NBA, le 16 squadre a cui è mancato poco per vincere il titolo. CLASSIFICA
Alle volte basta soltanto un dettaglio per dover rinunciare al raggiungimento di un traguardo unico - e spesso irripetibile - come il titolo NBA: è quello che è successo a tutte queste squadre - selezionate da SB Nation - che si sono fermate a pochissima distanza da un traguardo così ambizioso
16° POSTO - ATLANTA HAWKS 1996-97 | Sconfitti al secondo turno di playoff per 4-1 dai Chicago Bulls | Una delle tante vittime di Michael Jordan, una squadra che grazie alla presenza di Dikembe Mutombo - free agent che aveva scelto Atlanta, erano tempi diversi da quelli di oggi - avrebbe potuto immaginare un futuro diverso (e vincente)
15° POSTO - DENVER NUGGETS 1984-85 | Sconfitti alle finali di Conference dai Los Angeles Lakers per 4-1 | I Phoenix Suns di Mike D’Antoni, ma con 20 anni d’anticipo rispetto ai tempi - con Doug Moe alla guida in panchina e Alex English a dare spettacolo sul parquet assieme ai suoi compagni. Una squadra votata all’attacco e cui sarebbe bastato poco in difesa per togliersi delle soddisfazioni
14° POSTO - SAN ANTONIO SPURS 1982-83 | Sconfitti alle finali di Conference dai Los Angeles Lakers 4-2 | Anche Magic Johnson negli anni ’80 ha stroncato un bel po’ di tentativi di successo delle squadra che via via cercavano di proporsi a Ovest: con Stan Albeck in panchina gli Spurs abbassarono il ritmo e riuscirono a valorizzare un talento come George Gervin. Peccato non sia bastato per vincere
13° POSTO - CHICAGO BULLS 1971-72 | Sconfitti al secondo turno playoff dai Los Angeles Lakers per 4-0 | Una squadra che non riuscì per poco ad arrivare fino in fondo nel 1971, 1973 e 1975, ma che mise in mostra sul parquet la sua versione migliore nel 1972 - quando andò a schiantarsi contro i Lakers delle 69 vittorie in regular season, una squadra in grado di fermare ai playoff Bob Love e compagni
12° POSTO - DENVER NUGGETS 2008-09 | Sconfitti alle finali di Conference dai Los Angeles Lakers per 4-2 | L’arrivo di Chauncey Billups alla corte di un giovane Carmelo Anthony rese quei Nuggets una squadra quasi perfetta: sul loro cammino però incrociarono i Lakers di Kobe&Pau - oltre al rovinarsi a causa di due rimesse cruciali sciagurate in gara-1 e gara-3
11° POSTO - HOUSTON ROCKETS 1996-97 | Sconfitti in finale di Conference dagli Utah Jazz per 4-2 | Il vecchio “superteam” aveva approfittato alla grande dei due anni d’assenza di Michael Jordan e con l’arrivo di Charles Barkley sperava di poter dare un’ultima zampata. Quei Jazz - che ritroveremo più su in classifica - erano però di un altro avviso
10° POSTO - DENVER NUGGETS 1975-76 | Sconfitti nelle Finals ABA contro i New Jersey Nets per 4-2 | L’unica squadra in classifica che ha giocato in ABA sono quei Nuggets guidati da David Thompson - con Larry Brown in panchina - avanti in gara-6 di ben 22 lunghezze, prima che uno scatenato Julius Erving trascinasse i suoi alla vittoria che è valsa il titolo
9° POSTO - MIAMI HEAT 1996-97 | Sconfitti in finale di Conference dai Chicago Bulls per 4-1 | Alla lunga lista delle squadra a cui manca potenzialmente un titolo NBA a causa di Jordan si può certamente aggiungere anche questa versione degli Heat marchiata Alonzo Mourning e Pat Riley: una squadra pronta a combattere molto duramente, ma impotente come tutti davanti ai Bulls di MJ
8° POSTO - MINNESOTA TIMBERWOLVES 2003-04 | Sconfitti in finale di Conference dai Los Angeles Lakers per 4-2 | Una squadra fondata attorno a un Kevin Garnett formato MVP, in grado di battere ai playoff anche i super Sacramento Kings di quegli anni, ma non in grado di approfittare delle debolezze dei Lakers arrivati al capolinea dell’era Shaq&Kobe
7° POSTO - INDIANA PACERS 1997-98 | Sconfitti i finale di Conference dai Chicago Bulls per 4-3 | La squadra che è andata più vicina di tutte a eliminare dai playoff Chicago negli anni in cui ha conquistato il titolo NBA: un riconoscimento non da poco, ma che di certo non basta a Reggie Miller per essere soddisfatto
6° POSTO - MILWAUKEE BUCKS 1985-86 | Sconfitti in finale di Conference dai Boston Celtics per 4-0 | Anche chi si è ritrovato a incrociare i Celtics di Bird - come Don Nelson - ha dovuto rinunciare a possibili soddisfazioni (e titoli). Una squadra troppo spesso dimenticata e citata che ha segnato la storia NBA degli anni ’80
5° POSTO - SAN FRANCISCO WARRIORS 1963-64 | Sconfitti alle Finals NBA dai Boston Celtics per 4-1 | L’eterna rivalità tra Wilt Chamberlain e Bill Russell sotto canestro, le sfide eroiche con un grande realizzatore costretto però da quei Celtics a fermarsi sempre soltanto a un passo dal titolo NBA
4° POSTO - LOS ANGELES LAKERS 1961-62 | Sconfitti alle Finals NBA dai Boston Celtics per 4-3 | A proposito di grandi squadre naufragate contro i più vincenti di sempre, impossibile non fare riferimento a Elgin Baylor e a Jerry West, giunti fino a gara-7 nel 1962 per poi essere battuti dal solito Bill Russell
3° POSTO - PHOENIX SUNS 1992-93 | Sconfitti alle Finals NBA dai Chicago Bulls per 4-2 | Il tiro di Paxson non solo ha segnato un nuovo modo di vincere per Jordan (che decise di affidarsi a un compagno), ma anche la fine del sogno di titolo NBA di una squadra che, guidata da Charles Barkley, aveva tutte le carte in regola per rovinare la festa e il three-peat dei Bulls
2° POSTO - HOUSTON ROCKETS 2017-18 | Sconfitti alle finali di Conference dai Golden State Warriors per 4-3 | Chris Paul, James Harden e una gara-7 che è stata un passaggio strettissimo da attraversare per quegli Warriors che, anche grazie agli infortuni, sono riusciti poi a conquistare la quarta finale in fila contro Cleveland
1° POSTO - UTAH JAZZ 1996-97 | Sconfitti alle Finals NBA dai Chicago Bulls per 4-2 | Secondo molti l’edizione migliore dei Jazz, quella sconfitta da un Jordan febbricitante a causa di un’intossicazione alimentare e che più di ogni altra avrebbe potuto regalare a Stockton&Malone il titolo NBA tanto atteso