NBA, che regali a Natale (e non solo): tre giorni e nove partite da non perdere
Il via della stagione il 22 dicembre, una tre giorni che ci condurrà al solito appuntamento natalizio: confermate le classiche cinque sfide del 25 dicembre, con un italiano (Melli) sicuramente in campo, e forse due (Nico Mannion in Warriors-Bucks?). Clippers e Nuggets si giocano la rivincita dei playoff 2020, Kyrie Irving esordisce da avversario a Boston e tanto altro ancora, a partire dalla Opening Night. Tutto, ovviamente, in diretta su Sky Sport
OPENING NIGHT | BROOKLYN NETS VS. GOLDEN STATE WARRIORS | ORE 1.00 | La prima partita della stagione andrà in scena al Barclays Center, con Kevin Durant pronto finalmente - dopo un anno di attesa - a fare il suo esordio con i Nets contro i "suoi" Golden State Warriors. Un tuffo nel passato, un testa a testa con Steph Curry da non perdere
OPENING NIGHT | LOS ANGELES LAKERS VS. L.A. CLIPPERS | ORE 4.00 | A seguire poi nella prima nottata NBA tra il 22 e il 23 dicembre, andrà in scena il derby di Los Angeles - con la consegna degli anelli dei Lakers davanti ai "cugini" dei Clippers che speravano di raggiungere lo stesso risultato. Uno smacco enorme, uno dei tanti momenti da non perdere di questa serata d'esordio della stagione 2020-21
NELLA NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE | BOSTON CELTICS VS. MILWAUKEE BUCKS | ORE 1.30 | Altri due appuntamenti di cartello anche nella seconda serata di regular season: la prima sfida sarà tra i Milwaukee Bucks - a caccia di riscatto dopo la delusione nella bolla - e i Boston Celtics. Il ritorno sul parquet di Giannis Antetokonmpo, a caccia del tris da MVP della lega (e non solo)
NELLA NOTTE TRA IL 23 E IL 24 DICEMBRE | PHOENIX SUNS VS. DALLAS MAVERICKS | ORE 4.30 | Prevista già per la seconda serata della regular season la prima partita in maglia Phoenix Suns di Chris Paul, uno dei colpi più attesi e celebrati dell'ultima off-season. Di fronte si ritroverà ad affrontare un candidato MVP come Luka Doncic - il migliore dei test per valutare sin da subito le ambizioni della squadra dell'Arizona
IL SOLITO NATALE, 5 GARE, 10 SQUADRE IN CAMPO | È stato uno dei motivi per cui la NBA ha voluto accelerare il via: poter essere in campo il giorno di Natale, appuntamento prediletto per i network televisivi. C’erano voci di un ridimensionamento (tre sole partite al posto delle consuete 5) e invece no: il calendario prevede anche quest’anno cinque sfide super interessanti, dalle 18 italiane fino a notte fonda. Andiamo a scoprirle assieme
25 DICEMBRE | MIAMI HEAT-NEW ORLEANS PELICANS | ORE 18.00 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Ad aprire lo spettacolo natalizio i vice-campioni NBA in carica, contro la squadra della prima scelta assoluta 2019 — e quindi il duello (quasi) diretto Bam Adebayo contro Zion Williamson (al suo debutto personale il giorno di Natale). Ma non solo, ovviamente: torna in campo uno dei grandi protagnosti degli ultimi playoff, Jimmy Butler, e per noi italiani anche la chance di vedere in campo Nicolò Melli, che già aveva giocato lo scorso anno (nella gara contro i Nuggets)
25 DICEMBRE | MILWAUKEE BUCKS-GOLDEN STATE WARRIORS | ORE 20.30 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Vedere Giannis Antetokounmpo (e Jrue Holiday) sfidare i Golden State Warriors finalmente tornati competitivi (pur senza Klay Thompson) sarà un’autentica gioia per gli occhi. I giocatori di copertina sono ovviamente “The Greek Freak” da una parte e Steph Curry dall’altra: il primo darà il benvenuto nella lega a James Wiseman, 2^ scelta assoluta all’ultimo Draft; il secondo se la dovrà vedere proprio con Holiday, nuovo acquisto extra-lusso dei Bucks
25 DICEMBRE | BOSTON CELTICS-BROOKLYN NETS | ORE 23.00 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Scontro (presumibilmente) al vertice della Eastern Conference 2020-21 e anche — e non è un dettagli da poco — il primo ritorno da avversario di Kyrie Irving al TD Garden di Boston (non giocò l’anno scorso). E a proposito di ritorni: il Natale torna a illuminarsi della stella di Kevin Durant, qui impegnato in una sfida diretta da non perdersi contro Jayson Tatum e Jaylen Brown
25 DICEMBRE | LOS ANGELES LAKERS-DALLAS MAVERICKS | ORE 2.00 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Le spettacolari sfide individuali tra LeBron James e Luka Doncic andate in scena la scorsa stagione (basta ricordare quella del 1 novembre 2019: entrambi in tripla doppia con James a quota 39, 16 assist e 12 rimbalzi, lo sloveno a rispondergli con 31+15+13) hanno subito convinto la NBA a fare di Lakers-Mavs la partita da “prime-time” (americano) del Natale 2020. In campo i campioni NBA in carica contro una contender a Ovest: lo spettacolo è assicurato
25 DICEMBRE | DENVER NUGGETS-L.A. CLIPPERS | ORE 4.30 (DIRETTA SU SKY SPORT) | Ancora una sfida della Western Conference, e anche l’atteso rematch del duello di semifinale di conference 2020 che ha negato ai Clippers l’approdo in finale Ovest contro i Lakers e invece consacrato la coppia Jokic-Murray e le ambizioni ad altissimo livello dei giovani Nuggets. La novità del Natale 2020 è Serge Ibaka in maglia Clippers (se la vedrà con Jokic): le due squadre hanno già dato spettacolo agli ultimi playoff (3-1 Clippers, poi rimonta e 4-3 finale per Denver)