Già nella scorsa stagione i Lakers erano risultati primi, con ampio distacco sulla seconda posizione, per differenziale tra tiri liberi tentati e tiri liberi concessi agli avversari. La prima parte della regular season 2023-24 ha confermato questa tendenza, continuando a concedere a LeBron James e compagni un vantaggio non di poco conto rispetto alla concorrenza
La prima parte della nuova stagione NBA ha portato tante novità e diverse sorprese, tra nuovi tornei come la NBA Cup e squadre e giocatori che hanno stupito, in positivo così come in negativo. L'avvio di regular season ha però regalato anche qualche certezza, in particolare in una tendenza statistica piuttosto significativa già emersa durante la stagione 2022-23. Una stagione in cui i Los Angeles Lakers erano risultati al 1° posto per tiri liberi tentati (2.182), così come migliore di tutte e trenta le squadre era risultato il dato dei liberi concessi agli avversari (1.706). E se è vero che al momento la vetta della classifica del numero complessivo di liberi tentati appartiene, un po' a sorpresa, agli Orlando Magic (557) e che i Lakers (538) devono per ora accontentarsi del 3° posto dietro anche ai Phoenix Suns (542), è altrettanto vero che nessuna delle due squadre che precedono i gialloviola regge il confronto se si considera il differenziale con i liberi concessi agli avversari. Anche in quella specifica classifica i Lakers sono attualmente terzi dietro a New York Knicks e Boston Celtics, le uniche due squadre che spediscono gli avversari in lunetta con frequenza minore rispetto ai ragazzi allenati da Darvin Ham.
È la differenza che conta
Nel conteggio della differenza tra le due voci, liberi tentati e liberi concessi, però, LeBron James e compagni svettano ancora con un +152 che ha come inseguitori, in vero molto distanti, i soli Milwaukee Bucks (+95). In proiezione, quindi, il differenziale a favore dei Lakers sembra poter addirittura diventare maggiore di quello (+476) che la scorsa stagione aveva fatto storcere il naso a molti. Qualcuno sostiene che si tratti di un vantaggio concesso ai gialloviola in nome di una sorta di sudditanza psicologica che indurrebbe gli arbitri a fischiare con più facilità i falli a favore dei Lakers e con più parsimonia quelli contro. Di certo, ora come ora, c'è che i Lakers possono vantare due giocatori nella top 20 per tiri liberi tentati (Anthony Davis, 8° e LeBron James, 18°), dato eguagliato solo da Bucks (Giannis Antetokounmpo, 1° e Damian Lillard, 4°) e Heat (Jimmy Butler, 7° e Bam Adebayo, 19°).
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