NBA, i Pistons e un febbraio da favola: ora Detroit punta (con ambizione) ai playoff

E ora, quasi improvvisamente, i Detroit Pistons sono la squadra più calda della NBA. Lo dice la classifica, lo dicono i numeri, lo dice il rendimento di un gruppo che — sotto la guida di Dwane Casey, allenatore dell’anno NBA solo lo scorso maggio a Toronto — sta attraversando un periodo magico. Nell’ultimo mese — e un arco di 11 partite — vantano il miglior record di lega, 9 vinte e 2 sole perse, ma non solo: è dei Pistons il miglior attacco NBA, che produce oltre 118 punti per 100 possessi (davanti a Houston e a Indiana) ma anche la quinta miglior difesa, che rende quindi Blake Griffin e compagni la squadra con il secondo miglior net rating di lega a quota +10.9 (sempre i Pistons vantano anche la seconda miglior percentuale reale al tiro, di poco sotto il 60%). Com’è possibile per una squadra che — dopo aver bene impressionato a inizio stagione, vincendo 13 delle prime 20 partite — ne aveva portate a casa solo altre 9 a fronte di 22 sconfitte, con un record che la vedeva 22^ su 30 squadre? La spiegazione per la metamorfosi dei Pistons da febbraio in poi tiene conto di più fattori, che è interessante analizzare. Certo, il calendario non è stato dei più impossibili — delle 9 vittorie 6 sono arrivate contro squadre da lotteria e le restanti tre contro avversarie che in serata hanno dovuto/voluto fare a meno delle proprie superstar, che fossero Millsap, Harris e Murry (con Denver), Oladipo (con Indiana) o Leonard (nell’ultimo successo contro Toronto). Le partite bisogna comunque vincerle, contro le avversarie sulla carta più deboli così come contro quelle teoricamente più forti, e a Detroit sembrano aver trovato una formula vincente. Per una squadra che investe 75 milioni di dollari sul terzetto Griffin-Drummond-Jackson, va da sé che il rendimento dei “Big 3” di casa Pistons è il primo indicatore da tener d’occhio.

Anche i Pistons hanno i loro Big Three?

Anche il recente All-Star Game di Charlotte ha confermato che degli uomini di coach Casey Blake Griffin rimane l’unica superstar da tutti riconosciuta. Reduce da un’estate finalmente lontana da infortuni e malanni, l’ex Clippers si è dedicato come suo solito alla cura del proprio fisico ma anche ad aggiungere armi sempre nuove e diverse al suo gioco. Oggi non è solo il 12° miglior marcatore NBA (valga a esempio il career-high messo a segno a inizio novembre contro Philadelphia, a quota 50 punti), ma anche un eccellente creatore di gioco (5° nella NBA per efficienza da ball handler nei pick and roll) e una minaccia costante da tre punti (ai massimi in carriera con il 36.6% su quasi 7 tentativi a sera). Ma è nella crescita di Andre Drummond e soprattutto Reggie Jackson che si vanno a nascondere i segreti del recente successo di Detroit. Drummond domina (verrebbe da dire come suo solito) le classifiche a rimbalzo NBA ma nelle ultime 15 gare sta tirando con oltre il 65% di percentuale reale (6° in tutta la lega) e tenendo medie di 20.5 punti, quasi 16 rimbalzi oltre 2 recuperi e quasi 2 stoppate. Jackson — superati pare i problemi di tendinite alle ginocchia e alle caviglie — dall’ultima settimana di gennaio sta giocando la sua miglior pallacanestro di carriera, sopra il 50% dal campo, il 45% da tre punti e il 90% dalla lunetta. Il successo nel tiro da tre, in particolare, riflette quello dell’intera squadra che sulla scia di quanto fatto da Casey a Toronto proprio durante l’ultimo anno è stata sfidata dal nuovo allenatore a tirare sempre più spesso (e sempre meglio). A febbraio i risultati sono andati oltre ogni aspettativa, con i Pistons che dall’alto del loro 41.2% dall’arco hanno fatto meglio di tutto il resto della NBA, pur perdendo alla trade deadline il loro miglior tiratore, Reggie Bullock, passato ai Lakers.