Le 5 gare del giorno di Natale diventano palcoscenico ideale per permettere ad alcuni dei migliori giocatori NBA di mettere in mostra le loro doti e di fare i conti con una regular season giunta quasi al giro di boa - tra campioni che paiono eterni, giovani in rampa di lancio (alla prima volta sul parquet a Natale) e MVP del presente e del passato che vogliono dimostrare di poter puntare al titolo. I 10 talenti da non perdere nel Christmas Day su Sky: scopriamoli insieme
RJ BARRETT (New York Knicks)
- NEW YORK KNICKS vs PHILADELPHIA 76ERS: ORE 18 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
New York è la squadra che ha giocato più partite nel giorno di Natale (con quest’anno diventano 55) ed è reduce da un ottimo momento di forma che ha rilanciato le ambizioni dei Knicks: buona parte della fortune della squadra della Grande Mela passano dalle mani di RJ Barrett, che nell'ultima partita ha realizzato 44 punti contro Toronto e nelle ultime 10 (di cui 8 vinte dai Knicks) viaggia a 24.8 punti di media con il 48% dal campo e il 44% da tre punti
Con la sua ultima prestazione da 20 punti, 11 rimbalzi e 21 assist è entrato nella storia dei Philadelphia 76ers, pareggiando il record di franchigia per passaggi vincenti di Wilt Chamberlain e Maurice Cheeks. Nelle ultime 10 partite viaggia a 12.3 assist di media con 21.2 punti a referto (e il 38.7% da tre punti) e 6.1 rimbalzi a partita, guidando insieme a Joel Embiid i Sixers a un perfetto "home stand" da 7 vittorie su 7 davanti al proprio pubblico
LUKA DONCIC (Dallas Mavericks)
- DALLAS MAVERICKS vs LOS ANGELES LAKERS | ORE 20.30 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
È uno dei giocatori più famosi del mondo, eppure è solo la prima volta che si affaccia al palcoscenico del Natale NBA. Scommettiamo che è destinato a rimanerci a lungo: dal punto di vista individuale sta disputando la miglior stagione della carriera (32.8 punti, 8.3 rimbalzi e 8.7 assist) con già 6 triple doppie a referto. Nell'ultima partita contro Houston ha mandato a referto un rotondo 50: è pronto per prendersi la lega intera, anche se pare che i Mavs non lo siano
LEBRON JAMES (Los Angeles Lakers)
- DALLAS MAVERICKS vs LOS ANGELES LAKERS | ORE 20.30 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
A tenere a battesimo Doncic al suo primo Natale sarà nientemeno che il miglior realizzatore di sempre nel Christmas Day, il Re LeBron James. Il quale, al netto dei problemi dei suoi Lakers, continua a macinare grandi prestazioni: a quasi 38 anni viaggia a 27.4 punti di media con 8.2 rimbalzi e 6.7 assist, va sopra quota 30 da sei partite in fila e da 16 è costantemente sopra quota 20: anche in una lega di fenomeni, non c'è nessuno come lui per gare consecutive da 20+
Nei grandi appuntamenti di quest'anno si è sempre fatto trovare pronto, andando ben 10 volte sopra quota 35 punti di cui cinque sopra 40, spesso in diretta nazionale come contro Miami (49) e Lakers (44). La sfida diretta contro un due volte MVP come Giannis Antetokounmpo lo stimolerà ulteriormente: nelle ultime settimane il calo dei Celtics ha portato a mettere in dubbio la sua candidatura al premio di Most Valuable Player, ma sicuramente vorrà tornare a mettere in chiaro chi è il miglior giocatore di questo inizio di stagione
GIANNIS ANTETOKOUNMPO (Milwaukee Bucks)
- BOSTON CELTICS vs MILWAUKEE BUCKS | ORE 23 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
I Bucks non attraversano un gran momento di forma, avendo appena perso contro la terza forza a Est (Cleveland) e la quarta (Brooklyn) in due trasferte consecutive. La partita di Natale contro la capolista della Eastern Conference è allora un banco di prova per Antetokounmpo e compagni, chiamati a ribadire il loro status di favoriti per uscire vincenti dalla conference quando arriverà la primavera. Giannis, dal canto suo, continua a dominare: i 31.4 punti di media a cui viaggia sarebbero il suo career high
JORDAN POOLE (Golden State Warriors)
- GOLDEN STATE WARRIORS vs MEMPHIS GRIZZLIES | ORE 2.30 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
In assenza di Steph Curry, alle prese con una sublussazione alla spalla, toccherà a Poole tenere in piedi l'attacco dei campioni in carica, che arrivano a Natale non solo fuori dalla zona play-in (undicesimi a Ovest con un record di 15-18) ma anche con due brutte sconfitte rimediate a New York contro Knicks e Nets. Quando Curry non c'è, Poole viaggia a 27.5 punti di media e si carica sulle spalle tutti gli Warriors: anche a Natale dovrà fare del suo meglio per dare una chance a Golden State
L'avversario di Golden State è tra i più scomodi in assoluto: i Memphis Grizzlies volano sulle ali dell'entusiasmo e su quelle del giocatore più elettrizzante della NBA, Ja Morant, anche lui al debutto nel Christmas Day (non sarà l'ultimo, fidatevi). I Grizzlies sono tornati al primo posto a Ovest in coabitazione con Denver e sono tornati alla vittoria distruggendo Phoenix a domicilio: considerando che lo scorso anno sono stati eliminati proprio da Golden State ai playoff, ci sarà voglia di mandare un messaggio ai campioni in carica
NIKOLA JOKIC (Denver Nuggets)
- DENVER NUGGETS vs PHOENIX SUNS ALLE 4.30 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
Lo scorso anno l'esclusione dei Denver Nuggets dalle partite di Natale era stata presa come una mancanza di rispetto nei confronti dell'MVP in carica Nikola Jokic, visto che raramente l'MVP manca l'appuntamento col Christmas Day. La NBA ha rimediato quest'anno, anche perché Jokic sta mettendo assieme un'altra stagione sensazionale: 30 punti, 14.6 rimbalzi e 10 assist di media nelle ultime cinque partite, sfiorando il 60% al tiro e il 40% da tre punti, per di più con 3 recuperi di media. Cosa volere di più?
CHRIS PAUL (Phoenix Suns)
- DENVER NUGGETS vs PHOENIX SUNS | ORE 4.30 SU SKY SPORT UNO E SKY SPORT NBA
La squadra che arriva maggiormente in affanno al Christmas Day, tolta Golden State, è probabilmente Phoenix, battuta nettamente in casa da Memphis e persino da Washington nelle ultime due gare. L'assenza di Devin Booker, per quanto pesante, giustifica solo fino a un certo punto la mancanza di competitivà di Suns e compagni, apparsi anche nervosi durante i timeout: Chris Paul è chiamato a riprendere le redini della squadra in quello che potrebbe essere il suo ultimo Christmas Day