NBA, Al Horford prova a scrollarsi di dosso una maledizione chiamata James: tutti i precedenti playoff
Prima della vittoria di gara-1 contro Cleveland, l'ala dei Celtics aveva vinto una sola sfida di playoff su 16 contro LeBron James. Una maledizione iniziata nel 2009 e che comprende i suoi trascorsi in maglia Hawks. Il suo plus/minus nelle 17 partite contro il "Re" è un impietoso -219. Ecco tutti gli episodi di una rivalità da osservare da vicino
2018, BOSTON-CLEVELAND 108-83, gara-1 finale di conference | Quella di ieri sera è solo la seconda vittoria di Al Horford nei playoff contro LeBron James in 17 partite: per lui 8/10 al tiro per 20 punti (con 6 assist e 4 rimbalzi) e un ottimo +17 di plus/minus, con il n°23 dei Cavs tenuto a 5/16 al tiro per 15 punti e un plus/minus negativissimo (-32). Ma per Horford non è sempre andata così bene…
2009, CLEVELAND-ATLANTA 99-72, gara-1 semifinale di conference | Ai 34 con 10 rimbalzi di LeBron James, Horford oppone soltanto una gara da 4 punti e 8 rimbalzi in 25 minuti di gioco, con -18 di plus/minus.
2009, ATLANTA-CLEVELAND 82-97, gara-3 semifinale di conference | Ancora solo 6 punti in 35 minuti per Horford, che dopo aver saltato gara-2 torna per la terza partita della serie ma chiude con un disastroso -23 di plus/minus. Per “King” James ci sono 47 punti, 12 rimbalzi e 8 assist: dominante.
2009, ATLANTA-CLEVELAND 74-84, gara-4 semifinale di conference | Nella miseria offensiva degli Hawks (23/73 al tiro) il peggior è proprio Horford: chiude senza punti, con 0/3 al tiro e un plus/minus di -6. LeBron chiude gara e serie con 27 punti, 8 assist e altrettanti rimbalzi.
2015, ATLANTA-CLEVELAND 89-97, gara-1 finale di conference | Altanta si presenta ai playoff con la testa di serie n°1, e quindi col fattore campo su Cleveland. “Salta” già dopo la prima gara, nonostante l’8/12 per 16 punti con 7 rimbalzi (e un plus/minus finalmente positivo, +2) di Horford. Ma contro i 31 di LeBron James c’è poco da fare.
2015, ATLANTA-CLEVELAND 82-94, gara-2 finale di conference | Per Al Horford 12 con 5/8 al tiro in gara-2, chiusa con un disastroso -27 di plus/minus: quel che è peggio è che arriva un’altra sconfitta, propiziata da un LeBron James vicinissimo alla tripla doppia, con 30 punti, 11 assist e 9 rimbalzi.
2015, CLEVELAND-ATLANTA 114-111, gara-3 finale di conference | La partita più equilibrata della serie vede Horford tirare 7/10 dal campo per 14 punti, con +4 di plus/minus ma è macchiata dalla sua espulsione già nel secondo quarto, per un colpo a Matthew Dellavedova. Ma la tripla doppia solo sfiorata da “King” James in gara-2 diventa realtà nella prima partita alla Q Arena: fanno 37 punti, 18 rimbalzi e 13 assist, una prova di strapotenza assoluta.
2015, CLEVELAND-ATLANTA 118-88, gara-4 finale di conference | Un massacro la quarta e ultima gara della serie, che sancisce la brutale eliminazione della miglior squadra della Eastern Conference durante tutta la stagione regolare. Horford chiude male, con soli 2 punti, 1/6 al tiro e -7 di plus/minus: i 23 di LeBron James certificano l’approdo in finale NBA dei Cavs.
2016, CLEVELAND-ATLANTA 104-93, gara-1 semifinale di conference | Ci sono 10 punti e 6 rimbalzi per Horford all’esordio nella serie ma solo 4/13 al tiro e -9 di plus/minus. LeBron invece risponde con una gara a 360 gradi: 25 punti, 9 assist, 7 rimbalzi e 5 recuperi per portare i suoi sull’1-0.
2016, CLEVELAND-ATLANTA 123-98, gara-2 semifinale di conference | La seconda sfida della serie non ha storia: Cleveland segna 74 punti nel solo primo tempo (contro i 38 di Altanta): per Horford 3/7 al tiro, 10 punti ma un eloquente -22 di plus/minus, LeBron James è il migliore dei suoi con 27 punti.
2016, ATLANTA-CLEVELAND 108-121, gara-3 semifinale di conference | In gara-3, la prima ad Atlanta, il conto tra Horford e James è in parità: segnano entrambi 24 punti (con un ottimo 11/15 al tiro l’ala degli Hawks, con 8/16 ma anche 13 rimbalzi e 8 assist la superstar dei Cavs). La differenza però è nel plus/minus dei due: -26 per Horford, +17 per James, che guida i suoi sul 3-0.
2016, ATLANTA-CLEVELAND 99-100, gara-4 semifinale di conference | L’ultimo episodio della serie è il più equilibrato, ma anche questo si conclude con la vittoria dei Cavs di LeBron, a un assist dalla tripla doppia (21 punti, 10 rimbalzi e 9 passaggi smarcanti). Gli risponde Horford con 7/14 al tiro per 15 punti, ma -7 di plus/minus. Ennesima sconfitta, ennesima eliminazione.
2017 BOSTON-CLEVELAND 104-117, gara-1 finale di conference | Pur sfoggiando il fattore campo a favore, Boston deve subito inchinarsi alla legge del “Re”: James chiude con 38 punti mentre Horford non va oltre gli 11 punti con 4/11 (e anche 8 rimbalzi e 6 assist, ma il suo plus/minus è negativo, -14).
2017 BOSTON-CLEVELAND gara-2 finale di conference | Umiliati sul parquet del TD Garden, con l’ennesimo trentello di LeBron James (12/18 dal campo per lui), Boston sprofonda sullo 0-2 nonostante altri 11 punti di Horford, che chiude con 4/9 al tiro. Il suo plus/minus (-34) è comunque migliore dello scarto a fine gara: i Celtics perdono di 44 punti gara-2, per il dominicano è il 14° ko contro James in 14 gare di playoff.
2017 CLEVELAND-BOSTON gara-3 finale di conference | Boston prova a riaprire la serie andando a vincere a Cleveland, grazie anche ai 16 punti con 7/18 al tiro di Horford, che ottiene così la prima vittoria in postseason contro la sua nemesi col n°23 (rimane negativo il suo plus/minus, -10). Rara giornata storta per il “Re”, che tira solo 4/13 dal campo e chiude con 11 punti, 6 rimbalzi, 6 assist ma anche 6 perse.
2017 CLEVELAND-BOSTON gara-4 finale di conference | LeBron torna LeBron in gara-4 (34 punti con 15/27 al tiro), Cleveland torna a vincere e Horford torna a perdere, nonostante con 16 punti e un ottimo 7/11 al tiro il suo lo faccia più che dignitosamente. Ci aggiunge anche 7 assist, ma il suo plus/minus resta negativo, -9.
2017 BOSTON-CLEVELAND gara-5 finale di conference | L’attacco di Cleveland esplode nella quinta sfida, di nuovo a Boston: dei 135 punti dei Cavs 35 (con 8 assist e 8 rimbalzi) li mette a segno LeBron James, titolare di un sontuoso 13/18 al tiro. Horford chiude partita e serie con soli 8 tiri e altrettanti punti e un plus/minus di gara-5 impietoso: -30.