NBA, missione "difesa del titolo": ecco com'è andata negli anni ai campioni in carica
I Milwaukee Bucks non sono riusciti a difendere il titolo conquistato lo scorso anno, venendo eliminati in gara-7 dai Boston Celtics. Andiamo a ripercorrere il destino delle squadre campioni NBA nei 75 anni di storia della lega, da chi ha bissato l'anello a chi (solo due volte) neppure si è qualificato ai playoff
CAMPIONI UN ANNO, FUORI DAI PLAYOFF QUELLO DOPO: BOSTON... | È successo solo due volte nei 75 anni della lega. La prima ha visto protagonista i Boston Celtics reduci da un decennio magico, quello degli anni '60: 8 titoli in fila (dal 1959 al 1966) più altri due titoli nel 1968 e nel 1969. Ma i Celtics 1969-70, pur con John Havlicek [foto] in campo (e Tom Heinsohn in panchina) non riuscirono neppure a qualificarsi per i playoff
...E CHICAGO | Destino analogo per un'altra grande dinastia della storia NBA, quella dei Chicago Bulls degli anni '90. Dopo aver vinto 6 titoli in 8 anni, quando Michael Jordan si ritira per la seconda volta dopo l'annata della "Last Dance" conclusa con il titolo 1998 i Bulls crollano, e neppure il talento di Toni Kukoc [nella foto] riesce a trascinarli alla postseason a difendere il proprio titolo
CAMPIONI NBA ELIMINATI AL PRIMO TURNO | Più usuale invece che la squadra fresca di trionfo l'anno dopo finisca sorprendentemente eliminata al primo turno. È successo 9 volte nella storia della lega, la prima già nella stagione 1948-49 (l'ultima con la denominazione BAA) quando i Baltimore Bullets campioni l'anno precedente furono eliminati in quelle che allora si chiamavano semifinali della Eastern Conference ma che - con sole 8 squadre ai playoff - erano in pratica il primo turno
GLI ULTIMI I LAKERS | Un destino toccato in sorte anche ai Lakers post-trionfi nella "bolla" di Orlando del 2020. Complice l'infortunio in stagione regolare a LeBron James (che rallenta il ruolino di marcia dei campioni NBA in carica), i gialloviola arrivano ai playoff con la testa di serie n°7 e vengono spazzati via 4-2 al primo turno di playoff dai Phoenix Suns capaci di arrivare poi fino in finale NBA
I CAMPIONI ELIMINATI IN SEMIFINALE DI CONFERENCE | Vincere un turno di playoff e poi essere eliminati (da campioni in carica) sorprende sempre, ma è successo per la prima volta ai Boston Celtics di Jo Jo White [nella foto] della stagione 1976-77 e poi ancora altre 10 volte nella storia NBA
ADDIO KAWHI, ADDIO SOGNI DI GLORIA | La penultima di queste 11 volte è stata quella che ha visto protagonista i Toronto Raptors di Pascal Siakam [nella foto] rimasto "orfano" di Danny Green ma soprattutto di Kawhi Leonard, due grandi protagonisti dello storico anello del 2019, il primo della franchigia canadese. E così i Raptors, dopo aver rifilato un secco 4-0 al primo turno a Brooklyn, perdono 4-3 contro Boston e vengono eliminati
MILWAUKEE FUORI AL SECONDO TURNO NEL 2022 | Stesso destino anche per i Bucks, eliminati in gara-7 dai Boston Celtics dopo il titolo conquistato lo scorso anno. Milwaukee non riesce a capitalizzare sulla rocambolesca vittoria in gara-5 al TD Garden, perdendo le ultime due gare della serie e abdicando il proprio titolo: per il quarto anno consecutivo ci sarà una squadra campione diversa da quella dell'anno precedente (ultimo back-to-back di Golden State nel 2017-18)
CAMPIONI BATTUTI IN FINALE DI CONFERENCE | I Minneapolis Lakers dell'annata 1950-51 [che hanno ancora in squadra George Mikan, nella foto] sono la prima di 17 squadre che fanno seguire a un titolo NBA un'eliminazione in finale di conference, a un passo cioè dal potersi giocare nuovamente l'anello in finale.
GLI SPURS DEI "BIG THREE" | L'ultima squadra a cui tocca un destino del genere sono i San Antonio Spurs che oltre al grande Tim Duncan possono contare anche su Parker e Ginobili [nella foto] e che dopo il trionfo del 2007 (il loro quarto titolo) l'anno dopo si vedono eliminati in finale a Ovest con un secco 4-1 dai Los Angeles Lakers
I CAMPIONI CHE SONO ARRIVATI A DIFENDERE IL TITOLO | La prima squadra NBA campione - i Philadelphia 76ers di Joe Fulks [nella foto] - sono anche la prima squadra che riesce a centrare la finale l'anno successivo per difendere (però senza successo) il proprio titolo. Un evento successo in tutto 13 volte nella storia della lega
GLI WARRIORS SENZA DURANT | Reduci da due titoli NBA consecutivi, i Golden State Warriors hanno ancora Steph Curry, Klay Thompson e Dryamond Green (anche se Thompson si farà male in finale) ma non Kevin Durant. E allora l'assalto al threepeat nel 2019 si ferma in finale contro i Toronto Raptors di Kawhi Leonard
LE SQUADRE CHE HANNO SAPUTO BISSARE IL TITOLO | I primi a riuscirsi sono stati i Minneapolis Lakers campioni già nel 1949 [foto] e poi ancora nel 1950, la prima squadra capace di vincere un anello NBA back-to-back. Un'impresa riuscita 23 volte nella storia della lega (7 volte in fila ai Celtics a cavallo tra gli anni '50 e '60)
IL BACK-TO-BACK DEGLI WARRIORS | Gli ultimi capaci di bissare il titolo NBA sono stati i Golden State Warriors di Kevin Durant (MVP delle finali in entrambi i casi), l'uomo capace di fare la differenza su un telaio che già vedeva il terzetto Curry-Thompson-Green. Al titolo 2017, arrivato dopo la delusione di gara-7 contro i Cavs nel 2016, ha fatto seguito l'anello 2018
LA PRIMA DIFESA DEL TITOLO DEI BUCKS | Solo un'altra volta, prima dello scorso luglio, i Milwaukee Bucks si sono laureati campioni NBA, esattamente 50 anni prima, con lo squadrone capitanato da Kareem Abdul-Jabbar [nella foto] e da Oscar Robertson nel 1971. Ci sono ancora entrambi l'anno successivo, ma i Bucks - dopo un primo turno vincente contro Golden State - vengono eliminati 4-2 dai Los Angeles Lakers
LA SECONDA DIFESA FALLITA DEL TITOLO DEI BUCKS | A loro si aggiungono quindi Giannis Antetokounmpo e compagni, che senza Khris Middleton non sono riusciti a difendere il titolo del 2021