto, in Austria c'è la KTM ma in generale sono poche. Da noi si comincia a contare: Piaggio, Laverda, Guzzi, Mondial, HRD, Cagiva… questo ha fatto sì che si siano creati i campioni del motosport, le aziende che hanno fatto le moto e tutto questo ha alimentato anche una scuola. In Italia, ad esempio, ci sono diverse università che hanno declinato dei corsi sulla dinamica del veicolo, sui motori a combustione, sull'aerodinamica e tutto ciò ha portato a questo grande sviluppo. Se vogliamo un po' è quello che succede in Formula 1 in cui la maggior parte degli aerodinamici sono inglesi perché abitano su un'isola, dovevano volare per muoversi e quindi secondo me tutto ciò ha questo tipo di giustificazione” Fabiano come nasce? Eri un appassionato di motorini da ragazzino e poi girando intorno alla tua passione hai creato la tua vita? “Diciamo che fin da bambino ero super appassionato e a 12 anni mi sono presentato all'officina meccanica di mio zio e gli ho detto ‘sono venuto qua perché voglio iniziare a smontare i motori e capire come funzionano’. Tre anni dopo un amico di mio papà mi ha commissionato di revisionare completamente un motore di una Ford Taunus 1500 e quindi mi sono imbattuto nello smontarlo tutto, sostituire pistoni, bronzine, preparare la testa, smerigliare le valvole… da lì mi sono reso conto che diventavo sempre più curioso di capire la tecnica che c'era dietro” Il percorso poi non è stato facile. “Colgo l'occasione per dare un messaggio. Quando ho finito le superiori mi sono diplomato molto bene, ho preso il massimo di voti ma non ero nella condizione economica familiare per poter fare l'università, però la mia professoressa di italiano mi disse ‘Fabiano, ma se non ci provi tu chi ci prova?’. Quindi un po' per scommessa ho iniziato e alla fine, dopo aver dato analisi 1 che era la bestia nera di tutti i laureandi in ingegneria meccanica e aver preso 29, mi sono detto che bisognava trovare il modo e quindi con le unghie e con i denti sono andato avanti e alla fine mi sono laureato. Non bisogna mai fermarsi davanti alla difficoltà e usarle come alibi, bisogna sempre trovare le soluzioni”

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Mauro Sanchini